I Became The Male Lead Adopted Daughter TMLAD Chapter 5 Keluarga Count Lyne

Keluarga Count Lyne.

Keluarga yang menetap di barat membangun pelabuhan di kampung halaman mereka, di mana hutan hijau, ladang, dan danau yang indah dianggap segalanya, dan secara bertahap memperbesar ukurannya dengan menarik kapal dagang yang terkonsentrasi di selatan.

Itu juga menjadi titik pertukaran antara utara dan selatan, menghasilkan keuntungan besar.

Berkat pandangan jauh ke depan dari leluhur seperti itu, keluarga Earl of Lyne telah menjadi salah satu keluarga terkaya di Kekaisaran. Dan mereka mempertahankan hubungan dekat dengan keluarga bangsawan Boreotti di utara.

"Phelio..."

Count muda, yang memimpin keluarga Line, bergumam sambil melihat keluar dari gerbong yang bergerak cepat.

Canis, yang diundang oleh Duke Boreetti, naik kereta bersama keluarganya untuk segera pergi ke utara untuk memastikan secara langsung kebenaran rumor luar biasa yang baru-baru ini melanda ibu kota.

Kereta segera melewati gerbang.

"Wow!"

"Wow!"

Upikla Linen, dengan rambut pirangnya yang diikat dengan pita hijau, dan Pinu Linen, dua bayi batu dengan rambut lembut berwarna gandum, melihat ke luar dan berteriak.

"Ini salju, salju!"

"Berbaring!"

Saat sang kakak berteriak, sang adik pun ikut berteriak.

"Aku tahu. Salju telah mencair di ibu kota sekarang.”

Countess Abifer Line, yang sedang melihat ke luar jendela bersama anak-anaknya, mengagumi utara yang masih memeluk musim dingin.

Musim dingin sudah berakhir sekarang. Di Barat, sekarang semua salju telah mencair dan bunga musim semi yang paling awal bertunas di dahan. Bahkan ibu kota pusat tempat mereka tinggal tidak lagi turun salju.

Namun, karena hanya bagian utara yang dengan keras kepala menahan musim dingin, hanya tempat ini yang tampak seperti dunia yang berbeda.

"Ayah, kapan kita akan tiba di rumah Duke?"

Ufikla yang sudah lama menempelkan wajahnya ke jendela, bertanya dengan mata hijaunya yang berbinar. Gadis imut berusia enam tahun, yang mewarisi rambut pirang Abifer, menggelengkan dirinya, ingin bertemu Duke Boreetti secepat mungkin.

"Kamu harus duduk diam."

Abifer memperingatkan bahwa itu berbahaya.

"Kita hampir sampai, jadi tunggu sebentar lagi."

"Berapa lama? Apakah Anda benar-benar pergi ke rumah duke?"

Upichla menangkupkan wajahnya seperti kelopak dengan kedua tangannya. Tidak seperti anak-anak lain yang ketakutan saat melihat Pellio, Upikla adalah seorang wanita kecil yang jatuh cinta pada wajah Pelio daripada menangis.

"Achi, achi."

Pinu, yang terdiam setelah berusia dua tahun, adalah bayi pemberani yang tidak menangis bahkan ketika dia melihat Pellio seperti kakak perempuanku.

"Ayo datang ke Utara untuk pertama kalinya."

"Saya juga! saya juga!"

"Ibumu juga harus didahulukan."

"Apakah Ayah pernah ke sana?" Tanya Ufikla, tapi kali ini Kanis juga tidak menjawab.

"Ayah sedang memikirkan sesuatu yang penting sekarang."

Abifer diam-diam menjelaskan, mendudukkan Upikla di sebelahnya.

"Bagaimana menurutmu?"

Ufikla bertanya sambil menyuapi adiknya. Seperti tupai, Pinu meleleh dan diberi makan manisan. Kue mentega meleleh segera setelah Anda menggigitnya.

Abifer tersenyum pahit, mengatakan bahwa ada hal seperti itu.

"Pasti mengganggu."

Kemudian, saya melihat suami saya, yang matanya tertuju ke luar jendela, dengan tatapan yang menyedihkan.

'Tidak mungkin aku tidak terkejut dengan kepribadiannya.'

Kanis adalah orang yang aktif berinteraksi dan berteman dengan berbagai kalangan. Namun, Adipati Pellio Boreotti adalah satu-satunya orang yang dengannya dia dapat berbagi keprihatinannya secara terbuka.

Persahabatan antara dua orang di luar gelar itu sangat terkenal. Maka ketika Canis mendengar gosip tentang Pellio di ibu kota, dia kaget. Rumor mengatakan bahwa Duke Boreetti mengadopsi seorang anak dari panti asuhan, dan bahwa anak itu diam-diam dilahirkan sebagai anak haram oleh kekasih rahasia Duke. Selain itu, konon sahabat yang dibanggakan menjadi orang terdekat itu diam-diam memiliki kekasih dan menelantarkannya tanpa mengetahui bahwa ia memiliki seorang anak, kemudian berhasil menemukannya dan tercatat sebagai musuh keluarga sang duke.

Canis tidak bisa melepaskan minumannya sampai larut malam. bahkan menangis

"Sayang."

Abifer, yang keadaannya lebih buruk, memanggil suaminya. Namun, Canis, yang tidak bisa mendengarnya dengan baik, tetap mengarahkan pandangan kosongnya ke luar jendela. Emosi yang terganggu terlihat jelas di mata hijau yang terpantul di jendela.

"Canis."

Baru setelