I Became The Male Lead Adopted Daughter TMLAD Chapter 2 Ayah dan Anak Perempuan

Setelah mengetahui kebenaran yang mengejutkan, Leonie langsung menemui Kara.

"Nenek Kara! Nenek Kara!"

Kara yang sedang memberikan instruksi kepada para pelayan tersenyum ramah pada Leonie yang bergegas maju, tapi kemudian dengan paksa menatapnya dengan tatapan tegas.

"Kamu tidak bisa lari. Anda bisa terluka."

"Dia bilang dia berdarah dari hidung yang patah ketika dia melihatku."

"Dan itu tidak seperti kamu berbicara tinggi kepada kami."

"Tapi aku tidak terbiasa."

"Apakah kamu tidak baik kepada tuanmu? Sebaliknya, Anda harus memuji tuan Anda."

Setelah sedikit mengomel, Kara bertanya kepada Leonie kenapa dia mencariku. Leonie yang tercengang oleh suara omelan itu, meremas ujung baju Kara.

"Ini cerita rahasia."

Aku berbisik, menutup mulutku dengan tangan kalau-kalau ada orang lain yang mendengarnya. Melihat itu, wajah Kara dan para pelayan meleleh dengan hangat. Setelah mengirim pelayan sesuai permintaan wanita itu, Kara dan Leonie memasuki ruang pelayan terdekat. Untungnya, semua orang sedang bekerja sekarang, jadi tidak ada yang istirahat.

"Untuk apa kau mencariku?"

Tanyaku, membungkus Leonie dengan selimut kalau-kalau cuaca dingin.

"Pamanku memberitahuku."

"Apa?"

"Dialah yang melahirkanku."

"Ah iya...Ya?"

Mata Kara melebar seolah-olah mereka akan keluar. Kerutan di sekitar matanya terbentang seolah-olah telah disetrika, dan Leonie, yang melihatnya, tercengang.

"Kamu mengatakan itu pada wanita itu?"

"Ya."

Leoni mengangguk.

"Paman saya mengatakan bahwa orang yang melahirkan saya adalah sepupunya."

"Yah, bagaimana kamu memeriksanya?"

"Taring binatang pemangsa."

Sebuah jari kecil menunjuk ke matanya yang bulat dan gelap.

"Aku juga memilikinya."

"..."

"Aku juga memiliki orang yang melahirkanku..."

"..."

"Nenek, apakah kamu menangis?"

Terkejut dengan tetesan air yang menetes, Leonie melompat dan melambaikan tangannya.

Kara melepas kacamata bundarnya dan menyeka matanya yang basah dengan tangannya yang bersarung tangan. Saat mataku yang buram kembali jernih, Leonie, yang mengkhawatirkanku, masuk.

"Maaf. Prediksi saya benar."

Belum lebih dari beberapa hari sejak dia berdiskusi dengan Lupe tentang spekulasi bahwa Leonie mungkin putri Regina. Kara tidak menyangka akan menemukan kebenaran secepat ini. Rasanya seperti batu berat yang saya bawa dalam hati saya untuk waktu yang lama menghilang.

Segera setelah itu, batu lain mendarat di tempatnya.

'Kamu tidak lagi di dunia ini.'

Meskipun dia melarikan diri dengan selamat dari wilayah itu, dia berakhir dengan akhir yang buruk di usia dini.

"Terima kasih atas perhatian Anda."

Kara dengan cepat menyeka air matanya dan tersenyum murah hati. Leonie berkata tidak apa-apa dan berkata dengan berani. Meskipun air mata kepala pelayan yang kuat yang mengawasi para pelayan dan menjaga rumah itu tidak biasa, saya pikir itu karena dia dekat dengan Regina.

'Kalau penasaran, tanya Kara.'

Buntut Pelliot buruk setelah mengungkapkan rahasia besar kelahirannya.

"Dia sepertinya membenci Regina."

Pengubah yang paling menyebalkan di dunia juga tidak bisa dikatakan kepada putri almarhum. Jadi, Leonie pergi ke Kara dan menceritakan apa yang dia dengar dari Pellio. Aku bertanya-tanya bagaimana jika Kara sedih, tetapi bertentangan dengan harapanku, aku menggelengkan kepalaku dengan senyum pahit seolah aku tahu itu akan terjadi.

"Apakah kamu membenci orang yang melahirkanku?"

"Tidak seperti itu."

Kara segera membalas.

"Jika Tuan benar-benar membenci Lady Regina..."

Kara, yang hendak mengatakan tidak, berpikir lama tentang apa yang harus dikatakan. Leonie sepenuhnya mengerti apa yang ingin dikatakan Cara. Jika Pelliot benar-benar membenci Regina, dia akan membawa sepupunya ke kereta bawah tanah dengan tangannya sendiri.

Tampaknya mereka tidak cukup menyukainya untuk mengatakan, "Saya tahan karena ini hanya sebuah keluarga."

"Dia orang seperti itu."

Pellio, yang dijelaskan dalam novel, adalah seekor singa. Karena persepsi bahwa hanya singa betina yang berburu, ada prasangka bahwa singa jantan itu malas dan tidak kompeten, tetapi kenyataannya, mereka berkeliling dan menjaga wilayahnya dari waktu ke waktu, menjaga anak singa yang tersisa saat singa betina berburu, dan lari untuk membantu. singa betina berburu ketika mereka dalam bahaya.

Penulis menyamakan singa seperti itu dengan Pellio. Pellio memancarkan suasana yang mengerikan dan mengintimidasi dari luar, tetapi dia tidak memperhatikan apa yang terjadi di depannya atau jika seseorang pintar kecuali dalam situasi yang mengerikan. Namun, jika Anda tidak menjaga 'moderasi' dan menyinggung saya, saya tanpa ampun.

"Nona Regina..."

Setelah entah bagaimana mencoba menemukan ekspresi yang lebih lembut, Kara menoleh ke deskripsi Regina. Namun, kali ini juga, sulit menemukan kata-kata untuk diungkapkan, jadi saya sedikit kesulitan.

Kara menutup matanya dengan erat seolah-olah dia telah memutuskan untuk melakukannya sebentar sebelum membukanya.

"Dia adalah orang yang sangat ceroboh."

"... Ya?"

"Saya tahu ini bukan sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang karyawan. Setidaknya sang master berpikir begitu. Tentu saja, dia adalah orang yang baik dan baik. Banyak orang mencintainya."

Dengan kata-kata yang baik, dia melihat ke sekeliling semua orang, dan dengan kata-kata yang buruk, dia sangat bodoh sehingga dia tidak tahu kapan harus memakainya atau tidak. Kebanyakan menilai Regina sebagai yang pertama, tetapi Pellio jelas yang terakhir.

"Sebenarnya Lady Regina adalah orang yang cukup unik. Bahkan jika dia adalah agunan, dia pasti orang yang memiliki darah di keluarga Boreotti, dia selalu tersenyum, baik kepada semua orang, dan orang romantis yang memimpikan cita-cita."

"lagi?"

"Dia menyukai cinta dan kedamaian."

Senyuman rindu di bibir Kara menambah kredibilitas.

"Ada juga sudut kosong di suatu tempat."

Saya tidak berpikir itu sesuatu untuk ditertawakan, tetapi Leonie diam-diam mengerutkan kening.

"Lady Regina sangat menyukaimu. Tak satu pun dari mereka memiliki saudara kandung, jadi mereka berkeliaran untuk bertanya dan bermain bersama karena ingin dekat. Dia melakukannya dengan hati yang baik tanpa kedengkian..."

Melihat Kara, yang tidak mengucapkan kata-katanya lagi, Leonie mengangguk seolah dia mengerti. Saya tidak perlu mendengarkan lagi. Karena saya tahu bahwa Pellio dan Regina berlawanan.

'Itu juga kontradiksi hanya untuk paman.'

Pellio membenci orang yang dengan kasar mengatur segalanya di depanku. Namun, itu pasti sangat membuat stres karena sepupu saya, yang tinggal di bawah satu atap, seperti itu.

'Betapa bodohnya aku...'

Sejauh yang Kara katakan secara terbuka, dia pasti orang yang jauh lebih bodoh dari yang saya bayangkan. Di sana, dia mengejar cita-cita.

Dari apa yang dialami Leonie di dunia lain, tidak ada yang lebih menyakitkan dari seorang idealis buta. Dia tidak memahami kenyataan dan hanya memikirkan hal-hal yang baik, menyebabkan banyak gangguan bagi orang-orang di sekitarnya, dan saat dia terlibat dengan mereka, dia masuk dalam daftar tunggu untuk Hwa-byung.

"Saya tidak tahu apakah penulis mengatur ini."

Tetapi saya tahu bahwa alasan mengapa Regina tidak muncul di novel adalah karena Pellio tidak membicarakannya karena dia tidak begitu tertarik dengan Regina. Dalam hidupnya, sepupu menyebalkan jika dia memilikinya, dan dia bisa hidup tanpanya. Berpikir begitu membuat Regina merasa sedikit kasihan.

"Bisakah nona muda..."

Cara berlutut dan menatap mata Leonie. Mata abu-abu tua bergetar.

"Apakah Anda ingin melihat Nona Regina?"

Tidak, tidak sama sekali.

"..."

Aku ingin mengatakan itu, tapi aku tidak bisa membuka mulutku. Keingintahuan Leonie tentang Regina lebih ringan dari kentut. Tidak mungkin dia akan merindukan wanita yang telah dia lahirkan tanpa mengingatnya. Buktinya, Leonie tak pernah sekalipun memanggil Regina 'ibu'.

"Tidak apa-apa karena ada Paman, Nenek, Meles, dan para pelayan."

Leonie memeluk Kara dengan erat.

"Terima kasih telah memberitahu saya."

Sejujurnya, saya hanya ingin bertanya.

Rahasia kelahirannya, yang mau tidak mau dia tanyakan, hanya membawa banyak kekecewaan.

* * *

Badai salju berlanjut selama beberapa minggu.

Setelah menemukan Kara dan bertanya tentang Regina, Leonie tidak pernah sekalipun menunjukkan minat pada orang tua kandung yang melahirkanku. Karena orang yang bersangkutan seperti ini, topik tentang dia secara alami menghilang.

"Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?"

Pada akhirnya, Pellio bertanya terlebih dahulu.

Leonie yang sedang membaca buku favoritnya di depan perapian, 'Hidup tidak berguna,' menoleh. Pellio yang sedang berbaring lesu di sofa panjang, merentangkan tangannya yang panjang dan menyentuh ujung rambut anak itu.

Sudah hampir sebulan sejak Leonie datang ke rumah Boreetti.

Anggota tubuh anak itu, yang tadinya sangat kering, menjadi kuat, dan rambut acak-acakan yang bau menjadi lembut dengan aroma bunga berkat penanganan yang mantap. Rambut hitamnya tergerai sampai ke bahunya sekarang, dan para pelayan lebih menyukainya daripada Leonie, mengatakan bahwa itu akan segera dikepang.

Saya senang anak itu telah pulih. Mengejutkan bagi Felio bahwa dia serius dengan pemikiran seperti itu.

"Lalu apa, haruskah aku berpegangan pada seseorang yang bahkan tidak kuingat dan menangis?"

Leonie mengalihkan pandangannya ke buku itu lagi dan berkata.

Nyatanya, Leonie berusaha menunjukkan ketertarikan pada orang tua kandung yang melahirkan saya. Jujur saya bertanya-tanya bagaimana Boreetti dunia berakhir di panti asuhan.

'Lalu apa yang terjadi dengan orang yang melahirkanku?'

Jadi saya bertanya untuk terakhir kalinya, dan jawaban yang benar-benar tidak saya duga.

'Dia kabur.'

Regina memiliki seorang kekasih, tetapi dikatakan bahwa dia adalah seorang ksatria pengembara yang menjalani kehidupan yang mengembara. Ayah Pelio, yang saat itu adalah kepala Boreotti, tentu saja menentang keduanya. Namun, Regina yang sudah memiliki polong di matanya kabur bersama kekasihnya di malam hari meski ditentang oleh keluarganya.

Leonie memutuskan semua minat pada orang tua kandungnya dari sana. Regina juga Regina, tetapi ayah manusia yang dikatakan telah melarikan diri bersama juga sangat luar biasa.

'Seorang ksatria pengembara yang misterius?'

Itu sangat mencurigakan sehingga saya bahkan tidak bisa tertawa. Sekilas, terlihat jelas bahwa dia berbohong untuk berpura-pura ada semacam sampah, tetapi Regina tertipu oleh itu dan melarikan diri bersama dengan cinta takdir.

"Itu hanya bermain dengan satu sama lain."

Kara tampak kecewa dengan reaksi Leonie, tapi dia tidak bisa menahannya. Sebaliknya, Leonie kecewa dengan orang-orang yang telah melahirkannya selama ini, dengan mengatakan bahwa mereka tidak tahu apa-apa. Di sisi lain, saya juga beruntung dapat dengan cepat mengetahui dan mengatur rahasia kelahiran saya sekaligus tanpa berlarut-larut.

"Saya tidak memikirkan masa lalu. Saya hanya bisa melihat ke depan."

"Dalam hal itu, kamu lebih seperti aku daripada Regina."

Bahkan, saat wajah Leonie mulai bertambah berat, banyak orang mengatakan bahwa dia mirip dengan Pellio.

"Terima kasih Tuhan. Itu artinya kamu punya mata."

Dalam suara anak yang menjawab, sebenarnya tidak ada kerinduan atau keterikatan yang melekat pada orang tua kandungnya. Sebaliknya, jelas bahwa ceritanya harus berakhir.

"Saya ingin bertemu Mr. Conier dan teman-temannya."

Sebaliknya, Leonie lebih mengkhawatirkan Conier dan teman-teman lain yang tinggal bersama di panti asuhan daripada ibunya yang telah meninggal. Pelliot mengatakan mereka semua dibawa ke panti asuhan yang didirikan di perkebunan Boreotti. Dan dia berjanji akan membawa Leonie ke panti asuhan ketika hari sudah berakhir.

"Tapi apakah kamu tidak sibuk, paman?"

Leonie menatap Pellio yang sedang berbaring di sofa dan malas.

"Ayah, dia tidak bekerja akhir-akhir ini."

Leonie bertanya dengan tatapan curiga, seperti seorang istri yang sedang mengais tipuan.

"Jangan menumpahkannya saat kamu ngemil."

Pellio menunjukkan pakaian Aman Leonie, menanyakan seberapa banyak dia mengenakan celemek saat dia minum. Hari ini, putri Adipati Boreotti mengenakan gaun putih tebal, stoking hitam, dan celemek dengan renda yang dijahit rapat.

Leonie berteriak keras mendengar ejekan Pellio.

"Itu hanya pakaian! Ini gaun celemek!"

Leonie yang tertegun membuka celemeknya. Saya secara alami membuang buku favorit saya, 'Semua kehidupan tidak berguna' di lantai.

"Itu tumpah setiap kali makan camilan sebelumnya. Kamu juga ngiler."

"Apakah itu hanya terjadi sekali?"

Leoni merasa malu. Mungkin karena dia makan makanan bergizi, salah satu gigi depan bawah Leonie lepas dan tanggal beberapa hari yang lalu. Tempat gigi tanggal itu aneh, jadi aku menyentuhnya dengan lidahku, dan hanya saja aku melakukan kesalahan yang kekanak-kanakan.

"Bahkan jika gigiku tanggal, aku tidak menumpahkannya dan memakannya."

"Apakah kamu benar-benar ingin mengalahkanku?"

"Itu artinya belajar dengan baik dengan melihatku seperti ini."

"Apa yang saya lihat dan pelajari!"

Sejak badai salju melanda, Leonie belum pernah melihat Pellio bekerja. Akhir-akhir ini, sebagian besar waktu dia akan berbaring di sofa dan mengolok-olok Leonie atau hanya bermalas-malasan.

Leonie menyipitkan matanya dan memelototi Pellio. Jika saya harus menemukan sesuatu untuk dipelajari dari Pellio, itu adalah kenyataan dingin bahwa orang yang harus memiliki uang, status yang baik, kepribadian yang luar biasa, dan kemampuan yang baik akan dihormati dengan mendengarkan suara tuannya.

"Uh!"

Saat itulah Leonie, yang terbakar di dalam, mengambil buku yang jatuh dan fokus membaca lagi.

"Lagipula aku tidak akan segera pulang."

"Hah? Mengapa?"

"Sudah waktunya monster keluar."

"Bukankah ungkapan 'pamer' agak aneh?"

Leonie mengatakan bahwa kata-kata kasar seperti itu sama sekali tidak membantu pendidikan anak.

"Kamu tahu aku beruntung karena aku bukan anak biasa."

"Aku pikir kamu beruntung karena aku bukan ayahmu yang biasa."

Meninggalkan obrolan singkat tanpa konsesi, Pellio melanjutkan apa yang dia katakan sebelumnya.

"Ada begitu banyak monster sehingga Wilayah Boreetti disebut sarang monster."

Jadi ketika badai salju berhenti, dia memimpin para ksatria untuk berburu monster untuk mengurangi populasi.

Kedua wanita itu melihat ke luar jendela pada saat bersamaan. Jendela-jendelanya, dengan tirai tebal yang terbuat dari karpet merah yang diinginkan, menjadi abu-abu oleh badai salju tanpa henti selama berminggu-minggu. Bahkan ini cukup tenang dibandingkan hari pertama badai salju.

"Berapa lama?"

Leonie datang dan bertanya. Nada pertanyaan itu penuh dengan kekhawatiran.

"Paling lama sebulan, paling singkat dua minggu. Perburuan monster sangat dipengaruhi oleh cuaca. Jika bilahnya bersih saat membersihkan monster, itu akan berakhir dengan cepat, tetapi jika angin bertiup kencang di tengah, itu akan memakan waktu cukup lama. Karena monster lebih berkembang secara fisik daripada manusia."

Leonie mengangguk dan mendengarkan pepatah bahwa semakin lama hambatannya, semakin tidak menguntungkan manusia itu.

"Aku akan mengantarmu nanti."

"Di sana? Mengapa?"

"Karena kamu adalah pewarisku."

Mata Leoni terbelalak. Felio memasang ekspresi sedih seolah dia terkejut.

"Apakah aku membawamu ke sini dengan mengingat hal itu?"

"Pria ini adalah barak nyata dalam hidup..."

Mencoba mewariskan keluarga adipati kepada seorang yatim piatu yang dibawa masuk tanpa mengetahui bahwa dia adalah keponakannya membuat Leonie kehilangan kata-kata. Fakta bahwa manusia yang tidak direncanakan seperti itu adalah wali saya membuat saya sedih dan khawatir.

" Apakah kamu tidak akan menikah denganku?"

"Saat ini, mengasuh anak lebih menyenangkan daripada apa pun."

"Seperti yang diharapkan pada saat itu, Tuan Lupe dan saya...."

Leonie menyeringai dan menggosok kedua tangannya.

"Jika kamu mengungkit cerita itu lagi, aku akan menyingkirkan semua makanan ringan."

Tangannya, yang bergerak liar, buru-buru menutup mulutnya. Felio menutup matanya dengan puas.

'... Itu sebabnya dia baik padaku.'

Meski memiliki wajah yang tampan, ia adalah tipikal protagonis dalam novel yang suasananya mengerikan dan kepribadiannya tidak bisa dikatakan baik meski dengan kata-kata kosong. Tapi dia adalah ayah yang baik untuk putriku.

"Paman."

Leonie, yang datang sedikit lebih dekat dengan langkah berlututnya, menyandarkan dagunya di sofa dan bertanya.

"Kalau begitu kau tidak akan menendangku keluar nanti, kan?"

"... Kamu melihatku sebagai apa?"

Pellio, yang membuka mata tertutupnya, memasang wajah seolah-olah dia sangat tidak senang. Setelah itu, dia menarik napas perlahan dan menarik napas dalam-dalam. Saya ingin menakut-nakuti anak itu secara kebetulan. Untungnya, bayi binatang yang berani itu tetap tenang.

"Leonie."

Jari yang panjang dan tebal menyentuh batang kecil hidung anak itu.

"Kamu adalah putriku."

Mata hitam yang tulus, tanpa kebohongan, menatap Leonie.

"Jadi aku akan bertanggung jawab untukmu sampai akhir."

Dia dengan tegas mengatakan kepada saya untuk tidak mengatakan apa pun seperti mengusirnya lagi. Mungkin karena nada omelan itu, hati Leonie terasa sakit. Tapi itu tidak menyedihkan sama sekali. Perasaan ini sangat bahagia hingga hampir malu, tidak tahu harus berbuat apa. Rasa lega yang hangat dan angkuh yang menyelimuti tubuhnya masih canggung.

Leonie, yang hampir tidak hidup sebagai 'Leonie Boreetti' sekarang, masih asing dengan panggilan ayah Pellio, tetapi Pellio selalu memanggil saya putrinya dan sangat memperhatikan saya. Meskipun itu adalah hubungan ayah-anak yang terbentuk secara impulsif, Pellio menghadapi dan menerima Leonie dengan tegas.

"... sukacita."

Malu untuk bertatap muka, Leonie dengan cepat menoleh.

"Aku benci ayah menggoda putri mereka."

Kemudian, dengan gerutuan baru, dia membuka buku itu lagi. Felio tersenyum tipis sambil menatap telinga merah anak itu.

* * *

Saat cerita perburuan monster keluar, Pellio memutuskan untuk memperkenalkan Leonie kepada para ksatria. Sudah sebulan sejak saya datang ke mansion, dan saya sudah terbiasa dengannya, jadi saya memutuskan sudah waktunya untuk memberi tahu orang-orang tentang anak itu.

"Apakah salju turun seperti itu?"

Leonie menghela nafas, mengatakan bahwa dia akan mati kedinginan jika dia keluar sekarang.

"Jika kamu memiliki hati nurani, bergeraklah sedikit."

Felio mengomeli putrinya karena tetap berada di depan perapian.

"Terkadang Anda akan melihat saya dan meminta saya untuk menjadi gemuk. Makanya tidak bergerak."

"Kamu sangat suka alasan."

"Kupikir kau juga sedang berbaring di sofa."

Jika ada yang melihatnya, mereka akan mengira itu dijahit bersama dengan punggung dan sofa, dan mengatakannya terus terang. Pellio dengan ringan mengabaikan bayi binatang yang melolong itu dan meletakkan jubah di dekatnya di atas bahunya. Leonie dengan tenang menerima uluran tangan itu.

Keduanya menuju ke koridor barat yang terhubung ke tempat latihan dalam ruangan.

"Datang ke sini dulu."

Bahkan koridor rumah bersejarah itu memamerkan keindahan yang luar biasa. Tidak banyak dekorasi mahal atau dekorasi mewah, tetapi pilar yang menopang dinding, marmer di lantai, dan beberapa lukisan terkenal yang tergantung di dinding membuktikan martabat keluarga Boreetti yang tak tergoyahkan. Seolah-olah tempat ini penuh intimidasi meski tanpa hiasan atau hiasan.

'Saya Boreetti...'

Leonie menggoyangkan telapak tangannya yang kecil tanpa alasan.

Saat itu, para pelayan yang kebetulan sedang bekerja menemui istri pemilik dan menundukkan kepala. Leonie menyapa dengan hormat seperti biasa.

"... Kalau dipikir-pikir."

Palio dengan ringan mengamati para pelayan. Itu saja membuat para pelayan menundukkan kepala.

"Para pelayan diperlakukan dengan hormat."

"eh? Hah."

"Kamu berbicara terus terang kepadaku."

Jadi, Leonie menggoyangkan alisnya seolah ingin mengatakan sesuatu.

"Apakah Anda menghormati saya? Apakah Anda mau?"

"Itu menjijikkan. Pokoknya, perbaiki kebiasaan untuk menghormati pelayan."

"Jangan terburu-buru. Waktu akan mengurus semuanya."

Leonie memandangi lukisan terkenal yang tergantung di lorong dan berkata dengan kasar. Itu berarti saya tidak punya niat untuk memperbaikinya.

"TIDAK."

Pellio, yang mengerti artinya, tertawa.

"Uang akan mengurus segalanya."

Leonie, yang sedang merokok, dan para pelayan dengan kepala tertunduk gemetar mendengar firasat menakutkan itu.

"... Aku bukan wanita sombong itu."

"Aku belum pernah melihat tulang punggungmu."

"Tulang punggungku sangat berharga, jadi aku tidak akan menunjukkannya kepada siapa pun."

"Kalau begitu lihat sekarang."

Senyum lesu itu percaya diri. Pria yang tersenyum miring, memperlihatkan giginya yang rapi, memberikan detak jantung yang memusingkan bersamaan dengan perasaan jahat dan buruk.

"Mulai hari ini."

Tapi Leonie merasakan kedinginan lebih dulu.

"Semua karyawan dipecat.”

Para pelayan mengangkat kepala mereka karena guntur yang tiba-tiba dari langit.

"... Mengapa!"

Leonie, yang terlambat bereaksi, menjerit dan membuka semua lubang di mata, hidung, mulut, dan wajahnya. Gigi depan yang hilang terlihat jelas di antara bibir yang menganga.

"Kamu berani menunjukkan rasa hormat kepada Boreotti, meskipun kamu hanya seorang pelayan?"

"Benar-benar mustahil," kata Pellio dingin. Sebaliknya, itu hanya tenang, seolah-olah inilah masalahnya.

"Sebagai kepala keluarga, saya tidak melihat kelonggaran disiplin dalam keluarga."

"Paman!"

"Tidak ada salahnya memotong telinga yang mendengarkan dengan hormat."

Hanya pelayan yang tidak bersalah yang gelisah dengan contoh berdarah itu. Ditendang keluar di musim dingin yang parah ini bukanlah masalah besar, jadi itu adalah kematian.

"Jadi, atas kemurahan hati saya, alih-alih memotong telinga Anda, saya akan memberi Anda pemberitahuan pemecatan. Semua pelayan kembali ke kamar sekarang, mengepak barang-barang mereka, dan berkumpul di depan aula..."

"Ah Oke! Mengerti!"

Pada akhirnya, Leonie menurunkan ekornya pada perilaku Pellio, yang sepertinya langsung mengusir mereka.

"Aku tidak akan menghormatimu mulai sekarang!"

Leonie, yang mengaku kalah, menghela nafas.

"Tulang punggungmu lebih murah dari yang kukira."

Felio tertawa.

"Untuk mengancam dengan semua pelayan!"

"Jadi itu murah."

"Apa yang murah! Mahal!"

Saya pikir gaji semua pelayan yang bekerja di Boreetti Mansion adalah nama anjing tetangga.

Leonie memelototi Pellio, memperlihatkan lubang di gigi depannya. Dia sangat percaya diri setelah mengancam anak berusia tujuh tahun. Segera, cahaya keemasan mulai muncul di matanya yang hitam dan bulat. Seekor binatang buas dengan temperamen yang terulur memperlihatkan taringnya.

Bahkan dengan taring singkat itu, para pelayan gemetar.

Pellio mengendurkan bibirnya karena pendapatan yang tidak terduga.

"Lihat."

Dia mengoreksi kebiasaan buruknya dalam bersikap hormat, dan dia juga melatih taringnya.

"Tidak ada yang tidak bisa diselesaikan dengan uang."

* * *

Meninggalkan keributan kecil, tempat latihan ksatria tempat mereka tiba menggunakan struktur melingkar yang besar dan lebar secara keseluruhan. Karena cuaca dingin, Leonie belum bisa berkeliling ke seluruh kediaman Duke Boreetti, tapi itu mungkin yang terbesar kedua setelah rumah utama. Itu sangat luas sehingga sosok para ksatria yang berlatih dari kejauhan bisa dilihat sebagai titik-titik kecil.

Namun, suara gemuruh itu begitu jelas sehingga akan merobek telinga Anda.

"Lihat ke sana."

Pellio, menggendong Leonie, menunjuk ke atap gedung.

"Wow!"

Kepala Leonie jatuh ke belakang di ketinggian langit-langit yang sangat tinggi. Bahkan dengan perkiraan kasar, lantai lima bangunan itu dapat dicapai dengan mudah. Saya tidak tahu bagaimana itu diukir di langit-langit, tetapi singa hitam, simbol keluarga Boreotti, mulutnya terbuka lebar.

"Apa itu di langit-langit?"

"Dikatakan telah diukir oleh salah satu nenek moyang kita."

"Di dalam berisik."

Leonie menjulurkan lidahnya, mengatakan bahwa melihat hal seperti itu membuat mimpinya liar. Saya bertanya-tanya apakah itu yang terjadi pada Palio, jadi saya melihat ke langit-langit sekali lagi. Taring di mulut singa hitam yang terukir di langit-langit sangat ganas.

"Tapi mengapa begitu tinggi?"

"Ini masalah besar jika atapnya runtuh saat aura dilepaskan."

Pellio memberi tahu saya bahwa ada sebanyak tiga ksatria di Gladigo Knights, di mana dia adalah pemimpinnya, yang dapat memancarkan aura melalui senjata. Dia juga menambahkan penjelasan bahwa bahkan jika hanya ada satu master pedang yang mampu melepaskan aura dalam satu urutan ksatria, itu akan sangat besar.

"Apa itu aura?"

"Itu mengacu pada energi di dalam tubuh yang telah diubah melalui latihan fisik yang keras.”

Jika mana yang digunakan oleh para penyihir adalah bakat bawaan dan mental, sebaliknya aura adalah bakat yang diperoleh dan fisik.

"Tentu saja, ini juga membutuhkan bakat alami tertentu."

Pellio dengan tenang mengatakan bahwa sejujurnya sulit dengan upaya sederhana.

"Apakah kamu tahu cara menggunakannya juga?"

"Aku terlahir dengan sesuatu yang lebih kuat dari itu, jadi kenapa?"

"Taring binatang buas?"

Pellio menanggapi dengan sudut mulutnya yang miring dan tipis.

"Paman juga jahat."

Leonie mencabut sehelai rambut hitam Pellio. Bukannya menunjukkan rasa sakit atau marah, Felio malah meniup rambutnya di tangan Leonie.

"Kamu juga harus belajar cara menggunakan taring nanti."

"Bisakah saya melakukannya dengan baik dengan belajar?"

"Itu sudah laten di dalam dirimu."

Karena lahir melalui darah.

Sebuah jari besar menyentuh alis sempit anak itu. Leonie, yang kepalanya sedikit didorong ke belakang, menyentuh dahinya dengan telapak tangannya.

"Ketika kamu mengeluarkan taringmu dengan benar, aku akan memberitahumu lebih banyak."

"Jika kamu mencabut taringnya, kamu harus bertanya pada orang tua itu terlebih dahulu."

"Haruskah aku bertanya padamu dulu?"

"Aku akan menggigit dadamu dulu!"

Pelio dengan halus mengeluarkan Leonie dari dadanya.

"Mengapa kamu begitu tergila-gila dengan dadamu?"

"TIDAK."

Leonie merasa tidak adil, mengatakan bahwa orang yang tidak tahu akan salah paham. Kemudian dia berdiri tegak, mengatakan untuk tidak memperlakukan dirinya sendiri sebagai orang cabul.

'Dia menyadari bahwa dia cabul.'

Lalu, untuk apa kau menatap dadaku sembarangan, menyentuhnya dengan lembut, dan menyeringai? Pellio menatap Leonie dengan mata campur aduk yang mengandung perasaan seperti itu.

"Paman, dengarkan baik-baik."

Bibir Leonie bergerak dengan serius.

"Saya suka otot besar!"

Saya suka otot besar!

otot yang bagus!

Bagus!

Suara yang kuat bergema melalui tempat latihan.

"... eh?"

Mono, wakil kapten Gladigo Knights, yang telah menonton para ksatria berlatih untuk sementara waktu, berhenti bergerak. Itu karena saya mendengar halusinasi pendengaran di suatu tempat di mana saya berteriak sangat keras tentang preferensi pribadi saya bahwa saya menyukai otot yang kuat.

"Apa yang kamu suka?"

"Kamu bilang kamu punya otot yang bagus?"

"Apa itu tonjolan?"

"Di mana kamu berbicara tentang?"

"Apakah orang cabul memasuki tempat latihan?"

Apa yang Mono dengar bukanlah halusinasi. Selain itu, semua Gladigo Knight yang sedang berlatih berhenti bergerak. Tatapannya secara alami beralih ke tempat di mana pengungkapan rasa yang besar bergema beberapa saat yang lalu. Sosok besar yang akrab dan sosok kecil yang tidak dikenal sedang mendekat.

Segera, dua sosok muncul di depan para ksatria. Sosok yang akrab dan besar adalah Pelio, pemimpin para ksatria dan Adipati Boreetti, dan sosok yang tidak dikenal dan kecil adalah Leonie, yang dengan bangga menyatakan kesukaannya pada otot.

"Yang mulia."

Mono, yang menyaksikan latihan para ksatria, menundukkan kepalanya. Pellio menyapa dengan anggukan ringan, dan Leonie menatap Mono sambil menyandarkan kepalanya di bahu Pelio.

"... Mono sudah menikah."

Kata Pellio, menutupi mata Leonie dengan telapak tangannya.

"Bagaimana apanya?"

Mata Leonie terkulai.

"Itu berarti itu bukan ototmu."

Leonie menutup matanya rapat-rapat dan menekan kekesalan yang meningkat.

"Apakah lelaki tua ini memutuskan untuk mengubah paru-paruku hari ini?"

"Sepertinya belum dibalik. Saya melihat Anda bernapas dengan baik."

"Aww, jadilah kekanak-kanakan! Anda pasti telah menurunkan usia Anda."

"Kamu sepertinya belum makan sebanyak itu."

Itu sangat kekanak-kanakan dan sengit sehingga saya bahkan tidak bisa memikirkan percakapan ayah-anak. Keduanya berpegangan pada ekor satu sama lain untuk menghindari kehilangan satu sama lain, dan tak satu pun dari mereka memiliki keberanian untuk ikut campur dalam percakapan. Itu karena perasaan gembira yang tulus terungkap jelas di wajah Pellio yang sengaja menggoda dan melecehkan Leonie. Para ksatria terguncang oleh penampilan tuan yang tidak dikenal itu.

"... Semuanya berkumpul!"

Di antara mereka, Mono, yang sadar lebih dulu, mengumpulkan para ksatria. Baru pada saat itulah pertengkaran kekanak-kanakan antara ayah dan anak perempuan itu berakhir.

Anggota Gladigo Knights, yang sedang berlatih di bawah perintah keras, bergerak dengan urutan yang sempurna. Sepintas, itu lebih dari lima puluh orang. Jika Anda menambahkan sepatu bot dan ksatria magang yang menunggu para ksatria, itu hampir dua kali lipat.

"Kakak Meles!"

Leonie, yang menemukan wajah yang tidak asing di antara mereka, melambaikan tangannya dan berpura-pura mengenalnya, dan Meles tersenyum dan menundukkan kepalanya. Sudah hampir seminggu sejak kami bertemu.

'Karena lelaki tua itu ada di sisiku akhir-akhir ini.'

Secara alami, Meles dan ksatria lain yang ditunjuk sebagai ksatria pendamping tidak perlu berada di sisinya. Selain itu, Leonie, wajah yang tidak asing lagi, melambai dengan penuh semangat.

"Semua orang bekerja keras."

Pellio meraih tangan Leonie dan menurunkannya.

"Sebelum pergi berburu monster, akan lebih baik untuk saling menyapa. Tuan-tuan, ini putriku Leonie. Leonie, mereka adalah Gladigo Knight yang melindungi utara bersamaku.”

Seorang pria besar dengan janggut tebal membungkuk dengan sopan.

"Wakil kapten Gladigo Knights, Mono Ceres, menyapa mereka atas nama Gladigo Knights."

"Halo. Ini adalah Leonie Boreotti."

Setelah diberitahu untuk tidak menghormati para pelayan tadi, Leonie melirik Pellio. Tatapan Pelio, menunduk, membulat. Bertentangan dengan kekhawatiran Leonie, seorang kesatria memiliki status yang sebanding dengan seorang bangsawan, jadi bersikap sopan adalah jawaban yang benar. Felio membelai rambutnya seolah dia melakukannya dengan baik. Leoni menyeringai.

'Dia menyukai para Ksatria.'

Aku merasa sedikit bangga dengan nada suara Pellio saat dia memperkenalkan para Ksatria beberapa saat yang lalu. Dia biasanya orang yang acuh tak acuh dan egois di sekitar saya, tetapi dia merawat orang-orang di dalam batasan saya dengan baik. Ksatria Gladigo adalah contoh yang paling representatif.

"Persiapannya berjalan dengan baik."

Setelah salam, Pellio bertanya kepada Mono tentang persiapan pergi berburu monster.

"Monster menunjukkan gerakan aktif selama musim kawin tahun ini. Ada juga insiden di mana monster turun dan menyerang beberapa desa kecil saat tuan tidak ada di manor. Tampaknya berburu mungkin akan lebih sulit daripada tahun lalu."

"Monster yang memukul bayi mereka sensitif dan kejam."

Ekspresi kesal terlihat jelas di mata Pelio yang mengerutkan kening. Meski begitu, dia dengan ringan menepuk punggung Leonie di lengannya. Sekarang saya juga seorang ayah, saya memeluk putri saya dengan kisah monster bayi.

Sementara Pelio dan Mono sedang berbicara serius, Leonie menanggapi setiap tatapan memberatkan para ksatria yang mengalir ke arahku. Tepatnya, dia memelototi otot para ksatria. Kebetulan mereka sedang berlatih, jadi semua orang mengenakan pakaian latihan yang hemat. Otot-otot terlihat dengan lembut pada pakaian olahraga yang berkeringat. Selain itu, beberapa ksatria laki-laki melepas atasan mereka sepenuhnya karena panas.

Mata hitam bayi binatang itu begitu garang bahkan para ksatria tersentak dan mengalihkan pandangan mereka.

"Paman, turunkan aku."

Leonie menarik ujung baju Pellio. Pada saat itulah kisah Pellio dan Mono, yang membuatku berada di antaranya, menjadi semakin serius.

Felio menambahkan sepatah kata sebelum mengantarnya.

"Tetap di sebelah Meles."

"Mengapa?"

"Jadi kamu tidak akan melakukan pelecehan seksual terhadap para ksatria."

Leonie, yang memiliki semangat yang baik, ragu sejenak. Wajah anak itu, saat dia berbalik, cemberut.

"Apakah kamu tahu betapa cabulnya aku?"

"Lalu mengapa kamu tertawa sebelumnya?"

"Aku sedang berpikir untuk bermain dengan ksatria yang lebih tua dan kakak laki-laki."

"Itu harus menjadi permainan yang disepakati bersama."

"Ah, beberapa!"

Tidak apa-apa, Leonie berjuang untuk turun. Baru pada saat itulah Felio meletakkan anak itu di lantai, dan Leonie, setelah memutar matanya dengan ringan, dengan cepat memasuki para ksatria. Leonie yang telah menghilang segera muncul di pelukan Meles dan muncul ke atas.

"... Kamu terlihat sangat sehat."

Mono pernah melihat Leonie beberapa kali. Namun, hanya itu yang bisa saya lihat dari jauh, dan setiap kali saya merasa kasihan pada tubuh kurus Leonie. Namun, anak yang saya lihat lagi hari ini sangat sehat. Dia begitu penuh nyali bahkan bercanda dengan Pellio dan menunjukkan keberaniannya untuk tidak kalah. Wajah anak yang mengoceh di sekitar para ksatria sebelum dia tahu itu begitu cerah hingga menyilaukan.

"Aku senang kamu telah menyesuaikan diri dengan baik."

"Karena itu adalah rumahku sejak awal."

Mono tertawa pelan. Dia menganggapnya sebagai pujian Pellio atas kemampuan beradaptasi dan keberanian Leonie.

Tapi kata-kata Pellio itu literal.

* * *

Leonie bertukar sapa dengan para ksatria lagi di pelukan Meles.

"Kakak Meles! Apa kabar?"

"Terima kasih. Wanita muda itu menjadi sangat cantik tanpa bisa dikenali. ”

Leonie yang dalam suasana hati yang baik meskipun dia tahu itu kosong, malu-malu menutupi wajahnya dengan tangannya. Lalu dia menusuk matanya melalui jari-jarinya.

"Bukankah aku mengganggumu?"

"Silakan. Senang sekali melihatmu di sini."

"Sama sekali tidak!"

"Merupakan suatu kehormatan untuk melihat Anda, Nona."

Para ksatria dengan cepat membantah, memberi tahu mereka untuk tidak berpikir seperti itu. Dengan persiapan untuk berburu monster dan hujan salju lebat di luar, perasaan sesak dan tegang membebani pundakku. Sementara itu, Leonie muncul dan menjadi tamu yang sangat disambut. Putri sang duke, yang membawa kehangatan ke rumah yang sunyi, juga memberikan ketenangan pikiran kepada para ksatria.

"Ngomong-ngomong, kamu mengatakan sesuatu yang hebat sebelumnya."

Pavo, yang terpilih sebagai ksatria untuk mengawal Leonie bersama Meles, menyeringai. Dengan rambut ungunya ditarik ke belakang, dia adalah satu-satunya anggota Templar dengan kulit cokelat kecokelatan.

Pavo, konon datang dari selatan, menyipitkan sudut matanya yang panjang dan terkulai. Orang bilang dia cantik seperti burung merak, tapi nyatanya, di mata Leonie, dia terlihat seperti anjing yang baik hati.

"Apakah wanita itu memiliki otot yang bagus?"

"Ya! Sangat baik!"

Leonie segera menjawab pertanyaan Pavo.

"Kamu juga punya mata untuk melihat."

"Kecantikan fisik adalah otot!"

"Usaha tidak pernah mengkhianati."

Semua ksatria yang mengatakan mereka memiliki tubuh yang bagus, termasuk Parvo, mengambil posisi untuk memamerkan otot mereka.

"Eh, apa itu?"

"Lucu, sungguh."

"Apa yang kamu tunjukkan pada wanita itu!"

Beberapa, termasuk Meles, mencemooh tubuh seorang kolega yang sudah muak mereka temui setiap hari.

"Whoaaaa!"

Namun, Leonie mengepalkan tinjunya dan bersorak antusias. Menanggapi respon yang antusias, salah satu ksatria yang melepas baju mereka untuk berlatih secara bergantian menggerakkan otot dada mereka, dan Leonie meraung.

"Nona, kamu ngiler."

Meles dengan lembut menyeka mulut Leonie dengan saputangan, yang ada di pelukannya.

"Itu bukan air liur. Itu adalah air mata emosi."

"Lalu air apa yang mengalir dari matamu?"

"Itu air asin. Ada lautan di mataku."

Ada darah di mata mereka yang tidak mendengarkan.

Terlalu bersemangat, Leonie berbicara dengan liar, tidak tahu apa yang dia bicarakan. Saya baru saja kehilangan akal di surga yang penuh dengan keindahan fisik yang terbentang di depan mata saya.

Para ksatria tertawa terbahak-bahak saat melihatnya.

Meskipun mereka tidak menunjukkannya secara terbuka, para ksatria mempercayai dua hal: fakta bahwa Leonie diadopsi dari panti asuhan, dan rumor palsu bahwa anak itu adalah anak haram Pellio. Jadi saya bisa menebak seberapa buruk Leonie ketika dia pertama kali datang ke kediaman sang duke. Ksatria yang melakukan operasi pada saat itu bahkan menyaksikannya, jadi semua orang sangat khawatir.

Jadi saya sangat senang melihat senyum cerah anak yang menjadi begitu sehat.

"Aku tidak tahu apakah aku bisa menyebut ini senyum cerah."

Meles tertawa getir, mengatakan bahwa tidak ada anak berusia tujuh tahun yang begitu bersemangat dengan otot mereka. Tentu saja, dia sangat imut dan cantik, jadi semuanya dimaafkan. Ksatria lain sepertinya menyukainya karena mereka dipuji atas kerja keras mereka.

"..."

Pellio menatap Leonie dari jarak satu langkah.

Saat mendiskusikan perburuan monster dengan para ksatria, dia lega melihat putrinya tertawa dan bersenang-senang. Melihat bagaimana dia rukun dengan orang dewasa yang tidak dikenal, tidak seperti saya, sepertinya dia mudah bergaul. Dia bahkan punya nyali untuk tidak menangis saat melihatku, jadi dia mengatakan semuanya.

"Karena wanita itu ada di sini, para ksatria juga senang."

Felio menoleh.

"Seperti yang diharapkan, suasananya hidup ketika ada anak-anak."

Seorang kesatria paruh baya, salah satu kelas berat, tersenyum. Itu adalah Juven, yang merupakan guru pedang masa kecil Pellio dengan rambut beruban. Dia adalah salah satu dari tiga master pedang di Gladigo Knights. Bukan hanya dia, tetapi para pemimpin senior lainnya juga menatap Leonie dengan mata hangat.

"Ngomong-ngomong, apakah kamu mencantumkan namamu di antara musuh keluarga?"

Jika Anda akan melakukannya, bukankah lebih baik melakukannya dengan cepat, tanya Juven.

"Sudah bangun."

Semua orang terkejut dengan kerja cepat Pellio, tetapi segera bertukar pandang seolah-olah mereka tahu itu akan terjadi.

Pellio, yang sudah lama menatap Leonie dengan mata serius, membuka mulutnya.

"Apakah anak-anakmu juga seperti itu?"

Pellio bertanya pada para ksatria di sekitarnya. Setengah dari pejabat yang kebetulan berkumpul sudah menikah dan punya anak. Para ksatria sekali lagi menatap mata mereka di udara.

"Apa maksudmu dengan 'di sana'?"

"Dia terlalu banyak mengungkapkan ototnya."

Juven dan para pemimpin senior lainnya menertawakan kekhawatiran serius Pellio.

"Awalnya, pada usia itu, anak-anak menyukai hal-hal aneh ketika mereka melihatnya dari kacamata orang dewasa. Anak-anak saya juga disibukkan dengan hal-hal aneh ketika mereka masih muda. Apa itu, bungkus kue?"

"Putriku memiliki peti harta karun yang penuh dengan batu."

"Itu sumbu yang lucu. Putra sulung kami menemukan mayat serangga..."

Begitu cerita anak itu keluar, Anda berdua mengucapkan satu kata pada satu waktu dan mengakui masalah Anda. Pellio yang tidak pernah tertarik dengan topik atau cerita tersebut, mendengarkan pengalaman mereka untuk pertama kali dalam hidupnya. Itu adalah pengalaman yang luar biasa yang sangat menyentuh hati saya.

"Tuanmu sekarang adalah seorang ayah juga... "

"Apakah kamu memiliki masalah pengasuhan lainnya?" tanya kesatria bernama Kalad, yang memiliki dagu yang terbelah. Mono, Juven, dan Calad semuanya adalah ksatria yang telah bersumpah setia kepada keluarga Boreetti sejak Pellio masih muda, jadi mereka memperlakukan Pelio dengan lebih nyaman daripada yang lain.

Pellio yang saat itu khawatir membuka mulutnya perlahan.

"Itu anak kita."

Dan berkata

"Kamu sangat cerdas."

Perilaku nakal Pelio membuat para ksatria kasar dari utara, yang menghabiskan hampir separuh hidup mereka dengan pedang, bingung.

"Apakah anak-anak Anda menggunakan kata-kata seperti penggelapan ketika mereka berusia tujuh tahun? Selain itu, saya mendengar bahwa Anda telah membaca semua buku anak-anak yang saya belikan untuk Anda. Saya memiliki lebih dari 50 buku di kamar saya, jadi apakah masuk akal untuk membaca semuanya dalam waktu kurang dari sebulan?"

Sampai sekarang, kami telah berbicara tentang anak-anak kami, tetapi semua orang terdiam mendengar pujian yang tiba-tiba dari anak-anak itu. Tapi Pellio tulus. Ekspresi kekhawatirannya lebih serius daripada saat berhadapan dengan monster.

"Saya berbeda dengan anak kecil yang sering menangisi saya. Putri saya memiliki banyak nyali dan tidak takut, jadi dia bercanda dan berdebat dengan saya terlebih dahulu. Dan jika saya merasa sedikit lelah, dia akan memanggang kue dan memberi saya hadiah."

Kemudian dia mengungkit cerita tentang kue jahe yang dia terima sebagai hadiah belum lama ini.

"Anaknya belum cekatan tangannya, jadi bentuknya semrawut. Saya tidak bisa menahannya karena ini pertama kalinya saya membuatnya. Saya mencobanya, tapi rasanya cukup renyah dan harum, jadi rasa lelah saya terobati. Tampaknya dia dipenuhi dengan bakat. Saya pikir kita perlu berpikir serius tentang apa yang harus dilakukan."

"Ah iya..."

"Apakah begitu..."

Wajah para ksatria yang mendengarkan dengan diam menjadi kering. Mereka tidak mengatakannya secara terbuka, tetapi sudah di mata mereka, keputusasaan 'jadi apa yang harus dilakukan' masih muda. Awalnya, orang tua diam-diam kesal ketika orang tua dari rumah orang lain membual tentang anaknya.

Namun, masalah Felio tidak berakhir di situ.

"Saat berat badan saya mulai bertambah, wajah saya terlihat seperti saya dan mulai mekar. Bahkan hanya menjadi putri dari keluarga Boreetti akan menjadi kehidupan yang akan disayangi dan didukung oleh orang lain, jadi berapa banyak lagi orang yang kamu coba taruh di bawah kakimu dengan wajah itu?"

Masalah putrinya, yang pernah meletus, sama dengan salju tebal di luar jendela.

Tidak ada tanda-tanda akan berhenti.

Seperti anak-anak yang belum dewasa, para manula mengalihkan pandangan mereka, menyentuh ujung pakaian mereka dengan jari mereka, dan mendengarkan bualan anak-anak mereka.

Itu adalah saat ketika saya menyesal bertanya.

"Wow!"

Dikelilingi oleh para ksatria, Leonie bertepuk tangan dan meraung keras.

"Lakukan lagi, lagi!"

"Lalu, apakah kamu ingin aku bernyanyi untukmu kali ini? Ayo lakukan tepat waktu dengan lagunya."

"Untuk lagunya? Apa itu mungkin?"

"Tentu saja! Itu adalah organ yang kami kembangkan sambil minum."

"Ummm, kamu menyebutnya apa?"

Leonie, yang sudah lama berpikir, melebarkan matanya pada pemikiran yang tiba-tiba muncul di benaknya. Segera, suara nyanyian yang jernih dan murni bergema di seluruh tempat latihan.

"Otot adalah yang terbaik. Berkumpul."

Dumchit dungu, dungu dungu.

"Bisep, deltoid, pectoral, abs sangat mendebarkan."

Dudumchit Dudumchit.

Mengikuti lagu berotot Leonie, para ksatria mengikuti irama dengan otot dada mereka bergerak.

"Tubuh bagian bawah juga luar biasa, paha depan!"

Ketika lagu lucu dengan lirik yang kering, sunyi dan realistis berakhir, otot-otot dada para ksatria tegap yang saling menempel satu sama lain bergerak satu demi satu seperti gelombang.

"Wow! Naik selancar otot!"

Suara indah yang telah bernyanyi beberapa waktu lalu berteriak dengan penuh semangat.

"... Yang mulia."

Mono yang sedang menonton meletakkan tangannya di bahu Pellio. Dia menelan rasa kasihan di dalam hatinya, mengatakan bahwa bahu Duke Boreetti, yang selalu lebar dan dapat diandalkan, pasti karena suasana hatinya sehingga dia terlihat sangat malas hari ini.

"Anak-anak saya tidak seperti itu."

"Anak-anakku juga."

"Nona Anda agak istimewa."

"Awalnya, para genius serba salah di suatu tempat."

Hahaha, senior yang membesarkan anak-anak tertawa terbahak-bahak.

Mereka tidak pernah begitu patah hati seperti hari ini.

* * *

Badai salju, yang tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, berhenti total setelah beberapa hari.

"Wow..."

Bangun di bawah sinar matahari yang cerah setelah sekian lama, Leonie membuka mulutnya lebar-lebar pada pemandangan di luar yang terpantul di jendela kamarnya. Mengenakan mantel yang telah kugantung di kursi di sebelahku dan keluar, para pelayan menyapa Leonie di pagi hari.

"Kamu bangun pagi."

"Selamat pagi!"

Setelah dipukuli dengan buruk oleh Pellio, Leonie memperlakukan pelayan itu dengan buruk. Awalnya canggung, tapi sekarang saya sudah terbiasa dan keluar dengan mudah.

"Salju setinggi manusia. Aku belum pernah melihatnya jatuh sebanyak itu."

Leonie membuat suara dengan tumitnya bergerak.

"Salju musim dingin di perkebunan Boreotti awalnya seperti itu."

Pelayan yang baru saja datang membawakan air untuk membasuh wajahnya membawa Leonie kembali ke kamarnya dan menjelaskan.

"Tahun ini, masih di sisi yang lebih rendah."

"Sungguh? apa itu? tinggi orang Saya turun sebanyak yang saya bisa.”

"Tahun lalu, bahkan jendela di lantai ini ditumpuk."

Jadi, di Mansion Boreotti, semua tempat di mana orang-orang beraktivitas berasal dari lantai tiga atau lebih tinggi. Naik ke lantai dua karena salju sering menumpuk dan menghalangi jendela di musim dingin, sehingga sinar matahari tidak masuk dengan baik.

"Itu sebabnya ruang tamu juga ada di lantai tiga."

Leonie ingat ruang tamu di lantai tiga tempat dia sering tinggal selama Palio dan hujan salju lebat. Memikirkan tempat dengan api unggun yang hangat dan karpet yang lembut saja sudah membuat tubuhku terasa lelah.

Sebagai referensi, ruang tamu di lantai pertama hanya untuk penggunaan musim panas.

"Apa yang ingin kamu pakai hari ini?"

Setelah mencuci wajahnya, Leonie memikirkan dengan hati-hati tentang beberapa pakaian yang telah dipilihkan pelayan untuknya.

"Semuanya terlihat bagus..."

"Lalu bagaimana dengan yang ini?"

Pembantu itu menunjuk ke pakaian di sebelah kiri. Itu adalah gaun hitam yang dihiasi bulu hitam. Jika pengantin cantik memiliki gaun putih bersih, kediaman Duke Boreetti memiliki gaun hitam murni.

"Dan saya menaruh pita kuning cerah di pinggang saya di sini."

Leoni mengangguk. Setelah berpakaian, Leonie pergi ke restoran mengenakan kardigan nyaman yang telah disiapkan pelayan untuknya.

"Paman!"

Leonie yang menemukan Pellio di depan restoran menyambutnya dengan senyum lebar.

"Tuan, apakah tidurmu nyenyak? apakah kamu memiliki mimpi yang indah? Apa kau memimpikanku?"

"Memimpikanmu bukanlah mimpi yang baik."

Alih-alih menyapa di pagi hari, Shibier dan Leonie, yang berjalan mendekat, menghapus senyum mereka dan mengerutkan kening. Ngomong-ngomong, wali sah pria ini sepertinya memiliki duri di mulutnya jika dia tidak bertengkar.

"Itu hanya seringai lagi. Tidakkah kamu bertanya apakah aku tidur nyenyak?"

"Bahkan jika kamu tidak bertanya, jelas kamu tidur nyenyak."

"Apakah kamu sudah berlatih? Mengapa tubuhku terasa sangat lembab?"

"Lembap?"

"Baunya seperti sabun."

Leonie, yang telah mengendus dengan hidung kecilnya tertutup, sedikit menutup matanya seolah menikmati aromanya. Senyum halus tersungging di bibir Pellio saat dia mendudukkan anak itu di kursi, sambil berkata, "Berhenti bicara omong kosong."

"Kalau dipikir-pikir."

Sambil makan bersama, kata Pellio.

"Hari telah ditetapkan untuk pergi berburu monster."

"Kapan?"

"Besok."

"... sangat cepat?"

Leonie, yang hendak memakan campuran daging cincang, kentang tumbuk, dan sayuran, ragu-ragu. Mereka mengatakan akan pergi ketika badai salju berhenti, tetapi saya tidak menyangka akan diputuskan secepat ini. Bahkan Palio mengatakan bahwa itu pun merupakan awal yang terlambat. Awalnya, saya harus pergi hari ini.

"Aku akan melihat kunjungan tutormu."

"Pengajar?"

Ah, Leonie ingat sesuatu. Pelliot sering mengatakan bahwa Leonie bisa belajar banyak dari tutornya. Leonie sendiri mengaku kurang memiliki pengetahuan dan keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi bangsawan karena hanya tinggal di panti asuhan.

"Saat kamu tiba sore ini, aku hanya akan melihat wajahmu. Kelas sebenarnya dimulai besok."

"Kamu harus memberitahuku terlebih dahulu agar aku bisa bersiap."

"Persiapannya sudah selesai di sana, dan aku membawanya."

"Omong kosong macam apa ini... "

Tangan Leonie yang sempat berhenti bergerak lagi. Kentang tumbuk yang hampir tidak masuk ke mulut saya terasa asin dan enak.

Setelah makan, kedua wanita itu berjalan-jalan di taman untuk membicarakan guru mereka. Tumpukan salju, yang menumpuk setinggi orang dewasa, dibersihkan dengan rapi oleh para pelayan dalam waktu singkat. Suara menginjak salju yang lembut mengikuti langkah kaki Leonie.

"Tapi apa yang saya pelajari?"

"Etiket dan Sejarah."

Pellio mengikuti jejak anak itu di salju. Pellio berjalan dengan kecepatannya sendiri, dan Leonie bersikeras agar dia mengikutinya, dan mempertahankan kecepatannya. Jejak kaki kecil dan sempit serta jejak kaki besar dan lebar diambil berdampingan.

"Hanya dua?"

Nafas putih mengalir dari mulut anak yang bertanya.

"Kamu sudah tahu cara membaca."

Ketika mereka tinggal di panti asuhan, Conier mengumpulkan anak-anak dan mengajari mereka membaca tanpa sepengetahuan direktur. Mereka mengatakan bahwa Anda harus bisa membaca dan menulis agar Anda tidak diperlakukan seperti manusia dan diabaikan bahkan setelah Anda meninggalkan panti asuhan.

"Jangan merengek nanti bahwa bahkan dua pun sulit."

"Hmph, kurasa aku akan mendapatkan jackpot."

"Kamu bisa melakukannya seperti biasa, seperti biasa."

Kata Pelliot, memperbaiki kancing kardigan Leonie dengan tangannya sendiri. Tombol kedua memiliki lubang yang salah dan bengkok. Leonie diam-diam memperhatikan tangan ramah itu seolah dia acuh tak acuh.

"Ngomong-ngomong, kapan kamu mendapatkan tutor?"

Akhir-akhir ini, Pellio tidak bekerja karena turun salju, dan pada hari fiktif, dia duduk di sebelah Leonie. Tetap saja, ada kalanya aku tidak bisa melihat wajahnya kecuali untuk makan sampai beberapa hari yang lalu ketika aku berada di tahap akhir persiapan untuk pergi berburu monster.

"Sehari setelah kamu datang ke sini."

Leonie membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

"Begitu awal?"

"Saya merekrut tutor serta memanggil orang bengkel untuk mendekorasi kamar Anda dan membeli pakaian."

"Paman...."

Sejak saat itu, Palio melakukan yang terbaik untuk sang anak. Hati Leonie sakit lagi.

Setiap kali saya menyadari bahwa dia sangat baik kepada saya dan peduli pada saya, rasa sakit yang memalukan yang menusuk hati saya datang dan membingungkan Leonie. Aku masih ragu karena canggung memanggilnya ayah.

Pellio, yang belum menyadari perasaan putrinya, menjatuhkan tangannya ke atas kepala sang anak.

"Jadi belajarlah dengan giat selagi aku pergi."

Jangan menangis karena merindukankku, Pellio melontarkan lelucon nakal.

"..."

Tapi tidak ada jawaban kembali.

Paman apakah kamu bodoh Aku tidak akan menangis

Pellio, yang sedang bersiap untuk membalas, mengetahui bahwa jawaban memberontak seperti itu akan kembali, menatap Leonie, yang terdiam, dengan mata terkejut. Anak yang selalu mengoceh itu pendiam, jadi aku takut apa-apa.

"... Aku akan bekerja keras."

Leonie bergumam pelan.

"... Apakah kamu sakit?"

Pellio, yang tidak terbiasa dengan anak yang menjawab dengan lemah lembut, bertanya untuk berjaga-jaga.

"Tidak sakit!"

Untungnya, suara melolong segera keluar. Pellio, yang mengira tidak apa-apa jika dia tidak sakit, hendak mengulurkan tangan untuk menggendong anak itu seperti biasa.

"Uh."

Leonie yang selalu dipeluk menggelengkan kepalanya.

"penggaris!"

Sebaliknya, saya mengulurkan tangan saya. Pellio melihatnya sebentar dan mengeluarkan permen dari sakunya.

"Tidak."

Leonie, yang lebih buruk, meraih tangan Pellio. Tiga jari besar dan kapalan dipegang erat di telapak tangan yang lembut, hangat, dan sangat kecil itu.

Mata tajam Pellio membelalak.

"Saling membantu."

"..."

"TIDAK?"

"... TIDAK."

Saya hanya terkejut, tetapi Pellio bahkan tidak bisa mengatakannya. Leonie menggerakkan kakinya lagi seolah semuanya baik-baik saja. Namun, karena langkah Pellio begitu besar dan cepat, Leonie berada pada level terseret. Pellio tidak tahu siapa yang menahan siapa.

Langkah anak itu sangat lambat. Meskipun saya sehat, saya masih anak kecil untuk usia saya. Tentu saja, langkah anak itu tidak mencapai kecepatan orang dewasa, dan ini juga yang menjadi alasan mengapa Pellio sering menggendong Leonie.

Kalau dipikir-pikir, itu adalah pertama kalinya kami berpegangan tangan dan berjalan berdampingan seperti ini.

"..."

Sebelum aku menyadarinya, Felio perlahan memperlambat langkahnya. Kiprah anak itu, yang telah menyeret, secara bertahap mendapatkan kembali kecepatan aslinya.

"Aku akan belajar dengan giat, jadi cepatlah pulang."

Telinga Leonie merah saat dia berbicara sambil melihat lurus ke depan. Sepertinya bukan karena kedinginan.

'Ini juga...'

Awalnya saya pikir itu hanya lambat dan membuat frustrasi, dan saya pikir lebih nyaman menggendong anak daripada mengikuti langkah anak itu, tetapi ketika saya berjalan berdampingan, tidak ada yang seperti itu. Sebaliknya, itu adalah perasaan yang berbeda dari saat aku berjalan di lenganku.

Kehangatan dan kelembutan kecil yang disalurkan melalui ujung jarinya menggelitik dada Pellio.

"Ayo pergi ke panti asuhan ketika kita kembali dari berburu."

"Hah."

"Jangan menangis karena merindukanku saat aku pergi."

"Saya tidak akan menangis."

Mendengar jawaban Leonie yang lebih cemberut dari biasanya, Pellio diam-diam menahan tawa.

"Apakah kamu pikir kamu ingin melihatnya?"

"Yah, sedikit."

"Aku tidak bisa jujur."

"Kamu adalah pamannya."

Langkah besar dan kecil yang dilakukan secara berdampingan terus berlanjut hingga percakapan antara ayah dan anak perempuan itu terputus.

* * *

Sore harinya, dua gerbong datang ke kediaman sang duke.

"Namaku Kerena Tedros, yang akan mengajarimu etiket."

"Senang bertemu Anda. Ini Ardea yang datang untuk mengajar sejarah."

Dua tutor berdiri di depan Duchess of Boreetti. Salah satunya adalah seorang wanita yang sangat cantik, dan yang lainnya adalah seorang lelaki tua yang terpelajar dan berusia lanjut.

'Pil cantik dan tidur.'

Itu adalah kesan pertama Leonie tentang guru itu.

Countess Kerena Tedros, yang dikatakan mengajar etiket, adalah orang yang sangat muda dan cantik. Leonie yang mengetahui akan datang orang yang lebih tua terkejut melihat Kerena yang lebih muda dari yang diperkirakan. Gaun yang dikenakannya begitu menyilaukan sehingga kerutan muncul di antara alisnya.

Di sisi lain, Ardea yang konon mengajar sejarah terkesan pedant. Dari kerutan dalam di wajahnya hingga ujung gaunnya yang compang-camping, saya kagum dengan keberanian pria tua yang berani datang dengan percaya diri dengan pakaian lusuh untuk menemui Duke Boreetti.

"Leonie."

Felio menepuk punggung putrinya yang pendiam.

"Senang bertemu Anda. Ini adalah Leonie Boreotti."

Leonie, yang terlambat memberi salam, menatap mata para guru. Kerena menyeringai, dan Ardea menunjukkan ekspresi ingin tahu.

"Countess Tedros akan berkunjung seminggu sekali, dan Ardea akan tinggal di mansion.”

Setelah perkenalan singkat, para tutor kembali. Leonie, yang telah mengawasi melalui jendela sampai akhir saat gerbong dengan para guru menghilang dari mansion, berlari ke arah Pellio. dan mengambil tangannya

"Paman."

Felio menurunkan dirinya sambil berpegangan tangan.

"Apakah ada sesuatu yang harus saya waspadai?"

"Mengapa kamu berhati-hati?"

Meski begitu, mereka berdua harus berhati-hati, Pellio mengerutkan kening, mengatakan bahwa dia bertanya tentang segalanya. Pelliot bersikeras bahwa tidak pernah ada situasi di bagian utara negara yang berani diawasi oleh putri Adipati Boreotti.

"Bahkan jika kamu melakukan sesuatu yang salah."

"Bahkan jika kamu membunuh orang?"

"Ini adalah contoh ekstrim, tapi tidak ada yang salah dengan itu."

Seperti yang dia lakukan pada tamu panti asuhan, Leonie terkikik mendengar kata-kata Pellio.

"Kurasa orang harus dilahirkan dengan kekuatan."

"Aku tahu kamu berterima kasih padaku."

"Saya tahu Anda berterima kasih kepada saya karena bertahan dengan kepribadian itu dan menjalaninya."

Tapi Leonie mengkhawatirkan tutor pertama yang dia temui.

Sebelum mengikuti kelas, dia dengan jujur ​​​​mengatakan bahwa dia ingin tahu orang seperti apa mereka berdua.

"Ardea adalah bakat yang hebat."

"Sebera hebatnya?"

"Dia adalah anggota Akademi Kekaisaran dan seorang profesor di akademi."

Mata gelap anak itu melebar.

Akademi adalah lembaga penelitian akademik di mana hanya para jenius terbaik di kekaisaran yang masuk. Prestasi yang ditinggalkan oleh anggota Akademi mudah dilihat di mana-mana di Kekaisaran, dan juga disebut sebagai kekuatan ketiga Kekaisaran.

Dan akademi itu adalah lembaga pendidikan besar di ibu kota, dan sebagian besar anggota akademi berasal dari sini. Pellio juga lulusan akademi.

Namun, Leonie terganggu oleh bentuk lampau bahwa Ardea adalah seorang profesor.

"Ngomong-ngomong, apakah ada orang hebat di Utara?"

Felio merenung sejenak, lalu menatap wajah anak itu dengan tatapan kosong.

Hmmm, Leonie mengangkat bahu sambil memeriksa situasinya.

"Lalu bagaimana dengan Countess Tedros?"

Pasti ada sesuatu yang sulit untuk diceritakan pada anak itu, sehingga Leonie tidak bertanya lagi. Felio membelai rambutnya dan memberinya permen susu stroberi.

"Gadis yang menyukaiku tempo hari dan mengejarku."

"Paman!"

Leoni mengerutkan kening.

"Mengapa mempekerjakan wanita seperti itu!"

Saat ini, Leonie dikabarkan menjadi anak haram Pellio. Fakta bahwa dia adalah putri Regina adalah rahasia yang ketat, dan satu-satunya orang yang mengetahuinya adalah dua wanita yang terlibat, Kara, Lupe, dan Mono dan Meles.

Mono dan Meles mengenal satu sama lain secara terpisah pada hari Pellio mengunjungi tempat latihan bersama Leonie, dan ketika mereka mengetahuinya, mereka menuangkan bir yang mereka minum dan membuat pelangi.

"Kalau dipikir-pikir, wanita itu juga aneh."

Untuk mengajar anak haram dari orang yang Anda sukai.

Leonie dengan cepat menggambar diagram hubungan antara ketiga orang tersebut, termasuk dirinya sendiri. Wanita itu menyukai pria itu, pria itu memiliki anak perempuan yang tersembunyi, dan wanita itu menjadi guru bagi putrinya, jadi semuanya berantakan.

"Apakah itu mencurigakan?"

Mata Leonie menjadi lebih ganas dan lebih dingin dari pada salju tebal. Pellio sangat bangga dengan tatapan anak seperti itu dan menertawakannya. Putriku akan menjadi satu-satunya yang berani melakukan itu padaku, binatang buas dari utara.

Tapi mengapa mata dingin itu menyengat?

"Tidak ada seorang pun di Utara yang memiliki perilaku aristokrat sebaik wanita itu. Meski begitu, sangat terkenal di kalangan sosial ibu kota. Itu berarti saya bukan orang yang bodoh."

Jadi Pellio berkata bahwa dia akan memberi saya alasan tanpa menyadarinya.

"Seorang sosialita kapitalis?"

Leoni memiringkan kepalanya.

"Tempat yang sekotor dewan bangsawan."

Dari luar, itu terlihat seperti kumpulan wanita cantik yang berkumpul untuk saling bertanya bagaimana keadaan mereka dan bagaimana keadaan mereka, tetapi pada kenyataannya, itu adalah medan perang bagi orang sombong yang keserakahannya yang ganas dan perhitungan yang cermat bolak-balik di bawah langit.

Jika akademi adalah kekuatan ketiga di kekaisaran, lingkaran sosial ibu kota disebut kekuatan kedua.

"Suatu hari kamu akan pergi ke sana juga."

Itu adalah masa depan yang tak terhindarkan selama dia menjadi anggota keluarga Duke Boreetti. Memikirkan untuk mengirim anak muda itu ke tempat seperti itu membuat nafsu makan Felio menjadi masam.

Selain itu, dia tidak rela mempekerjakan Kerena sebagai Pellio. Awalnya, saya akan merekrut orang lain, tetapi situasinya tidak cukup baik, jadi saya mempekerjakan yang terbaik kedua.

Bagaimanapun, keterampilan Kerena Tedros tidak dapat disangkal, dan itu juga merupakan target yang baik bagi Leonie untuk merasakan dunia sosial yang kotor terlebih dahulu.

"... Jika ya, itu.”="

Leoni menggelengkan kepalanya.

* * *

Dini hari.

Sebuah bendera bergambar lambang singa hitam yang mengaum berdesir di langit pagi yang gelap. Angin yang berhembus tenang, seolah membantu para ksatria dalam perjalanan berburu monster sejak dini hari.

"Haam..."

Sendirian di dalamnya, Leonie berjuang melawan kantuk, menganggukkan kepalanya.

"Kenapa kamu tidak tidur?"

Berbekal baju zirah, Pellio memeluk Leonie. Leonie gemetar karena material armor yang dingin dan mengeluarkan suara yang aneh. Para ksatria di belakangku diam-diam tertawa.

"Pamanmu pergi..."

Leonie berusaha mengucek matanya dengan punggung tangannya untuk mengusir rasa kantuk. Tak lama kemudian, tangan Palio yang memakai sarung tangan kulit menghalanginya. Sebaliknya, dia menepuk punggungnya seolah dia bisa tidur lebih banyak. Leonie merengek seolah menyuruhnya untuk tidak melakukan itu.

"Letakkan."

Leonie, yang diturunkan ke lantai, melirik pelayan di sebelahnya.

"Aku akan memberimu ini."

Di keranjang yang disodorkan pelayan untuk Leonie, ada kue jahe yang dikemas dalam kelompok kecil. Mata Pelio membelalak kaget saat melihat kue itu. Di antara amplop, ada beberapa yang sangat tebal, dan singa kekanak-kanakan digambar hitam di atasnya.

Pelliot secara alami mengambil amplop dengan singa di atasnya. Kue-kue yang renyah dan ceroboh sudah tidak asing lagi.

"... Kapan kamu memanggangnya?"

Tangan yang menyentuh amplop itu sangat hati-hati bahkan terkesan sopan. Namun, Leonie tidak dapat melihat ini dengan baik karena dia menahan rasa kantuk.

"Menyelinap di malam hari."

Tadi malam, setelah berbohong kepada Palio bahwa aku akan tidur lebih dulu, diam-diam aku pergi ke dapur untuk membuat kue. Itu karena dia ingat apa yang dikatakan Lupe sebelumnya bahwa pemiliknya tidak memberi saya kue dan memakan semuanya.

"Tapi aku putrimu."

Ayah saya akan bekerja di tempat yang dingin, jadi saya harus melakukan ini.

"Berbagi dengan ksatria lainnya. Tetap saja, saya lebih memperhatikan Tuan. Yang dengan gambar singa hitam di sini adalah milik Anda, dan saya memasukkan dua kue lagi ke dalamnya."

Kelopak mata Leonie bertambah berat saat dia menguap.

"Semoga selamat sampai tujuan."

Mata hitam Pellio yang dikeluarkan terguncang hebat.

"Lezat ketika kamu datang..."

Leonie, masih terjaga, bergumam tak berdaya.

"Ini enak."

Namun, ekspresi Pellio sangat serius dan serius. Apa yang bisa lebih enak daripada kue ceroboh di tangan Anda sekarang? Pellio dengan tulus yakin bahwa hal seperti itu tidak ada. Jika ada, mereka bertekad untuk menghancurkan semuanya.

Tangan yang menutupi kemasan kue di jalan berhati-hati.

Tiba-tiba, sebuah tangan besar mendarat di kepala anak itu.

"Selama aku pergi, kamu adalah pemilik Boreetti."

Sekarang, di depan semua orang, Pelliot mendelegasikan wewenang keluarga Boreotti kepada putri kecilnya yang berusia tujuh tahun, yang tertidur di pelukan pembantunya.

Lupe dan Kara, yang keluar untuk menemuimu, tampak terkejut.

"Jaga baik-baik."

Lupe dan Kara menundukkan kepala.

"Leonie."

"Hah..."

"Belajar dengan giat."

"Oke..."

Leonie bergoyang seolah itu menjengkelkan.

"Tidurlah lebih awal dan makan yang banyak."

"Ya..."

"Bahkan otot dalam jumlah sedang."

"..."

"Apakah kamu sengaja tidak menjawab?"

Ugh, Leonie memalingkan muka sambil berbicara dalam tidurnya.

Sudah waktunya untuk berangkat.

Namun, kaki Felio tidak mudah jatuh di depan Leonie. Tubuh saya tidak bisa bergerak seolah-olah kue yang baru saja saya terima telah meleleh dan menjadi lem. Ketika saya meninggalkan hal kecil ini, itu karena saya terus diinjak di mata saya.

"... Tuan Gavert."

Felio menatap pria berambut ungu tepat di sebelah pelayan itu. Pavo, yang sempat terpana sejenak oleh pasangan Boreetti yang lebih mesra daripada rumor, buru-buru sadar dan berdiri kembali. Meles menemani ekspedisi ini, dan Pavo malah tinggal di mansion.

"Aku akan memberikan hidupku untuk mengawal wanita muda itu."

Pavo dengan tegas bersumpah sambil mencengkeram pedang di pinggangnya dengan ekspresi serius.

"Jangan pergi."

Sapaan kecil mendarat di telinga Leonie yang sedang tertidur. Bibir seorang anak yang sedang tidur mengunyah beberapa kali seolah-olah sedang menampar bibir mereka, lalu menarik garis dalam sebuah pesta.

Kaki Pellio, yang terasa seperti seribu pound, terjatuh dengan susah payah.

* * *

Setelah bangun pagi-pagi untuk melihat Pellio dan para ksatria, Leonie tertidur lagi dan ketika dia membuka matanya, matahari sudah berada di tengah malam.

"Kamu bangun tepat pada waktunya."

Jika mereka sedikit terlambat, mereka akan pergi untuk membangunkan mereka, kata pelayan sambil merapikan rambutnya.

"Kemana paman dan para ksatria pergi sekarang?"

"Kamu pasti sudah sampai di mulut pegunungan."

Pavo, yang mengantarnya ke pintu, malah menjawab.

"Monster biasanya tinggal di pegunungan utara. Itu adalah tempat yang sangat luas dan kasar, jadi berbagai monster tinggal di sana. Julukan "rumah monster" tidak melekat pada wilayah Boreetti dengan sia-sia."

Pegunungan utara adalah tempat ekosistem monster terkonsentrasi. Dan di puncak piramida makanan monster itu adalah Duke Boreetti dan Gladigo Knight yang dipimpinnya.

"Kapan Anda datang?"

Leonie, yang keluar untuk makan siang, bertanya pada Pavo yang mengikutinya.

"Hmm, kurasa tahun ini akan memakan waktu cukup lama."

Perburuan iblis yang berlanjut selama tiga tahun terakhir dilakukan oleh para Ksatria Gladigo tanpa Duke Boreetti. Ketiga master pedang di Knights Order melangkah untuk mengurangi jumlah monster, tapi itu tidak sebanyak saat ada Pellio dengan taring binatang buas.

Taring binatang buas adalah puncak ekosistem.

"Selain itu, selama musim kawin terakhir, monster-monster itu berkembang pesat..."

Pavo, yang akan menggunakan ekspresi vulgar seperti yang biasa dilakukannya dengan rekan-rekannya, menutup mulutnya.

"Khususnya?"

Saat aku perlahan menurunkan pandanganku, mata hitam Leonie bersinar terang.

"Tidak juga... ya, cinta! Cinta!"

Pabo panik karena jumlah monster bertambah karena mereka sangat mencintai satu sama lain.

Melihat itu, Leonie tersenyum.

"Cinta adalah hal yang luar biasa."

"Tentu! Cinta itu indah."

Pavo merasa lega bahwa dia telah melewati situasi kritis dengan bijaksana. Saya tidak bisa mengotori telinga wanita muda seperti itu dengan kata-kata kotor. Jika demikian, pedang master akan ternoda oleh darahku.

"Saudara Parvo."

Perlahan, lalu Leonie menarik lengan bajunya.

"Ngomong-ngomong, apa itu ‘Bunga’?"

Butuh sekejap untuk kulit berwarna tembaga Parvo menjadi pucat.

* * *

Tak lama setelah makan siang, para tutor tiba satu demi satu.

Yang pertama datang adalah Ardea, yang memutuskan untuk tinggal di mansion mulai sekarang. Hanya dua tas olahraga tua dan dua belas buku tua dan tebal yang dibawa Ardea, dan dia membongkar kopernya di ruang tamu di lantai empat mansion, seperti yang dia bicarakan dengan Pellio sehari sebelumnya.

"Apakah kamu tidak lelah?"

Leonie, yang mengikuti dari dekat ke kamar, bertanya.

"Rumah besar di utara biasanya memiliki semua yang kamu butuhkan di lantai tiga, jadi tidak ada masalah."

"Apakah kamu pernah tinggal di Utara?"

"Saya dari Utara."

Saat Leonie membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, Ardea tertawa. Mata anak itu, yang menyerupai Pelliot tetapi menunjukkan sudut-sudut lucu di mana-mana, lebih dalam dan lebih cerdas daripada langit malam yang penuh bintang.

"Nona."

Ardea mengulurkan sebuah buku kepada Leonie.

"Kelasku mulai sekarang."

Leonie, yang telah menerima buku itu tanpa ragu, melihat sampulnya. Judul buku itu adalah "Sejarah Kekaisaran". Leonie diam-diam berpikir bahwa sesuatu yang sekilas terlihat kuno akan bekerja dengan baik sebagai obat tidur dan bantal.

"Kudengar kau bisa membaca."

Leoni mengangguk.

"Pertama, baca buku ini sendirian."

Lalu, jika ada sesuatu yang tidak dia ketahui, dia menyuruhku untuk datang menemuinya kapan saja.

Kelas Ardea cukup tidak konvensional dan gratis. Namun, itu adalah cara yang kejam untuk mendapatkan pengetahuan dan memoles pembelajaran hanya ketika anak itu bergerak sendiri.

'Kakek itu juga tidak normal.'

Senyum Leonie keluar secara alami.

Dia tampak seperti kakek yang baik hati, tetapi di dalam dia adalah seorang tukang kebun yang sangat kejam dan kejam. Dengan cara ini, dia akan dengan kejam memangkas kecambah yang tidak diinginkan. Dalam arti tertentu, sungguh terhormat untuk berani menuntut metode pendidikan seperti itu untuk putri Adipati Boreotti.

'Apakah semua orang utara seperti ini?'

Setelah meninggalkan buku di kamar, Countess Kerena Tedros tiba tepat pada waktunya untuk mengajarkan tata krama. Berbeda dengan hari sebelumnya, Kerena masih tetap cantik mempesona meskipun pakaiannya sederhana. Rambut pirang bergelombang dan kulit seperti batu giok adalah kata-kata dari Kerena.

Leonie menyadari bahwa mata ayah angkatnya biasanya tidak tinggi ketika dia melihat wanita yang begitu mulia. Karena aku bahkan membuat kecantikan seperti itu mengikutiku.

'Kombinasi macam apa ini?'

Seorang wanita yang menyukai anak haram dari laki-laki yang disukainya sebelum menikah dan ayah dari anak haram tersebut. Itu adalah kombinasi yang luar biasa. Leonie bertanya-tanya apakah kelas etiket akan berjalan dengan baik.

"Kalau begitu, mari kita mulai dengan metode salam."

Namun, tidak seperti wanita tua itu, kelas Kerena baik dan baik hati. Dia tidak menyalahkan Leonie yang tidak pandai etiket, tetapi mengajarinya langkah demi langkah dan memperlakukannya dengan ramah.

'... Apakah Anda benar-benar tidak menyesal?'

Sekarang dia sudah menikah dan menjadi istri orang lain, dia memiliki senyum yang jelas dan polos, seolah-olah dia telah membuang semua keterikatan masa lalu yang tersisa. Leonie malu pada dirinya sendiri karena meragukan Kerena, bahkan untuk sesaat.

"Kerja bagus."

Dia bahkan bertepuk tangan dan bersorak untuk Leonie, yang menyapanya dengan baik seperti yang dia ajarkan padanya. Betapa cantiknya mata biru berlipat setengah bulan itu, cukup membuat hati nurani Leonie sakit. Saya minta maaf karena saya salah memahami orang yang salah.

"Aku tidak berharap kamu menjadi pembelajar yang begitu cepat."

Leonie tersenyum mendengar kata-kata tulus Kerena.

"Kamu sangat hebat. jujur ​​saya khawatir..."

Kerena yang terdiam, segera mengakui kesalahannya dan meminta maaf.

Leonie masih memiliki senyum di wajahnya, dan dia berbicara lagi, mungkin lega karenanya.

"Wanita itu sangat mirip dengan sang duke, jadi kamu sangat bermartabat dan cantik. Itu sebabnya Anda perlu mengisi banyak bagian dalam yang kurang. Itu tidak akan mudah karena kebiasaan sebelumnya. Akan bermanfaat bagi saya untuk mengajar."

Senyum Leonie semakin dalam.

Seusai kelas, Leonie menyaksikan sampai akhir saat Kerena keluar dari mansion dengan kereta.

'Mungkin karena itu dunia dalam novel... '

Leonie, yang berbalik, mengagumi diam-diam.

'... Metode bunuh diri juga baru.'

Leonie terkejut dengan sarkasme halus Kerena.

Hanya ada dua guru privat yang disewa Pellio. Tapi tidak ada yang waras. Bukankah yang satu menguji putri majikan yang seharusnya dia ajar, sedangkan yang lain mencela putri majikan dengan kata-kata halus?

"Dia juga luar biasa, sungguh."

Bagaimana Anda mengumpulkan hanya orang-orang seperti itu dan menempatkan mereka di sebelah putri saya?

Namun, Leonier tidak meragukan ketulusan Pellio yang mempekerjakannya untuk saya. Pada hari bertemu, Leonie tertidur di pelukan pelayan karena kedinginan dan kantuk. Namun, di tengah kantuk yang berkabut, saya dapat dengan jelas mendengar suara Pellio membelai rambut saya dan mengucapkan selamat tinggal.

'Kakek Ardea juga bukan orang jahat.'

Untungnya, Ardea setia pada kodratnya menjadi guru privat.

Leonie membaca buku itu untuk jumlah yang telah dia tentukan, dan begitu dia melihat sesuatu yang dia tidak mengerti atau tidak mengerti, dia mencatat dan pergi ke Ardea untuk mengajukan pertanyaan. Ketika penyumbatan dibersihkan, ketulusan meninjau dan bertanya kembali di tempat juga terlihat.

Kemudian, pada suatu saat, sikap Ardea berubah sedikit demi sedikit. Kakek yang nyaman, yang hanya menjawab pertanyaan dengan detail, berubah menjadi kakek cerewet yang mengajarinya bagian yang belum dia baca dan bertanya bagaimana pendapatnya tentang ini dan itu.

Pada saat yang sama, kualitas pengajaran juga meningkat.

Setelah kelas, hubungan keduanya berkembang, seperti makan bersama, makan camilan, dan mengobrol dalam detail kecil.

"Guru. Orang seperti apa Countess Tedros itu?”

"Itu Countess Tedros..."

Hari ini, saat kami sedang makan camilan bersama, Leonie mengajukan pertanyaan. Sambil makan agar-agar yang terbuat dari kacang tanah, Ardea menggumamkan nama Leonie beberapa kali seperti sedang bernapas.

"Aku ingat."

Kemudian ia mengangguk sekali.

"Nama yang saya ingat bukan Tedros."

Nama yang diingat Ardea adalah Kerena Mereoka. Ini adalah nama Kerena yang digunakan sebelum menikah.

"Countess of Mereoka adalah keluarga aristokrat bergengsi yang memiliki rumah mewah di ibu kota. Namun, tidak seperti bangsawan sumsum tulang lainnya, mereka adalah pendatang yang datang dari pusat dan menetap. Itulah mengapa itu tidak bekerja dengan baik di utara seperti di ibu kota."

Apakah itu ketidakpuasan dengan keluarga Count Mereoka atau kebanggaan dari utara, ada perbedaan yang jelas dalam ekspresi Ardea.

"Ngomong-ngomong, bangsawan sumsum tulang adalah keluarga yang telah melindungi utara sejak awal bersama dengan keluarga Boreetti."

Jika Anda menelusuri sejarah, kebanyakan dari mereka adalah jaminan dari Boreotti.

"Ada juga orang yang sangat langka yang terlahir dengan taring binatang pemangsa."

Seseorang seperti Regina, Leonie mengangguk.

"Dan mantan Lady Mereoka..."

Dia ingat hari-hari ketika Ardea berada di ibu kota, belum lama ini.

"... Dia terkenal di dunia sosial."

Itu tidak jauh berbeda dari apa yang dikatakan Palio.

"Dia adalah orang yang beracun."

Ini adalah sesuatu yang tidak dikatakan Pellio, jadi saya tertarik.

"Dia ahli dalam bermain dengan orang."

"Mengapa orang dengan bakat seperti itu selalu memiliki kuncup kuning?"

"Orang yang awalnya berbakat lebih banyak akal."

Tentu saja, aku adalah pengecualian, dan Ardea dengan sia-sia bersikeras tidak bersalah dengan ekspresi ramah.

"Ngomong-ngomong, Countess Kerena Tedros adalah pria yang mempermainkan orang dengan kata-kata."

Nona, selalu berhati-hati. Ardea menyuruh Leonie untuk berhati-hati terhadap Kerena.

"Karena dalam kekhawatiran dan pujian orang itu, perasaan kritik dan penghinaan terhadap orang lain bersembunyi seperti lilitan ular."

Dan kata-kata terkadang lebih menyakitkan daripada pedang yang diasah.

"Hati yang terluka oleh kata-kata tidak mudah sembuh."

Itu bukan nasihat untuk anak berusia tujuh tahun. Namun, Ardea memberikan nasihat ini dengan serius karena dia telah menyadari dengan jelas selama tiga minggu terakhir bahwa Leonie lebih pintar dan memiliki level yang lebih tinggi daripada anak-anak lain seusianya.

"... Apakah Anda sudah dipukul?

Leonie, yang membidik jeli gandum yang tersisa dari Ardea, tersentak. Sementara itu, Ardea diam-diam memindahkan piring ke arahku. Ada kekhawatiran di mata guru saat dia melihat anak itu.

"... tiga kali."

Leonie berdiri tegak.

Selama tiga minggu terakhir, selama kelas seminggu sekali, Kerena tidak pernah bosan mengejek dan mengabaikan asal-usul Leonie dengan kefasihan yang sangat licik.

"Bahkan bijinya pun tidak dimakan."

"ha ha..."

"Nyonya Tedros memohon padaku untuk membunuhnya..."

Leonie, yang mengambil jeli biji-bijian Ardea dan memakannya, diam-diam mengangkat ujung bibirnya.

"... Bukankah seharusnya kamu mendengarkan?"

Tapi matanya tidak pernah tersenyum.

"Kamu harus menceritakan semuanya pada paman ketika kamu kembali."

Ardea mendecakkan lidahnya untuk bersimpati pada Kerena. Pada saat yang sama, di dalam hati, saya kagum dan mengagumi kepandaian Leonie.

Selama 3 minggu terakhir mengikuti kelas, saya sangat sadar bahwa seorang anak itu dewasa dan pintar melebihi usianya. Bahkan jika dia masih muda, dia adalah binatang hitam dari utara. Sisi kejam dan tak berperasaan menyerupai Pellio apa adanya. Binatang muda di depanku sedang menunggu dengan tubuh rendah. Momen untuk mengangkat tubuh bungkuk dan memperlihatkan taring tersembunyi Anda.

'Keluarga Count Tedros juga sudah berakhir.'

Ardea pertama kali meratapi masa depan Count Tedros.

* * *

"Keeeeeeeeeee!"

Dengan suara aneh, monster itu memuntahkan darah hitam dan roboh dengan bunyi gedebuk.

Pellio dengan ringan melemparkan pedang berdarah itu ke udara. Darah berceceran di salju putih dengan peluit yang menembus angin.

"Tuan Ceres."

Mono yang berada di dekatnya mendekat. Felio menarik napas pendek dan melihat sekeliling.

"Dimana anaknya?"

"Aku tidak melihat tanda-tanda mengikutimu."

"Kamu dan aku membersihkan gunung bersalju selama tiga tahun tanpa aku, dan bahkan mempertimbangkan kondisi monster yang dikatakan aktif selama musim kawin ini, ini agak aneh."

Pellio mendekati monster yang dia bunuh beberapa saat yang lalu. Kemudian dia memukul mayat yang jatuh itu dengan kakinya dan mendorongnya ke samping. Mata hitam Pellio bergerak dengan longgar sambil memeriksa perut monster yang terbuka.

Tidak lama setelah melahirkan, susunya membengkak.

"... Pertama-tama, vipera bahkan bukan target berburu."

Vipera, yang baru saja diburu Pellio, adalah monster yang melahirkan di musim dingin dan menghabiskan musim dingin di lubang bersama yang muda hingga musim semi berikutnya. Meskipun itu adalah monster karnivora yang besar dan mengintimidasi, ia terutama memangsa hewan kecil seperti tikus, dan tidak membahayakan siapa pun kecuali ia menyerang terlebih dahulu.

Tapi untuk pergi sendiri tanpa bayi.

Bahkan ketika dia mengembangkan panca inderanya dengan taring binatang buas dan melihat sekeliling, dia tidak bisa merasakan apa pun kecuali jejak monster induk yang baru saja mati.

"Kekerasan monster lebih dari yang kuingat, dan aku tidak bisa melihat bayi monster… … .”

Felio memiringkan kepalanya. Meskipun itu adalah gerakan statis, para ksatria di sekitar, termasuk Mono, harus menundukkan kepala seolah menyembunyikan leher mereka. Keheningan menyesakkan menyelimuti pegunungan bersalju yang dipahat dari batu.

"... Turun dulu."

Hal pertama yang harus dilakukan adalah menyelesaikan perburuan yang memakan waktu tiga minggu tiga hari.

Segera setelah perintah diberikan, para ksatria menahan napas. Saat itulah perburuan monster yang panjang dan melelahkan ini akhirnya berakhir. Secara khusus, ksatria biasa dan ksatria percobaan yang mengikuti kampanye untuk pertama kalinya merasa lega seolah-olah mereka akan runtuh kapan saja.

"Tuan Levipes."

Meles datang ke panggilan Pellio.

"Apakah kamu memanggil?"

"Apakah Anda tahu tempat yang menjual makanan ringan yang disukai anak-anak?"

Meles, yang tahu bagaimana memberikan instruksi yang diperlukan saat menuruni gunung, bergoyang kesana-kemari. Hana segera mengenali artinya dan dengan cepat menangkap ekspresinya.

"... Saya tidak tahu apakah itu sesuai dengan selera Anda, tetapi saya tahu tentang toko roti tempat adik laki-laki saya biasa bernyanyi tentang ingin memakannya sepanjang waktu."

Meles merekomendasikan 'kepulan awan lembut' yang dijual di sana.

Itu juga dikatakan sangat populer di kalangan bangsawan.

* * *

"Bukankah tempat tidurnya tidak nyaman?"

"Hah."

"Jika sesuatu terjadi, bunyikan belnya."

"Oke. Connie, selamat malam."

"Selamat malam juga, nona."

Connie, pelayan yang merawat tempat tidur Leonie, mematikan lampu dan menutup pintu. Leonie, yang terbungkus selimut seringan dan selembut bulu, melihat sekeliling ruangan yang remang-remang.

Tempat tidur kanopi yang besar dan indah serta karpet lembut di bawahnya. Boneka dan mainan mewah di sudut seberang jalan, rak buku yang dibuat untuk tinggi badan anak, dan banyak buku. Meja besar dan lebar serta kursi dengan dua lapis bantal lembut.

Saat Anda mengeluarkan tangan dari bawah selimut, piyama Anda yang terbuat dari sutra halus berkibar.

"..."

Saat aku menoleh ke samping, ada botol kaca berisi permen susu strawberry. Leonie berdiri dan memegang botol kaca di tangannya. Botol kaca kosong itu sekarang berat, jadi saya harus memegangnya dengan kedua tangan.

Saat saya menumpahkan permen ke seluruh selimut, aroma manis menyebar.

"Satu dua tiga..."

Jari-jari mungil mengambil permen itu satu per satu dan memasukkannya kembali ke dalam toples.

"... Enam puluh sembilan, tujuh puluh."

Saat aku menghitung, jumlah permen jauh lebih banyak daripada jumlah hari aku tinggal di mansion.

Ada lebih banyak waktu ketika permen, yang dikatakan diberikan ketika Anda melakukan sesuatu yang cantik, diberikan tanpa alasan meskipun Anda tidak melakukan sesuatu yang cantik sejak saat itu. Sudah dua bulan sejak saya datang ke perkebunan Boreotti bersama Pellio. Dan sudah sebulan sejak Pellio mengosongkan mansion.

"Kau datang terlambat... "

Suara gumaman anak itu tidak berdaya. Leonie sendiri tidak tahu apakah itu karena dia mengantuk atau karena wali sah saya yang sudah sebulan tidak saya temui.

Namun, permen ke-70 di tangan saya dikembalikan ke botol setelah sekian lama.

"Ini semua seperti mimpi."

Leonie masih belum bisa memahami apa yang sebenarnya.

Suatu hari, ketika saya membuka mata, saya adalah seorang yatim piatu yang kurus, dan sambil menanggung kesulitan di tengah pelecehan tanpa alasan, saya beruntung bertemu dengan tokoh utama dalam novel, menjadi putri angkatnya, dan menjadi seorang wanita bangsawan yang tinggal bersama. perlakuan yang begitu berharga.

Betapa putus asanya tubuh muda yang sekarang terbiasa.

'Saya harap Anda segera datang... '

Sesuatu yang menyedihkan dan menyedihkan yang tidak pernah dia rasakan sejak datang ke mansion secara halus hadir di hatinya. Leonie menggelengkan kepalanya dan naik ke kasur dengan botol kaca di tangannya. Kelopak matanya perlahan turun, tidak mampu mengatasi rasa kantuknya.

'... Kalau dipikir-pikir, ada kelas etiket besok.'

Rasa kantuk yang menyelimutiku tiba-tiba terbangun.

Leonie tidak membenci les. Sebaliknya, saya menikmati kenyataan bahwa saya bisa belajar sesuatu yang baru. Itu adalah kegembiraan yang tidak pernah terpikirkan di dunia lain yang diingat oleh anak itu.

Ardea adalah kakek yang nyentrik, tapi dia baik dan pintar. Namun, Kerena tidak.

'Wanita muda itu sangat mirip dengan sang duke dan sangat bermartabat dan cantik. Itu sebabnya Anda harus mengisi banyak hal yang kurang di dalamnya.'

Pada hari pertama, dia diejek karena menjadi anak haram dan rendah hati.

'Aku harus bekerja lebih keras untuk membalas budi kepada adipati yang membawa wanita itu.'

Setelah itu, dia dengan sinis mengatakan bahwa dia cukup beruntung dijemput oleh sang duke. Bahkan saat ini, dia dengan sengaja berpura-pura menoleh dan melirik ke atas dan ke bawah ke arah Leonie.

'Sangat sulit untuk menghilangkan kebiasaan yang sudah lama melekat di tubuh Anda.'

Pada hari terakhir kita bertemu, kamu mengabaikanku, mengatakan bahwa tidak pedui seberapa keras kamu bekerja, tidak akan berubah bahwa kamu dilahirkan dalam posisi rendah. Jika Anda mendengarnya tanpa berpikir, cukup memalukan untuk salah mengartikannya sebagai hati yang baik dari seorang wanita bangsawan yang dengan tulus peduli pada anaknya. Jadi, Leonie semakin takjub.

"Apa yang Anda lihat pada wanita ini?"

Karena saya bukan orang bodoh dan bodoh.

Leonie, yang menggembungkan pipinya dengan tidak puas, segera menghembuskan udara di pipinya. Kalau dipikir-pikir, Kerena tidak sebodoh dan sebodoh yang dikatakan Pellio. Itu sebabnya kamu memiliki cara bicara yang sangat pintar.

"Karena itu akan berakhir besok."

Dia mengatakan bahwa perburuan monster paling lama sebulan. Setelah kelas etiket besok, Pellio dan Gladigo Knights akan kembali dalam seminggu, dan Leonie bermaksud memberi Kerena permen yang besar dan indah dengan menceritakan semua yang telah terjadi padanya.

'Begitulah kedengarannya... '

Itu omong kosong yang hanya bisa didengar dengan satu telinga.

Tentu saja, itu terdengar buruk. Namun, alasan Leonie tidak mengungkapkan ketidaksenangannya secara terbuka kepada Kerena adalah karena lebih efisien memberi tahu Pellio semua yang telah terjadi daripada marah padanya sendirian.

Binatang Hitam mengatur segalanya di Utara.

Dan dia adalah putrinya.

'Bahkan jika itu adalah putri angkat...'

Leonie tahu bahwa Pellio peduli padanya. Dan saya juga mengikuti Palio dengan baik dan menyukainya. Jadi saya tidak ragu dia menghukum Kerena.

Tapi hari ini, kenyataan menjadi "anak angkat" menusuk hatiku.

Leonie meremas botol kaca itu dengan erat.

'Hati yang terluka tidak dapat dengan mudah disembuhkan dengan kata-kata.'

Aku ingat apa yang dikatakan Ardea.

'Apakah kamu terluka?'

Leonie bertanya pada dirinya sendiri. Tapi aku sendiri tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Saya pikir tidak apa-apa.

Dia meraba-raba dengan tangannya di dekat dadanya.

Seolah-olah dia telah ditikam dalam-dalam.

* * *

Hari berikutnya.

Leonie melatih langkahnya mengikuti suara tepukan tangan Kerena. Tujuan kelas ini adalah mencoba untuk tidak menjatuhkan buku tipis yang diletakkan di atas kepala seseorang.

"Ya, kamu baik-baik saja."

Seperti pujian Kerena, Leonie melakukannya dengan baik. Langkah-langkah yang dia ambil di sepanjang garis yang ditarik sebelumnya seringan kupu-kupu, dan ujung rok putihnya yang bergoyang mengikuti langkahnya yang ringan secara harfiah adalah kepakan sayapnya.

Itu sangat sempurna.

"Kamu Menakjubkan."

Berbeda dengan senyum cerah dan pujian manis di luar, hati Kerena kotor seperti air yang keluar dari kain basah. Pikiran kotorku terus membenci Leonie. Saya tidak ingin melihat Leonie belajar keras tepat di depan saya.

'Bagaimana mungkin ini... !'

Ketika saya pertama kali mendengar desas-desus bahwa Pellio telah membawa seorang anak dari panti asuhan, secara tidak sadar saya yakin bahwa ini tidak mungkin terjadi.

Manajemen diri Pellio sangat terkenal bahkan di ibu kota. Desas-desus juga menyebar bahwa dia bahkan menulis memorandum sebelum tidur untuk berjaga-jaga jika dia mengancam anaknya.

Namun, anak itu tidak dapat disangkal adalah garis keturunan Boreetti. Satu-satunya kerabat darah Pelio, baik dalam nama maupun kenyataan, yang memiliki warna hitam yang hanya dimiliki oleh binatang hitam di utara.

'Wanita macam apa dia... !'

Kerena tahu betul bahwa dia cantik. Dengan keyakinan itu, dia mendekati Pellio beberapa kali, tetapi yang kembali adalah penolakan dan ketidakpedulian yang dingin.

Setelah itu, dia memilih sik muda dari keluarga dengan kondisi terbaik di antara pria yang disukainya dan menikahinya seolah ingin memamerkannya, tetapi ketika dia mendengar desas-desus bahwa anak haram Pellio telah muncul dan menghadapi bukti, matanya bernoda merah dan cemburu mendidih tak terkendali.

Kepada wanita yang melahirkan anak itu.

Kepada Pellio, yang seharusnya memeluk wanita itu.

Dan untuk anak yang menerima sepenuhnya kebaikan Pellio, yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

"... Nyonya S."

"..."

Nonya Tedros."

Kerena, yang berada dalam khayalan mengerikan yang tidak dapat dia bicarakan, sadar terlambat.

"Saya melakukan semua sepuluh latihan jalan seperti yang diperintahkan Nyonya."

"Apakah begitu? Bukankah itu sulit?"

"Ya. itu menyenangkan."

Seringai anak yang menyeringai itu begitu menjijikkan sehingga Kerena ingin meludahinya.

"Lalu, akankah kita mengadakan kelas hari ini pada saat ini?"

Dia berusaha keras untuk menyembunyikan perasaannya dan menyembunyikan ketulusannya dengan senyuman. Leonie, seperti yang telah dia pelajari, meraih ujung roknya dan membungkuk dengan sopan, menekuk lututnya dengan anggun. Setidaknya sekarang, ketika anak itu menundukkan kepalanya kepadaku, adalah saat Kerena hampir tidak bisa bernapas.

"Wanita itu seperti itu lagi."

Setelah menyapa, Leonie mengangkat kepalanya dan menyeringai ke dalam.

Saya perhatikan pada hari pertama kelas bahwa Kerena hanya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya secara singkat ketika dia menundukkan kepalanya. Senyum Kerena pada sapaan anak itu lebih menjijikkan daripada kulit ular telanjang. Itu menakutkan.

Namun, ini juga akan berakhir hari ini, Leonie berusaha menyembunyikan dirinya.

Pada saat dia berjanji akan menceritakan semuanya ketika paman kembali.

"Kamu harus selalu ingat apa yang aku katakan."

Kerena meletakkan tangannya di salah satu lengan Leonie dan menatapnya dengan tatapan khawatir. Terkejut dengan kontak tiba-tiba itu, mata Leonie membelalak.

"Satu kesalahan yang dilakukan wanita itu bisa mengenai pergelangan kaki Duke."

Leonie ingin mendengar kontrak bunuh diri baru Kerena hari ini. Kenapa aku tidak pernah pergi tanpa mengatakan apa-apa. Jika saya tidak mengatakan sepatah kata pun, sepertinya duri akan tumbuh di mulut saya.

Di satu sisi, saya ingin memuji kegigihan itu.

"Nyonya belajar dengan sangat baik."

"Terima kasih atas pujiannya, Bu."

"Itulah mengapa kamu perlu tahu lebih banyak tentang dirimu sendiri."

Mata hitam itu berkedip sejenak.

"... Pintu masuk?"

Kerena, tidak menyadarinya, mengangguk perlahan sambil berkata ya. Dia tidak memperhatikan bahwa pada saat yang sama ketika mata anak itu memancarkan rona keemasan, udara di dalam ruangan menjadi sedikit dingin.

"Kamu harus selalu berterima kasih kepada Duke karena mengizinkanmu menjalani kehidupan yang begitu makmur. Ini semua berkat Duke sehingga wanita muda itu bisa mengatur semua ini."

Andai saja kau bukan seorang adipati

"Berkat itu, aku juga bisa bertemu wanita itu."

Bahkan jika aku bukan hanya seorang adipati.

"Jadi wanita itu harus bekerja lebih keras dari sekarang agar sang duke tidak diganggu lagi."

"Nyonya Tedros."

Leonie, yang mendengarkan dengan diam-diam, diam-diam mengangkat mulutnya.

"Kata-katamu, aku selalu mengukirnya di hatiku."

Sebuah tangan kecil bertumpu pada gaun putih bersih yang ditutupi renda. Ketika saya menekan dada saya dengan lembut dengan telapak tangan saya, saya bisa merasakan jantung saya berdetak kencang.

"Saya selalu mendengarkan."

"Terima kasih telah mengakui ketulusanku."

"Jadi jangan datang ke sini lagi."

"Ya, tentu saja..."

Kerena, yang secara refleks mengatakan ya, tersentak. Wanita itu, yang perlahan menjadi kaku, memandang wanita muda yang berada jauh di bawahku dengan tatapan yang tidak bisa dipercaya. Sama seperti yang kami pelajari di kelas etiket, Leonie yang berdiri rapi tersenyum ringan.

"The Duchess Boreotti's Mansion tidak membutuhkan orang yang tidak memahami posisinya dengan benar."

Mengikuti Leonie yang berbalik, ujung roknya dengan cepat berbalik.

"Aku tidak akan mengirimmu pergi. Saya akan memberi tahu staf terlebih dahulu, jadi Anda bisa keluar sendiri. "

Leonie yang benar-benar keluar dari kamar sendirian didekati oleh Pavo dan pelayannya, Connie, yang menunggu di luar.

"Nona!"

"Apakah kamu sudah selesai dengan kelas?"

Connie dan Pavo menyapa Leonie dengan senyum ramah. Namun, keduanya segera melihat mata Leonie dan berhenti di tempat. Cahaya keemasan berkilauan di mata hitam anak itu.

"Nona, apa yang kamu lakukan?"

Pavo memandangi Leonie sambil menyembunyikan Connie, yang tidak terbiasa dengan taring binatang buas. Anak itu pasti sangat bersemangat, dan hanya dadanya yang naik turun sebentar karena dia terengah-engah.

Setelah hampir tidak tenang, Leonie membuka mulutnya.

"... Countess Tedros akan pergi sendiri."

Pavo menyadari bahwa Leonie marah pada sesuatu dan tanpa sadar mengaktifkan taring binatang itu. Dan penyebabnya pasti Countess Tedros, yang akan sendirian di ruangan itu.

"Baiklah. Bolehkah saya menggendong wanita itu di punggung saya?"

Pavo berlutut dan bertanya dengan sopan, dan Leonie merentangkan tangannya dan memeluknya. Suhu di sekitar anak yang matanya masih keemasan itu sedingin es. Hana Pavo tidak terlalu banyak tampil, dan tersenyum ramah seperti biasanya.

Untungnya, saya telah menemukan taring Pellio beberapa kali, jadi saya bisa tahan dengan taring canggung Leonie.

"Aku ingin jalan-jalan."

"Apakah kamu merasa pengap?"

Leoni diam-diam mengangguk.

"Baiklah, kalau begitu aku akan membawa mantelku!"

Merasakan sesuatu yang aneh, Connie bergegas ke kamarnya, sementara Leonie turun ke aula masuk lantai satu dalam pelukan Pavo. Tepat pada waktunya, Connie juga membawa jubah musim dingin yang hangat dan sepatu bot bulu.

'Saya kembali.'

Fiuh, Pavo menatap mata anak itu dan merasa lega. Cahaya keemasan di matanya menjadi hitam lagi. Itu adalah taring yang dipicu oleh kegembiraan yang tiba-tiba, jadi itu menjadi tenang begitu pikiran yang tidak teratur menjadi tenang. Bahkan Connie, yang tertekan oleh kekuatan taringnya, kini siap berpakaian di sebelah Leonie.

"Bahkan jika itu lepas kendali."

Saat itu bahu Parvo bergetar, membayangkannya saja sudah menakutkan.

"Hei, tunggu!"

Kerena bergegas menuruni tangga dan berteriak. Hana segera melihat para pelayan Boreetti berbaris di aula depan, dan terlambat melambat. Kemudian, seolah tidak terjadi apa-apa, dia dengan anggun turun dan berdiri di depan Leonie.

"Nyonya Tedros."

Pavo memperingatkan dengan suara keras.

"Itu dia."

Ksatria pengawal tidak mengizinkan Kerena mendekati Leonie. Connie juga tidak tahu apa itu, tapi dia menyembunyikan Leonie di balik roknya dan sangat waspada.

"Bukan masalah besar. Hanya saja wanita itu sepertinya salah paham tentang sesuatu..."

"Salah paham?"

Mata anak yang lugu dan baik hati itu menyipit dalam sekejap.

"Ternyata, aku tidak bermaksud..."

"Secara tidak sengaja?"

"... Ah, kurasa aku menyakiti hatinya.”

"Melukai hatimu?"

Leonie menggemakan kata-kata Kerena, hanya mengeluarkan hal-hal yang membuatnya kesal. Kerena memperhatikan mata anak itu sebelum dia menyadarinya.

'Tidak ini...'

Lebih tepatnya, Kerena ketakutan.

Bersamaan dengan kesadaran yang sedikit terlambat, suhu di dalam teras mulai mendingin perlahan. Kabut emas perlahan naik di mata hitam Leonie, yang baru saja mereda.

'kotoran!'

Parvo memperhatikan perubahan pada anak itu. Taring diaktifkan kembali.

"Nona Connie! samping sekarang... !"

Saya mencoba menyuruhnya untuk bergegas, tetapi sudah terlambat.

"Ahhh... !"

Seolah-olah Connie telah ditusuk oleh taring binatang buas, dia duduk dan gemetar di sekujur tubuhnya. Bukan hanya dia. Pelayan biasa yang belum pernah bertemu gigi taring ketakutan oleh taring canggung anak itu, dan jatuh atau pingsan.

Kerena, tepat di depan Leonie, tambah.

Jatuh.

Seorang gadis muda mendekati wanita yang sedang duduk berlutut seolah sedang dihukum.

"Apakah aku memberitahumu sebelumnya?"

Sebuah suara yang indah dan dingin berbisik di telingaku.

"Aku selalu mengukir kata-kata istrimu ke dalam hatiku."

Leonie mengarahkan jarinya ke dada Kerena.

"Pada hari pertama, istri saya memberi tahu saya hal ini. Anda harus mengisi banyak hal yang kurang di dalamnya. Pada hari kedua, saya harus bekerja lebih keras untuk membalas budi kepada adipati yang membawa saya. Saya khawatir keesokan harinya akan sulit untuk menghilangkan kebiasaan yang melekat pada tubuh saya."

Jari itu perlahan bergerak ke atas, berhenti di bawah dagu Kerena yang bergetar.

"Apakah kamu takut aku bahkan tidak tahu arti tersembunyi dari kata-kata itu?"

Karena Anda adalah anak haram, Anda dangkal di dalam, dan Anda harus senang bahwa Anda cukup beruntung untuk dituai, dan tidak peduli seberapa keras Anda berusaha, masa lalu Anda yang rendah hati tidak akan hilang.

Saat Leonie menjelaskan artinya seolah membacakan puisi, mata biru Kerena berangsur-angsur mengecil. Tidak ada anak yang tidak bersalah dan mendengarkan gurunya. Putri Adipati Boreetti, yang memegang garis hidup wanita sombong itu, bahkan tidak tersenyum lagi.

sulfur Mata hitam yang diwarnai emas bukanlah manusia.

"Dan apa yang kamu katakan padaku hari ini?"

"Aduh..."

"Ya?"

"Itu, itu, maksudku, oh, salah paham..."

"Ah, salah paham."

Leoni mengangguk pelan.

"Bukankah kamu melihatku hari ini dan mengatakan kamu perlu mengetahui posisiku? Jangan ganggu duke lagi. Jadi apa maksudmu hari ini? Kali ini, tidak seperti sebelumnya, aku tidak bisa menyembunyikan maksud batinku dengan benar."

Leonie mengelus pipi Kerena.

"Di telingaku, itu terdengar seperti kata-kata bahwa kamu adalah gangguan bagi keluarga adipati..."

Leonie memasang ekspresi sedih, mengatakan bahwa akan sangat menyedihkan jika itu yang terjadi.

"Dari sudut pandang istrimu, apa posisiku di sini?"

Ke mana pun telapak tangan anak yang lembut itu lewat, terasa panas seolah-olah digosok dengan besi panas. Kerena takut dan kesakitan, tapi dia tidak bisa menahan tangis dan hanya meneteskan air mata ketakutan.

"Anak haram yang rendah hati? Dari panti asuhan tanpa ibu?"

Air mata menetes di dagunya dan merembes ke ujung roknya yang berlumuran darah.

Nafas putih buru-buru dimuntahkan dari mulut Pavo yang sedang menonton dari belakang.

'Ini masalah besar... !'

Taring binatang itu meledak. Aura emas yang merayap di belakang punggung Leonie bergoyang goyah. Itu karena dia belum menguasai taringnya, jadi dia tidak memiliki bentuk yang tepat.

Jadi itu berbahaya.

Sungguh binatang muda yang tidak bisa menangani kekuatan dengan benar.

Udara yang perlahan membeku dari sekeliling Leonie kini menyebar ke seluruh aula depan. Tidak peduli seberapa dinginnya, bagian dalam mansion, yang menyimpan kehangatan, tertutup embun beku, dan jendelanya renyah dan bahkan retak. Selain itu, setiap kali Kerena membuat alasan, duri es yang besar dan tajam muncul secara acak dari lantai, menyelimuti mereka berdua.

Seolah-olah mengekspresikan keganasan binatang buas, duri es itu dengan sempit menyapu Kerena seolah-olah akan menembus pelakunya di balik semua ini.

Tetesan darah terbentuk di tepi es yang telah melewatinya. Darah merah mengalir dari tubuh wanita yang kain dan daging mahalnya telah robek, dan ujung rok yang dikenakannya berangsur-angsur berubah menjadi merah tua.

Tidaklah aneh jika istri yang ketakutan itu langsung berbusa dan pingsan.

Namun, Leonie tidak pernah mengizinkannya.

Passasak. Es dingin terbentuk di pipi Kerena yang putih dan indah, yang telah dibelai Leonie.

'Aku harus menghentikannya!'

Namun, Parvo juga tertusuk oleh taring dan tidak dapat melakukan keduanya. Tentu saja, itu lebih baik daripada Kerena yang memiliki Leonie di depan wajahnya atau para pelayan yang tidak kebal terhadap taring, tapi yang terbaik, itu semua tentang mengangkat satu jari.

'Jika ada seorang master... !'

Selama satu-satunya yang bisa menaklukkan taring kecil itu ada di sini!

Pavo berteriak dengan sungguh-sungguh dalam hati.

"... Ini berantakan."

Pada waktu itu.

"Mereka mengatakan mereka memukul, tetapi mereka benar-benar memukul."

Ini seperti anak perempuan tanpa rambut.

Satu-satunya penyelamat yang dapat mengatasi situasi ini telah muncul.

Sambil memegang paket 'Fluffy Cloud Puff' di satu tangan.

* * *

Para ksatria yang kembali dari kampanye panjang memandang kediaman Duke Boreetti saat mereka semakin dekat, dan mereka semua saling memandang dengan emosi. Beberapa dari mereka bahkan terisak dan membasahi lengan baju mereka.

"Akhirnya aku kembali... !"

"Ini rumah kita! Ini bukan rumah sungguhan, tapi tetap saja...!"

Seperti berendam di air panas atau minum minuman dingin dengan camilan berminyak. Atau bahkan para ksatria bergumam bahwa mereka ingin sendirian.

Pellio, yang diam-diam memandangi bawahan yang cerewet, sedikit menurunkan pandangannya.

'Lezat ketika Anda datang...'

Di tangannya ada sebuah kotak lucu dengan enam paket 'awan awan lembut dan halus' yang dia beli di alun-alun sebelumnya. Itu adalah kombinasi yang tidak cocok dengan wajah berantakan yang tidak dicuci dengan benar selama sebulan.

"..."

Mono menatap kotak isapan itu dengan kasihan.

"Bukankah kamu meminta bawahanmu untuk melakukannya?"

"Kamu memintaku untuk membelinya, jadi aku akan membelinya."

Pellio berhati-hati dengan tangan yang memegang kotak itu. Tetap saja, itu adalah hadiah, pikir Mono, dan wanita itu pasti tahu bahwa Pellio memilih sendiri kertas kado dan bahkan hiasan pitanya.

"Pemiliknya mungkin tidak akan tidur malam ini."

Mono tidak bisa melupakan kengerian di wajah pembuat roti itu.

Bagaimana bisa kamu tidak takut? Sekelompok ksatria bersenjatakan pedang dan baju besi menyerbu masuk ke toko seperti biasa.

Secara tidak sengaja, itu menciptakan suasana yang menakutkan karena berburu monster dan tidur selama sebulan lagi. Selain itu, Pellio yang memimpin mereka juga bukan orang biasa.

'Kemasan krim cloud puff yang lembut dan halus.'

Pelio, yang berbalik sambil memegang puff krim yang terbungkus dan mengenakan baju besi yang berlumuran darah monster, tampak seperti pahlawan langka yang dengan percaya diri meningkatkan pasokan dan permintaan pasukan musuh di tangannya.

"... Nona Anda akan senang."

Toko roti tidak akan buka untuk sementara waktu, tetapi Mono senang melihat Pellio merawat Leonie. Sebagai seseorang yang memperhatikan masa kecilnya dengan cermat, saya cukup senang dengan perubahan itu.

"Aku senang kamu tidak mengeluh."

Mulut Pellio kendur saat dia pura-pura tidak melakukannya.

"Mungkin dia menunggumu di pintu depan."

"Sekarang sudah waktunya tidur siang."

"Nyonya akan menunggumu untuk waktu yang lama."

"Ini pasti," kata Mono tulus. Tidak ada kabar kembali, tetapi Mono memperhatikan anggukan kecil Pellio. Pellio juga tampaknya mengharapkan Leonie untuk bertemu dengannya sampai batas tertentu.

Mono senang. Pasangan yang kejam, lahir melalui adopsi impulsif, menjadi keluarga yang nyata.

'Paman!'

Mudah membayangkan Leonie berlari menuju Pelio yang kembali.

Namun, bukan pemandangan hangat yang menyambut mereka.

Langkah kaki para ksatria yang telah kembali ke mansion nostalgia berhenti sejenak. Itu karena dia merasakan energi yang tidak biasa di rumah Boreetti, yang telah dia kembalikan setelah sebulan. Ksatria Gladigo membeku pada kehidupan yang tidak dimurnikan, kasar, dan kejam yang mengancam nafas semua kehidupan di sekitar mereka.

"... Taring binatang buas?"

Wajah Mono, yang berusaha menyangkal gumamanku sebagai omong kosong, menjadi kontemplatif sejenak.

Di Boreetti, ada satu binatang hitam lagi selain Pellio.

"Yang mulia!"

Mono menangis. Felio sudah menatap mansion itu. Warna merah di mata hitamnya adalah bukti bahwa dia menanggapi energi canggung dan tidak stabil dari taring yang terasa di mansion.

"Semuanya, keluar dari sini."

"Yang mulia! Bersama kita... !"

"Itu hambatan."

Pellio dengan tenang membubarkan para ksatria yang mencoba mengikutinya dan menuju mansion sendirian.

Merasakan kekuatan Leonie yang tumbuh, dia dengan cepat memahami situasinya.

'Kekuatannya tidak stabil. Ini cukup kacau.'

Leonie masih belum bisa menangani taringnya dengan baik. Seekor binatang pemangsa muda yang tidak terlatih, paling-paling, kehilangan kesabaran dan hanya menunjukkan ujung taringnya sebentar. Jika anak seperti itu telah mengaktifkan taring energi yang begitu besar hingga menutupi mansion, hanya ada satu alasan yang bisa disimpulkan.

'Melarikan diri.'

Felio mengerang pelan. Ini adalah situasi mendesak yang dapat melukai tidak hanya orang-orang di mansion, tetapi juga Leonie sendiri.

"... Ini berantakan."

Memasuki mansion, Felio terpana dengan pemandangan yang terbentang di depan matanya.

Pelayan yang dihancurkan oleh taring Leonie tanpa peringatan roboh di sana-sini, menggigil kedinginan dan kematian. Roh pembunuh yang tidak dimurnikan menyerang semua orang tanpa membedakan antara sisi saya dan keempat sisi. Karena udara yang tenggelam dengan cepat, bahkan diselimuti embun beku di sana-sini.

"Mereka mengatakan mereka memukulnya, tetapi mereka benar-benar memukulnya."

Pellio, yang berjalan dengan nafas putih bersih, mengulurkan tangannya.

"Leonie."

Anak yang saya gendong setelah sebulan jauh lebih berat dari yang saya ingat. Dia telah makan dengan baik, dan pipinya cukup gemuk.

"Ayah datang, tapi dia bahkan tidak menyapa."

Namun, anak itu dalam keadaan genting sehingga dia tidak mengenali Pellio. Meski sang ayah yang kembali setelah sebulan berada di depan matanya, putrinya tidak bisa menjawab apapun. Leonie yang hanya bernafas perlahan, dalam keadaan sangat lelah. Itu karena dia tidak bisa menahan amarahnya dan tidak bisa mengendalikan kekuatan yang meledak dengan baik.

Cahaya keemasan tersebar di mata hitam yang tidak fokus.

"Pokoknya, itu membutuhkan banyak pekerjaan."

Segera taring merah muncul.

Pellio menatap mata Leonie. Cahaya keemasan yang menutupi warna hitam meredup saat anjing besar dan dewasa itu perlahan-lahan melilit dan menekan anjing liar yang liar itu. Pada saat yang sama, udara yang tadinya membeku mulai menghangat.

"... Pooh!"

"Heo-eok, hee-huh!"

Parvo dan Connie, yang membeku, menghembuskan nafas beku mereka.

"Tuan Gavert, apa yang terjadi?"

Pellio bertanya setelah memastikan bahwa dia telah menjaga dirinya sendiri.

"... Aku minta maaf karena tidak bisa melindungimu. Saya juga tidak bisa sembarangan menebak niat wanita itu, tapi saya yakin Countess Tedros bertentangan dengan hati Nona."

Mata merah tua beralih ke Kerena, yang sedang duduk di lantai.

Terjebak di duri es, Kerena putus asa. Erangannya yang aneh, seolah-olah dia sudah gila, bahkan membuat masa lalu indah yang pernah mendominasi dunia sosial menjadi bahan tertawaan. Luka di tubuhnya ditutupi dengan kerak darah yang mengerikan.

"Ngomong-ngomong, sepertinya istrimu telah mengatakan hal-hal yang terlalu jauh kepada wanita itu."

Pavo menceritakan percakapan yang dilakukan Leonie dan Kerena seperti yang mereka ingat.

Namun, Pellio yang mendengar situasi tersebut tidak menanggapi.

'Aku lebih suka mengayunkan pedang...'

Pavo sangat menyadari betapa gemetarnya ketidaktanggapan Palio melalui pengalaman bertahun-tahun. Benar-benar berbeda dari taring liar Leonie, lebih tajam dan menyeramkan karena tertahan, mereka menguasai aula dengan sangat lambat dan pasti.

Nyatanya, binatang itu hanya merawat anaknya yang masih muda di pelukannya. Leonie, yang taringnya telah mereda sebelum dia menyadarinya, mulai mendidih setelah pelarian itu. Keringat dingin bercucuran di dahinya yang bulat, dan bahkan para pendengar pun menderita karena napas yang cepat.

"... Betapa anehnya."

Pellio, yang merawat putrinya yang sakit dengan sedikit lebih hati-hati, menyerahkan sekotak krim puff ke Pavo. Sementara itu, kotak itu utuh tanpa satu kerutan pun.

"Sementara aku mengosongkan Utara."

Setelah itu, Pellio lewat tanpa berpura-pura melihat Kerena. Di aula yang sunyi, hanya suara langkah kaki binatang hitam yang menaiki tangga yang terdengar jelas.

Kemudian binatang itu berhenti berjalan dan menjulurkan taringnya.

"Apakah harapan semua orang untuk masa depan berubah menjadi bunuh diri?"

Kerena, yang tertusuk taring, roboh begitu saja. Pelio, yang memandangnya dengan acuh tak acuh, menaiki tangga seolah-olah dia tidak tertarik.

"Maka kamu harus melakukan apa yang kamu inginkan."

Saya mohon Anda juga Binatang itu, yang bergumam bahwa dia tidak bisa memahaminya, menggerakkan kakinya lagi.

"..."

Pavo, yang sedang memegang kotak krim puff yang diberikan kepadanya, menatap kosong ke tangga yang telah dinaiki Pellio. Aku tidak bisa melupakan suara langkah kaki Pellio, yang semakin lama semakin menjauh. Itu seperti jeritan kematian yang tidak bisa diucapkan oleh Kerena, yang telah ditusuk oleh taring.

Aula masuk yang dingin entah bagaimana mendapatkan kembali kehangatan aslinya.

Namun, tidak ada yang bisa bergerak dengan mudah bahkan setelah binatang hitam itu menghilang.

Karena itu, Kerena yang sudah roboh di tengah aula digendong hingga larut malam.

* * *

Malam gelap bermandikan cahaya rembulan menyambut Leonie.

"..."

Tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi padaku, Leonie tersandung dan mengangkat bagian atas tubuhnya. Kemudian, begitu mata saya mulai berputar, saya jatuh ke belakang karena pusing yang tiba-tiba.

Namun, yang menyentuh kepalaku bukanlah bantal empuk.

"Ck."

Tangan besar dan keras menopang kepala Leonie.

"Kamu masih demam, jadi berbaringlah."

Suara ramah terdengar di telingaku. Rambutnya yang setengah terangkat segera mendarat perlahan di atas bantal. Leonie menoleh sedikit ke kiri, menahan sakit kepala. Ada Pellio, yang menarik kursi ke sisi tempat tidur dan duduk.

"Paman..."

Palio meraih tangan yang tanpa sadar dia ulurkan. Suara anak itu, yang telah mereda sepenuhnya, benar-benar berbeda dari biasanya yang kuat.

Leonier tidak tahu kapan Pellio ada di sini. Tapi dari lengan baju yang longgar dan rambut yang ditata dengan tenang, saya menduga bahwa dia telah berada di sisi saya selama beberapa waktu.

"Kapan kamu datang?"

"Dua hari yang lalu."

"Dua hari..."

"Dan kau telah tidur sepanjang waktu."

"... Karena taringnya?"

Leonie, mengingat apa yang telah dia lakukan melalui ingatan yang terputus-putus, menangis. Kemudian Leonie menarik selimut ke matanya dan meminta maaf dengan suara seukuran semut.

"Maaf..."

"Tiba-tiba, kehormatan macam apa kamu?"

"Tapi, kamu salah..."

"Apa kesalahan yang telah aku perbuat?"

Felio bertanya sambil menurunkan selimut kembali ke dagunya. Mata gelap yang melihat ke bawah sepertinya tidak terlalu mengerti apa yang dimaksud Leonie dengan itu.

"Saya mengalami kecelakaan..."

Leonie menarik selimut lagi dan berkata. Namun, Felio tidak melepaskan selimut yang dipegangnya.

"Kecelakaan apa?"

"..."

"Apakah kamu menggunakan taring?"

"Hah..."

Bayangan gelap menutupi wajah anak itu. Kekesalan itu tampak lebih serius daripada saat pertama kali saya melewati gerbang dan menderita banyak mabuk perjalanan. Saat itu, setidaknya saya tidak memperhatikan Pellio seperti yang saya lakukan sekarang.

"Apakah kamu sengaja menulisnya?"

Tanya Pellio sambil mengusap kening Leonie yang masih sedikit demam.

"TIDAK. Ini bukan..."

Leonie sedikit menggigil pada suhu tubuh yang lebih rendah dariku. Punggung tangannya yang besar mendinginkan dahinya terasa begitu baik hingga membuat matanya berkaca-kaca. Segera, dengusan isak terdengar.

"... Saya marah."

Leonie, yang tidak ingin menunjukkan dirinya sekarang, membenamkan kepalanya di bantal.

"Mereka bilang kamu perlu mengetahui posisiku dengan baik."

Hana menyembunyikan wajahnya, tetapi sebaliknya, emosi yang tidak adil dan membuat frustrasi meluap. Intensitas emosi yang tak terbendung, seperti semburan air, terus-menerus mengguncang bahu anak kecil yang lembut itu dan membasahi matanya.

"Apa posisi saya?"

Itu adalah batu di hati Leonie yang tidak bisa dia singkirkan bahkan untuk sesaat.

"Aku juga tidak tahu..."

Anak itu semua bingung.

Suatu hari, ketika saya membuka mata, saya berubah menjadi orang yang berbeda. Bahkan sebagai anak yang sangat muda dan lemah. Keluarga yang akrab, tempat-tempat yang sering saya kunjungi sehingga saya bosan, dan barang-barang yang selalu saya bawa semuanya hilang.

Saya takut dengan perubahan yang tiba-tiba, tetapi itu hanya untuk waktu yang singkat. Pasalnya, kekerasan dan perlakuan tidak adil tanpa alasan segera menimpa sang anak.

Pada titik tertentu, tujuan samar-samar untuk kembali ke tempat saya semula tinggal secara bertahap layu, dan saya mengertakkan gigi hanya untuk bertahan hidup di sini. Dia gemetar setiap kali tertidur, bersumpah untuk membalas dendam pada mereka.

"Paman."

Kemudian dia bertemu dengan Binatang Hitam.

"Siapa saya?"

Seperti keajaiban, saya bertemu dengan tokoh utama dalam novel dan diberi nama 'Leonie' sebagai hadiah. Saat diperlakukan dengan keramahan yang tak terkatakan dan hidup dengan orang-orang baik, saya melupakan fakta penting untuk waktu yang sangat singkat.

Bahwa tak satu pun dari mereka yang sepenuhnya 'aku'.

"Seorang yatim piatu tanpa ingatan? Anak adopsi yang beruntung? Anak perempuan dari wanita bodoh yang lari dari cinta?"

TIDAK.

"Aku" tidak seperti itu.

Ada nama-nama yang tidak pernah bisa saya sebutkan di sini, orang-orang yang masih saya ingat dengan jelas, dan tempat-tempat yang sangat saya kenal. Semua yang saya tinggalkan di sana sangat berharga dan penuh kasih sayang.

'Sikap' Kerena yang diminta dengan sinis secara brutal membuka luka yang selama ini diabaikan dan dihindari Leonie. Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, putri sang duke tidak akan pernah menjadi Leonie Boreetti.

Ini bukan tempat untukmu

"Hei, heh..."

Isak tangis yang tidak tahan dia teriakkan memenuhi kamar wanita muda yang didekorasi dengan warna-warni itu. Anak yang terisak meringkuk sendirian di ranjang lebar itu sangat kecil. Itu menyerupai binatang muda yang mengembara untuk waktu yang lama tidak tahu ke mana harus pergi dan kemudian tersesat dan pingsan serta menangis.

Seolah merenungkan orang asing yang sempurna, Pellio dengan tenang menatap anak itu.

Hana segera berhenti bernapas karena emosi yang meluap dari lubuk hatinya.

"Leonie."

Sebuah tangan besar yang telah melayang di udara sampai sekarang diam-diam mendarat di samping anak itu.

"Leonie."

Palio menggerakkan satu jari dan menyentuh tangan anak itu, yang mencengkeram selimut dengan erat.

"Leo."

Jari-jari yang dengan hati-hati menutupi punggung tangannya segera berubah menjadi tangan besar dan memeluk anak itu. Anak yang wajahnya merah karena menangis dengan kepala menunduk untuk waktu yang lama, akhirnya mengintip keluar matanya.

Felio tertawa terbahak-bahak.

"... Aaaaaa!"

Melihat itu, Leonie akhirnya menangis. Saya keliru karena menertawakan perasaan saya.

"Kenapa, kenapa kamu tertawa! Mengapa kamu tertawa!"

"Aku tidak tertawa."

"Kamu tertawa! Anda menertawakan saya karena bodoh!"

"Kamu tahu betapa bodohnya kamu sekarang?"

Dengan mudah menghindari Leonie yang meninju ke udara, Felio membungkus anak itu dengan selimut dan mendudukkannya di pangkuannya. Terkejut, Leonie berhenti menangis dan cegukan.

"Itu kekhawatiran yang bodoh."

Pellio menyeka air mata dan pilek anak itu dengan lengan bajunya.

"Sangat bodoh."

"..."

"Seperti putri bodoh."

Felio tidak mengatakan apa-apa setelah itu. Leonie, yang sedang mengendus, juga tutup mulut dan menatap Pellio dengan tatapan kosong. Kemudian, saat aku mengalihkan pandanganku ke tepukan mantap yang kurasakan, Pellio menepuk punggungku dan menarik tubuh Leonie ke dadaku.

Dada yang menyentuh kepala sama seperti sebelumnya. Itu sama ketika saya pertama kali sakit setelah melewati gerbang. Dada orang asing itu adalah otot yang hangat dan kuat yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di dunia.

"Otot..."

"... kamu juga payah Bahkan dalam situasi ini, kata-kata seperti itu keluar."

"Bagaimana Anda melakukan sesuatu yang baik... !"

"Masih kurang sakit."

Tawa kecil terdengar dari atas, sedikit muak dengan rengekan kesal. Keduanya menghabiskan malam seperti itu, dan sebelum aku menyadarinya, cahaya redup muncul di bawah tirai.

Anak itu tertidur di pelukan ayahnya, dan sang ayah menepuk putrinya yang masih tertidur di pelukannya.

* * *

Beberapa hari kemudian.

Leonie bangkit dan pergi ke para pelayan yang masih di tempat tidur karena aku dan meminta maaf. Taring adalah taring tidak peduli seberapa canggungnya mereka, dan lima pelayan yang bekerja di aula masuk saat itu masih cuti sakit.

"Maaf."

Leonie menyerahkan sepucuk surat pendek berisi permintaan maaf dan sekantong kue.

"Apakah itu sangat menyakitkan? Apakah kamu baik-baik saja...?"

Alis yang terkulai dan suara yang bergumam menunjukkan betapa menyesalnya anak itu.

"Kami baik-baik saja."

"Aku lebih khawatir tentang wanita itu."

"Apakah kamu merasakan sakit di mana saja?"

Namun, para pelayan agak mengkhawatirkan Leonie. Saya mendengar bahwa alasan Leonie lepas kendali adalah karena Countess Tedros, yang datang sebagai guru etiket.

"Tuan akan memarahinya!"

Connie yang paling dekat dengan Leonie memamerkan kulitnya yang sehat dan marah.

"Selain itu, ada baiknya kita beristirahat untuk pertama kalinya setelah sekian lama."

"Ngomong-ngomong, Tuan Gabert, apakah Anda baik-baik saja?"

Melihat Connie malu-malu bertanya sambil mengutak-atik kukunya, para pelayan tersenyum nakal.

"Nyonya, sebenarnya Connie memiliki perasaan terhadap Sir Gabert..."

"Tidak seperti itu! Terima kasih telah membantuku hari itu..."

"Nue, itu benar."

Mia yang berada di sebelah Connie meniru caranya berbicara.

"Sebenarnya, kita sedang bolos sekarang."

Para pelayan meletakkan jari mereka ke mulut dan cekikikan, mengatakan bahwa rasa sakitnya telah sembuh beberapa hari yang lalu. Bahkan Leonie yang akhirnya mengendurkan ekspresinya berjanji akan menjaga rahasia sambil menutupi mulutnya dengan jarinya.

Felica.

Setelah kembali dari rumah sakit, Leonie mendekati kepala pelayan dengan langkah cepat. Secara kebetulan, Felica sedang membicarakan banyak hal dengan Ardea. Felica menoleh pada panggilan itu dan menurunkan tubuhnya untuk memeriksa kulitnya.

"Oh, nona. Kamu belum bisa lari."

"Apakah kamu merasa lebih baik?"

Ardea mendecakkan lidahnya, mengatakan bahwa dia tahu suatu hari dia akan membuat kecelakaan.

Saat tinggal di ibu kota, konon muridnya, seorang wanita muda dari bangsawan setempat, dipukuli habis-habisan oleh Kerena dan teman-temannya di sebuah pertemuan sosial.

"Berapa banyak anak itu menangis."

"Ya Tuhan."

Bu Felica muak.

"Saya tahu dia adalah orang dengan rumor buruk, tetapi saya tidak tahu bahwa Boreetti juga akan seperti itu. Nona muda saya pintar dan pintar, jadi dia mengetahui kabar buruknya lebih awal.Betapa bodoh dan jahatnya dia."

"Itulah yang dikatakannya."

Jadi jangan terlalu khawatir, kata Ardea menatap Leonie.

"... ah!"

Leonie membuka matanya lebar-lebar.

"Wanita itu ada di sana!"

Bayi binatang itu benar-benar melupakan Kerena. Sebaliknya, baru setelah Madame Felica dan Ardea menyebutkan bahwa saya terlambat berpikir bahwa dia mungkin terluka parah karena keberadaannya dan saya.

Tapi itu hanya di sana.

"Kamu bertengkar dulu."

Leonie mengangkat tangan dan bahunya dan memasang ekspresi jahat seolah bertanya apa yang harus dilakukan.

Pelayan mansion bisa meminta maaf karena menyakitiku karena aku, bahkan dengan berlutut dan memohon bantuan, tapi Kerena sama sekali tidak tertarik.

"Bagaimana nona muda saya bisa begitu kuat dan berani? Kamu benar-benar memiliki semangat binatang pemangsa di utara!"

Bu Felica tersenyum bahagia. Ahem, Leonie yang terpuji meletakkan tangannya di pinggangnya dan mendorong dadanya.

"Kelihatannya tidak bagus untuk pendidikan emosional, tapi..."

Setidaknya, Ardea menunjukkan perhatiannya sampai memiringkan kepalanya. Namun, karena dia juga tidak berniat bersimpati dengan perilaku Kerena yang berlebihan, dia segera menyetujuinya dan menunjukkan senyum keriput.

"Hei, tapi..."

Leonie memutar tubuhnya, menghentakkan hidung sepatu merahnya ke lantai.

"... Ah, bagaimana denganmu?"

* * *

'Surga selalu dekat?'

Pepatah terkenal yang ditinggalkan oleh seorang suci terkenal, Lupe tertawa dan membantah dalam hati.

'Apakah surga itu?'

Neraka tepat di depan Anda.

Lupe merenungkan neraka yang terbentang di depan matanya.

Berdasarkan Duke Pellio Boreetti, yang duduk di paling depan, para bangsawan utara yang dipanggil ke mansion hanya meringkuk dan menundukkan kepala seperti penjahat. Saya berhati-hati dengan tindakan saya, seolah-olah saya harus diizinkan untuk bernapas.

Mereka adalah tamu terhormat yang diundang secara pribadi oleh Pelliot.

Namun, belum ada pembicaraan yang muncul.

'Aku ingin tahu apakah 10 menit telah berlalu.'

Lupe memperkirakan waktu yang telah berlalu. Itu seperti keabadian 10 menit. kepada yang diundang.

Sebuah cangkir teh ditempatkan di depan semua orang. Teh panas yang diseduh dengan baik oleh dua pelayan yang tidak hadir sekarang suam-suam kuku. Tidak ada yang bisa menahan seteguk teh di mulut mereka.

Pellio hanya menikmati dirinya sendiri.

'Lady Grey.'

Itu adalah nama teh hitam yang dituangkan ke dalam cangkir teh.

Lady Grey adalah jenis teh pertama yang pemula atau anak bangsawan yang belum terbiasa dengan minuman teh saat memasuki penyegaran, dan itu cukup jauh dari selera Pellio. Awalnya dia bahkan tidak menikmati mobil itu.

Meski begitu, dia meminum Lady Grey seolah ingin pamer.

Makna yang tersirat dalam teh hitam itu sangat berat. Satu-satunya orang di keluarga Boreotti yang bisa disebut 'Nyonya' adalah anak haram misterius yang dibawa Pellio dari panti asuhan dua bulan lalu.

Duke secara pribadi menamai anak itu 'Beast of Beast' dan mengangkatnya ke pangkat musuh keluarga.

'Teh hitam disebut juga teh hitam karena warna daunnya gelap.'

Nyonya dunia teh.

Putri seorang adipati yang memakai pakaian hitam.

Lady Grey berarti Leonie Boreetti.

"... Saya"

Lupe, yang telah meramalkan masa depan yang suram bagi para bangsawan yang berkumpul di sini, mengangkat kepalanya.

"Sudah berapa lama sejak kamu mengosongkan Utara?"

Felio yang pendiam akhirnya membuka mulutnya. Gerakan Pellio saat dia berdiri mengingatkanku pada binatang buas yang sedang berbaring dengan lesu. Dia bahkan tidak tampak tertarik dengan posisi yang dia ciptakan. Cangkir teh yang Palio minum beberapa waktu lalu menunjukkan dasarnya.

"Sekitar tiga tahun. Tepatnya tiga tahun dua bulan."

Lupe langsung menjawab.

"Dalam hal cuti tahunan, apakah empat tahun?"

Pelio yang bangkit, bergerak perlahan dengan langkah lebar dan berkeliaran di sekitar kursi tempat duduk para bangsawan yang diundang. Seolah mencari mangsa, aku menatap wajah mereka. Setiap kali mata hitam bertemu, para bangsawan bergidik atau mengerang pendek.

Seringai sinis terbentuk di sudut mulut sedih Felio. Pada akhirnya, mereka adalah hal-hal yang akan runtuh tanpa ampun di depan mereka seperti ini. Tetap saja, saya tidak dapat menemukan subjeknya dan terus menginstalnya.

"Viscount Lupe Ricos."

Pellio dagu Lupe. Maksudku keluar dari sini.

Meninggalkan ruang pertemuan tanpa menoleh ke belakang, Loupe membuang napas yang telah ditahannya dengan punggung menghadap pintu yang tertutup.

'Akhirnya keluar dari neraka...!'

Lupe dengan enggan mengalami taring binatang dari dekat beberapa kali. Jadi saya tidak ingin tinggal di sana lebih lama lagi. Bahkan setelah mengalami berkali-kali, perasaan takut yang tidak biasa menjadi jelas, dan itu adalah saat saya akan duduk di lantai, merasa lega bahwa saya telah melarikan diri dari tempat itu.

"Paman Lupe."

Seseorang dengan hati-hati menarik ujung celananya. Berdiri dalam posisi canggung, Lupe melihat ke bawah. Ada Leonie dengan rambut hitam pekatnya dibelah menjadi dua ekor kuda.

* * *

Ruang pertemuan tempat binatang hitam berkeliaran itu sunyi.

Pada saat yang sama ketika Lupe berlari keluar dari ruang pertemuan, Pellio membungkam semua suaranya. Saat berburu, binatang buas selalu membungkam langkah mereka dan menyembunyikan kehadiran mereka, dan itu cukup untuk menekan orang-orang bodoh yang berkumpul di sini.

"... Sementara pemiliknya pergi."

Rasa terintimidasi yang terasa di luar ejekan mengerikan itu perlahan-lahan menyesakkan napas para bangsawan.

"Instal tanpa pemberitahuan."

Saya masih muda untuk menjalani kehidupan yang tenang dengan mata hitam.

"Kamu berantakan."

Tenggorokan para bangsawan semakin turun setiap kali Pellio menyela dan mengunyah setiap kata. Seolah-olah dia putus asa untuk sujud seolah-olah dia memohon agar lehernya ditampar. Meski begitu, mereka ingin lari dari binatang itu.

Belum lagi, binatang itu bahkan belum mengeluarkan taringnya.

"Apakah kamu memohon padaku untuk membunuhmu?"

Mereka bertanya seolah-olah mereka benar-benar ingin tahu, tetapi Pellio sama sekali tidak tertarik dengan jawaban mereka.

'Haruskah aku membunuh mereka semua?'

Air mata putus asa dan isak tangis Leonie yang menyakitkan, masih jelas di benaknya, membuat Pellio melihat niat dan amarah membunuh yang tak terkendali. Saya bahkan tidak berpikir bahwa seorang anak yang lebih berani dan berani daripada orang lain dapat menanggung begitu banyak hal sendirian.

Namun, Felio harus mengakui bahwa dirinya tidak berbeda dengan mereka. Lagi pula, Pellio sendirilah yang membiarkannya meskipun dia tahu bahwa chims itu berbicara dengan cara mereka, salah menilai Kerena, yang menurut Leonie mencurigakan, dan membawanya ke samping anak itu.

Itu adalah kesalahan yang tidak bisa dimaafkan.

'Anak-anak bukan hewan peliharaan.'

Teguran Kara yang tiba-tiba terlintas di benaknya seberat sebongkah logam. Saya tidak berniat melakukannya, tetapi saya pikir kesalahpahaman seperti itu mungkin muncul dari tindakan saya dalam merawat dan membesarkan Leonie. Bahkan Leonie tidak bertanya-tanya tentang adopsi impulsif?

Jika itu sebabnya anak itu tidak bersandar padaku dan menahannya sendirian, itu akan sangat pahit.

'Menjadi pintar dan pintar...'

Saya pikir itu bagus dan unik. Seorang anak dewasa yang tidak menunjukkan isi perutnya membuat orang tuanya kesepian dan sedih dengan cara yang berbeda.

"... Hitung Tedros."

Menyembunyikan perasaan bingungnya dalam-dalam, Pellio memanggil pria dengan kulit paling sedikit di antara kerumunan. Count Tedros, yang namanya dipanggil, sangat gemetar hingga kursinya bergerak.

"Bagaimana menurutmu?"

"A-aku..."

"Ngomong-ngomong, bagaimana kabar istrimu?"

Wajah Count Tedros memucat. Salam Pellio terdengar di telinganya seperti ancaman bahwa jika istrimu baik-baik saja, aku akan lepas kendali.

Berdetak!

"Sapi, maafkan aku! Aku sangat menyesal!"

Count Gearco Tedros jatuh tersungkur di lantai. Kursi yang dia duduki beberapa saat yang lalu jatuh ke lantai, dan lelaki malang itu, yang dipanggil ke rumah bangsawan karena kesalahan istrinya, membenamkan dahinya ke lantai dan memohon lagi dan lagi, hampir menangis.

Tidak ada yang bersimpati padanya. Sebaliknya, ada orang yang iri pada Count Tedros. Tidak termasuk Count Tedros, para bangsawan yang berkumpul di sini memiliki satu catatan kriminal 'bertindak bodoh' untuk keuntungan mereka sendiri saat Pelio pergi ke utara. Lupe, yang kembali dari panti asuhan, menghabiskan malam mencari mereka seolah melampiaskan amarahnya.

Dan mereka memiliki satu kesamaan lagi. Itu adalah fakta bahwa rumor tentang Leonie sangat ganas. Desas-desus itu mengalir dan sampai ke Kerena Tedros, dan dia hanya percaya padanya dan bertindak arogan, dan itulah yang terjadi. Dikatakan bahwa Kerena, yang digigit taring parah, berbaring di tempat tidur seperti orang setengah gila.

"Untuk mata dan telinga semua orang yang akan tinggal di rumah Boreotti mulai sekarang."

Tentu saja, itu bukan urusan Pellio.

"Anda seharusnya tidak melihat atau mendengar tanda-tanda Kerena Mereoka."

Count Tedros, yang sudah lama menangis dan berdoa, tersentak. Pelliot menunjukkan belas kasihan padanya, yang hanya bersalah karena menganiaya istrinya. Salah jika tidak memperhatikan orang, tapi setidaknya keluarga Tedros dengan setia hanya memerintah wilayah mereka dalam diam sementara Pellio pergi.

Jadi kalau kamu menceraikan Kerena saja, tidak akan merugikan keluargamu.

Karena itu, mereka memanggil Kerena dengan nama keluarganya sebelum menikah. Lebah itu akan bertanya kepada Kerena dan orang tua yang membesarkannya secara terpisah nanti.

Untungnya, ayah kandung Kerena, Earl of Mereoka, juga ada di sana. Count, dengan rambut pirang dan mata biru yang mengingatkan pada Kerena, menutup matanya erat-erat ke masa depan yang datang kepadaku.

"Hei, apakah ada cara!"

Earl Tedros, yang berdiri, mengendus dan membungkuk. Felio memberi isyarat agar aku pergi. Menakutkan, Count Tedros, yang melarikan diri seolah-olah tertinggal, telah menghilang, dan warna merah di mata hitamnya tampak sangat muda.

"... ya ampun!"

Seseorang meraih tangan dan leherku dengan tangan gemetar. Seperti penyakit menular, bangsawan lain juga gemetar satu demi satu atau menderita kesulitan bernapas. Salah satunya membungkuk seolah-olah terguling di atas meja.

"Tidak ada yang kedua."

Hanya dengan memperlihatkan ujung taringnya, mangsa itu seakan langsung kehabisan napas. Binatang buas itu hanya memelototinya, bahkan tidak ada suara mengancam yang keluar dari mulutnya yang berkilauan.

"Alasan aku tidak memberikan sanksi apa pun pada rumor yang tidak masuk akal itu adalah karena menurutku aku tidak pantas berurusan dengan kalian semua yang memohon padaku untuk membunuhmu tepat di depanku."

Bahkan peringatan yang diberikan sekarang adalah sumbu yang sangat ringan. Para bangsawan yang menerima ini dengan seluruh tubuh mereka berada di ambang kematian.

"Saat itu, aku akan berguling-guling di depan perapian bersama putriku."

Nyatanya, Pellio tetap seperti itu selama hari-hari bersalju. Leonie, yang duduk di pangkuanku dan dengan hati-hati memasukkan permen susu stroberi ke dalam mulutnya, tersenyum cerah setiap kali dia menatap mata Pellio.

'Paman!'

Wajah yang menatapku dan tersentak itu menghangatkan hati Felio.

"Ini adalah peringatan terakhir."

Energi merah mekar seperti kabut dari tangan besar yang dengan ringan diletakkan di atas meja. Saat taring binatang itu terungkap sedikit lebih jelas, para bangsawan menjatuhkan diri dan jatuh seperti ikan keluar dari air.

"Ingatlah bahwa aku mengawasimu sekarang."

Binatang hitam itu berjongkok di salju yang dingin, menyembunyikan taring dan cakarnya yang tajam, menunggu saat yang tepat.

Kematian berikutnya.

* * *

Leonie dan Lupe menunggu Pellio di ruang tamu jauh dari ruang pertemuan.

Leonie ingin menunggu di dekatnya, tetapi Lupe dengan putus asa menolak, mengatakan, 'Jelas sang duke akan menggunakan taring.'

"Apakah Lupe tidak terluka?"

"Aku sedang bekerja di kantorku."

Sambil menunggu, Leonie khawatir, menanyakan Lupe apakah dia terluka karena aku. Untungnya, Lupe begitu fokus pada pekerjaannya sehingga dia bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi saat itu.

"Tapi aku merasa ada yang tidak beres."

Tubuh normalku tiba-tiba mengeluarkan keringat dingin, dan jantungku berdegup kencang.

"Karena taring binatang buas sangat kuat."

Leonie, yang telah membaca karya aslinya di ingatan lain, sangat menyadari hal itu. Namun gigi taring yang saya alami sangat berbeda dengan yang saya lihat di tulisan.

Taring binatang buas dalam novel digambarkan dengan indah sebagai kekuatan terkuat di dunia. Itu digunakan sebagai alat untuk mengeluarkan pesona Pellio sekali lagi, dengan pengaturan favoritisme penulis bahwa dia tidak bisa menang bahkan jika dia menggabungkan kekuatan seperti Aurora dan Mana.

"Itu tidak terlalu keren."

Di sisi lain, saya tidak bisa berpuas diri sekarang karena saya telah merasakan taring binatang itu dengan tubuh saya sendiri. Leonie jarang mengingat saat dia mengaktifkan taringnya setelah melarikan diri, tapi dia ingat dengan jelas perasaan ingin membunuh Kerena yang ada di depannya. Taring binatang itu tajam dan tak kenal lelah, seolah merobek bantal dengan pisau.

"... Itu adalah kekuatan yang menakutkan."

Mata Leonie sangat dalam dan tulus saat dia duduk di sofa dan memandangi kakinya yang melayang.

Lupe tersenyum pahit pada anak itu. Orang biasanya menjadi sombong ketika mereka memiliki kekuatan besar. Ini adalah contoh anak bangsawan yang hanya mempercayai reputasi keluarga mereka dan memasangnya, dan para bangsawan yang dimarahi oleh Pelio di ruang pertemuan sekarang termasuk dalam kategori itu.

Hana Leonier dengan serius memikirkan akibat dari kekuatannya. Keseriusannya, yang tidak seperti anak kecil, mengagumkan sekaligus memilukan.

"Nyonya, Anda dapat membeli tanpa berpikir sedikit lagi."

"Aku bukan anak kecil."

"Kamu benar..."

Apakah Anda tahu berapa usia Anda?

Mobil itulah yang menyebabkan Lupe tertawa lemah mendengar suara seorang lelaki tua.

"Leonie."

Pellio, yang telah menyelesaikan pekerjaannya, langsung pergi ke ruang tamu sebelum dia menyadarinya. Sepotong pakaian tergantung di lengannya.

"Oh...!"

Leonie yang hendak kabur secara refleks tiba-tiba berhenti. Felio dan Lupe memandangnya dengan aneh. Biasanya, akan normal jika langsung dipeluk dan mengobrol. Tidak mau mendekat, Leonie memutar tubuhnya.

"Kalau mau ke kamar mandi, jangan ditahan. Itu membuatmu sakit."

Pellio yang khawatir mengatakan sesuatu, dan Leonie berteriak keras. Lupe, yang ada di belakangnya, juga menggelengkan kepalanya seolah bukan itu masalahnya.

"Ini pemalu! Kenapa kamu begitu ceroboh!"

"Seorang anak pemalu berteriak dengan baik. Telingaku akan lepas."

"Dan aku tidak tahu terlalu banyak tentang wanita! Dalam hal ini, Anda harus mengatakan 'Saya akan memetik bunga'."

"Ada apa dengan bunga?"

Mengatakan bahwa semua bunga yang mekar di dunia akan dipetik, Pellio memberi isyarat agar dia berhenti berbicara omong kosong dan datang ke sini. Leonie memutar bola matanya kesana-kemari sejenak, lalu mendekat seolah sudah menyerah.

"Lupe."

Katanya, mengenakan Leonie pakaian yang dibawa Pellio. Sepotong pakaian yang tergantung di lengannya adalah jubah yang biasa dikenakan Leonie saat berjalan-jalan di mansion atau taman.

"Para tamu bersiap-siap untuk pergi."

"Aku akan keluar dan memeriksa."

Lupe menundukkan kepalanya seolah dia mengerti. Sebelum benar-benar meninggalkan ruangan, Lupe tersenyum pada Leonie seolah meminta untuk bertemu dengannya lain kali. Leonie juga tersenyum dan menjabat tangannya.

Pellio, yang memandangnya dengan tidak setuju, mengendurkan bahunya dan menggendong anak itu.

"Bagaimana dengan tubuh?"

"Apakah kamu baik-baik saja."

"Demam?"

"Tidak demam."

"Lihat ini," kata Leonie, memperlihatkan dahinya. Segera sebuah tangan besar turun di atasnya. Tangan Pelliot begitu besar hingga hampir menutupi wajah anak itu, dan Leonie tertawa seolah itu lucu.

"Kamu tertawa sekarang."

Leonie berhenti mendengar gumaman kecil itu. Felio memiringkan kepalanya.

"Kenapa kamu tidak tersenyum lagi?"

"Eh..."

Kedua wanita itu saling memandang tanpa kata.

Bahkan, saya merasa terganggu karena Leonie terlihat menangis sejadi-jadinya di Pellio tadi malam. Itu juga pertama kalinya saya bertemu Pellio setelah itu. Jadi kebersamaan seperti ini sedikit tidak nyaman.

"Aku yakin dia tidak melewatkan apa pun?"

Kerinduan yang selama ini aku sembunyikan dalam-dalam karena emosiku agak kuat, dan aku menunjukkan tatapan yang tidak bisa kulihat. Aku malu memikirkan waktu itu lagi. Dia terlihat seperti anak berusia 7 tahun yang lemah di luar, tapi dia tidak seperti itu di dalam.

Untungnya, Pellio tidak terlalu mengungkit pekerjaan hari itu. Bahkan di mata menatapku, aku tidak merasakan simpati yang tidak berguna atau emosi yang tidak berguna. Pelliot Boreotti, seperti biasa, mengungkapkan rasa terintimidasi yang mengerikan dengan ekspresi lesu.

"... Tapi, mengantar tamu bangsawan adalah tugas Kara."

Leonie, yang tidak mengatakan apa-apa, tidak menanyakan apa-apa tentang percakapan aneh antara Pellio dan Lupe beberapa waktu lalu. Aneh ketika saya bertanya. Mengapa para tamu bangsawan meninggalkan mansion, tetapi Lupe, sekretaris sang duke, hanya ingin memeriksanya?

"Ah, itu."

Bukan masalah besar, kata Pellio sambil menggerakkan langkahnya.

"Semacam situs pengintaian."

"jam tangan?"

"Sepertinya ada tikus yang berlarian."

Ejekan pelan Pellio adalah pujian dan belasungkawa bagi mereka yang berani melakukan hal-hal yang tidak diinginkan saat dia tidak ada. Pada saat yang sama, itu juga merupakan janji untuk membersihkan bagian utara dengan benar sambil membasmi tikus kali ini.

Ternyata, jabatan yang ditinggalkannya selama tiga tahun itu berdampak lebih besar dari yang ia kira.

Musim kawin monster yang dikatakan sangat berisik, bayi monster yang luput dari perhatian selama perburuan. Bahkan perilaku kejam monster pendiam yang awalnya bukan target perburuan.

'Keadaan perdagangan ilegal dengan monster.'

Kadang-kadang, bangsawan dengan kedangkalan dan rambut seringan kantong kertas akan mengatakan bahwa monster memiliki pesona misterius, dan betapa indahnya jika mereka bisa dijinakkan dan dibesarkan.

Kemudian, ada kasus di mana monster ditangkap secara diam-diam dari belakang, dan situasi bodoh yang telah tercatat beberapa kali dalam sejarah akan terulang lagi.

Meskipun hampir mustahil untuk menangkap monster dewasa, monster muda dapat ditangkap dengan obat-obatan atau sihir perantara, jadi bahkan dalam sejarah, terkadang ada catatan transaksi dengan monster.

'Satu monster adalah monster.'

Itu tidak selalu berakhir dengan baik.

Mereka lucu dan jinak untuk sementara ketika mereka masih bayi, tetapi ketika mereka menjadi dewasa dalam waktu kurang dari setahun, mereka mengungkapkan watak tirani mereka, merugikan orang dan dalam kasus yang parah, menghancurkan lingkungan. Kemudian, tentu saja, tergantung pada adipati Boreotti, yang dikatakan mengunyah dan bahkan membunuh monster.

'Bagaimana saya bisa menyingkirkannya jika saya tertangkap?'

Itu adalah saat ketika saya merenungkan apakah akan merobek tikus yang telah meninggalkan saya dengan pasca-pemrosesan yang merepotkan, apakah akan merobeknya secara horizontal atau vertikal.

"... Anda bekerja."

Bahkan ada sedikit emosi dalam suara gumaman Leonie.

'Aku tidak menunjukkannya dengan baik di karya aslinya.'

Novel tersebut secara tidak langsung mengungkapkan posisi dan kesibukan Pellio karena dia adalah seorang adipati dan penguasa utara yang sibuk. Namun, seperti pemeran utama pria di novel lainnya, dia sibuk bertemu dengan pemeran utama wanita, berjalan-jalan, makan, dan berolahraga bersama setelah jatuh di tempat tidur.

Kerutan terbentuk di antara dahi Felio.

"Terima kasih atas pujian sumpahnya."

Saya tahu pasti apa pendapat putri saya yang tidak patuh tentang saya.

"Bahkan jika kamu memujiku, aku merasa sangat sedih ketika kamu menerimanya seperti itu."

"Tidak ada yang perlu disesali."

"Lagipula Lupe melakukan lebih banyak pekerjaan."

"Saya membayar sangat banyak, tetapi saya harus banyak bekerja sehingga tidak terasa tidak adil."

"Ini bos terburuk di dunia."

Percakapan antara kedua wanita itu selalu seperti ini. Tidak banyak informasi yang membantu, hanya dengan santai bertukar apa pun yang terlintas dalam pikiran dan berdebat. Jika itu Palio dari sebelumnya, dia akan memotong pembicaraan itu sendiri, berpikir bahwa akan lebih efisien untuk tidur pada saat itu untuk melakukan percakapan seperti ini.

"Apakah berat badanmu bertambah?"

Namun, sekarang Pellio memulai percakapan konyol terlebih dahulu.

"Nenek Kara dan Felika berkata bahwa mereka kehilangan semua berat badan yang mereka dapatkan saat merasa sakit."

Kemudian, Leonie melanjutkan pembicaraan dengan menyerahkan percakapan lain. Percakapan tak berarti ini menenangkan pikiran Pellio. Saya memberikan perasaan nyaman pada kehidupan sehari-hari saya yang membosankan, dan Leonie, yang menunjukkan berbagai ekspresi sambil menatap saya, membuat saya merasa lebih bahagia dari itu.

"Sejujurnya, saya lebih suka otot daripada daging..."

"Leo."

"Tumbuh cepat... Hah?"

Mata Leonie melebar saat dia mengharapkan otot.

"Leonie punya nama panjang."

Pellio, yang memperhatikan keingintahuan Leonie yang begitu terkejut, menjawab dengan acuh tak acuh.

"Apa yang akan saya panggil putri saya dengan nama panggilannya?"

Mungkin dia tidak terbiasa, jadi dia mengalihkan pandangannya tanpa alasan dan menambahkan kata penutup.

'Leo', yang disebut Pellio beberapa waktu lalu, adalah nama panggilan singkat untuk 'Leonie'. Itu adalah nama panggilan yang biasa digunakan oleh keluarga dan teman dekat, dan Pellio memanggil Leonie untuk pertama kalinya.

Bahkan ketika Leonie mendengar nama panggilannya tepat di sebelahnya, dia tidak percaya.

"Leo."

Jadi, seolah-olah Palio sudah memastikannya lagi, dia memanggil anak itu dengan nama panggilan.

"Aku ayah dan keluargamu."

Matanya, yang mengantuk beberapa saat yang lalu, penuh energi. Untuk beberapa alasan, bahkan ada ketegangan di mata gelap yang menatap anak itu. Leonie, yang menatap mataku pada saat yang sama, menelan ludah kering dan berhasil mengendalikan jantungku yang berfluktuasi.

Saya sudah sering mendengar Pellio menyebut dirinya sebagai 'ayah', tapi kali ini ada yang aneh. Anehnya, rasanya kakiku semakin keras. Bahkan sekarang, di pelukan Palio, kakinya gemetaran di udara.

"Apa kamu tahu kenapa?"

"Itu benar, pamanku mengadopsiku..."

"Salah."

Sambil mendesah, satu jari menyentuh batang kecil hidungnya.

"Karena kamu adalah keluargaku."

Mata Leonie goyah.

'Paman!'

Sejak saat seorang anak lusuh dengan keliman pakaian lusuh yang bahkan tidak bisa menjadi kain lap berani berdiri di depan Duke Boreetti, keduanya menjadi sadar akan keberadaan satu sama lain.

Itu telah menjadi keluarga yang tak ternilai.

"Jadi kamu tidak perlu khawatir tentang siapa dirimu."

Putri sepupu yang melarikan diri, anak haram dari panti asuhan, dan binatang hitam dari utara. tidak membutuhkan itu semua. Apa yang ada di antara keduanya adalah 'ayah dan anak perempuan', 'keluarga'. Itu dia. Sisanya tidak lebih dari obrolan tak berguna yang dibicarakan orang-orang di sekitarku.

Pellio menatap Leonie dan mengangkat sudut mulutnya.

"Kau pasti sangat sakit kali ini."

Alih-alih berdebat seperti biasa, aku malah menangis seperti ini.

Palio menundukkan kepalanya dan dengan lembut menarik Leonie, yang meneteskan air mata, untuk bersandar di bahunya. Segera kelembapan merembes ke ujung pakaiannya, dan isak tangis anak itu semakin keras.

"Hei, heh...!"

Leoni menangis. Sebelum aku menyadarinya, dua lengan pendek melingkari leher Felio. Di tengah suara tangisan, kata-kata gemetar terlontar dengan susah payah.

"Aduh, Ayah..."

"Oke."

"Ayah...!"

"Ya, Leo."

Suara Pellio dipenuhi dengan kegembiraan yang tenang.

"Beri tahu Ayah apapun."

Tangan besar yang mengusap rambut anak itu lambat dan hati-hati, seolah-olah telah menepuk punggung anak itu pada malam sebelumnya. Segera, kepala kecil yang menyentuh bahunya bergerak perlahan.

"Hal tentang dipukuli di panti asuhan, dan perasaan muntah karena terlalu kenyang."

Pemikiran bahwa akan terjadi pembunuhan di kediaman Duke Boreetti, keinginan untuk mengumpulkan permen susu strawberry dalam botol, keinginan untuk bertemu dengan teman-teman dari panti asuhan, dan kesedihan Ayah yang meninggalkan rumah karena pekerjaan.

Bahkan ketika aku bergidik pada kerinduan yang tak terkatakan.

"Bahkan jika itu adalah kekhawatiran yang bodoh."

Pellio, yang memberikan setiap contoh, tidak bersuara. Namun, kemonotonan itu sangat menghibur Leonie. Itu lebih nyaman daripada lagu pengantar tidur yang ramah dan lebih nyaman daripada selimut lembut.

Leonie terisak lama sebelum jatuh ke pelukan Pellio.

"Ayah..."

Emosi yang mengganggu di hati saya mulai surut sedikit demi sedikit.

Sejak terbangun di dunia yang asing, dalam tubuh yang asing, rasa rindu yang tak henti-hentinya melayang di benakku. Keputusasaan menumpuk satu per satu setiap kali harapan untuk kembali ke tempat asalku runtuh. Setelah bertemu Pellio, aku malah kasihan padanya, bagaimana jika masa depannya terganggu karena aku.

Kerinduan yang selama ini ia tahan sendirian hingga kini mulai surut sedikit demi sedikit.

Kenangan rindu, kenangan tak terkatakan, dan perasaan yang seolah tak pernah hilang telah menjadi buku dongeng. Dan itu diletakkan di rak buku bernama Kenangan, yang terletak sangat dalam di hati Leonie.

Ini akan terlintas dalam pikiran sesekali.

Jika Anda mengeluarkan buku dongeng dan mengenang, mengatakan, "Itu sangat berharga," Anda mungkin akan meneteskan air mata. Besar kemungkinan Leonie akan menyimpan buku anak-anak untuk waktu yang lama karena buku itu begitu mendambakan dan menyenangkan.

Saya mungkin menangis

Tetapi pada akhirnya, saya pasti akan mengemasi buku-buku saya dan bangun.

Dan aku akan lari ke ayahku.

'Menarik..."

Leonie mengendus dalam pelukan Pellio. Aku tidak percaya detak jantung ayahku begitu bahagia dan lega. Leonie menyeka matanya dengan lengan bajunya.

"Menangis bukan karena apa-apa."

Pellio melepaskan tangan Leonie dan malah menyeka matanya dengan lengan bajuku.

"Apakah kalian semua menangis?"

Leoni diam-diam mengangguk. Rambutnya, yang mencapai di bawah telinganya dan diikat ekor kuda tinggi, bergoyang. Rambut panjangnya sama dengan saat Leonie tinggal di kediaman Duke Boreetti.

"Haruskah kita berjalan bergandengan tangan?"

"Hah."

Melangkah ke lapangan bersalju, Leonie meremas tangan besar yang ada di depannya. Itu tampak seperti tangan kecil yang tergantung seperti daun musim gugur di telapak tangan yang besar.

Di samping si pengecut, yang menggertak dan meratap sia-sia karena dunia masih asing baginya, sekarang adalah ayah terkuat dan paling dapat diandalkan di dunia, seekor binatang buas.

"Ayah."

Leonie memutar matanya yang basah.

"Aku sangat menyukai ayahku."

"... Apa itu 'cukup'?"

"Maksudku, aku tidak suka digoda."

"Aku tidak membencimu jika kamu tidak bisa berbicara."

Namun, wajah Pellio dicat dengan senyum tenang yang membuat kata-kata yang baru saja dia ucapkan tidak diperhatikan.

Itu adalah awal yang sempurna bagi bayi binatang untuk mengambil langkah pertamanya ke dunia ini.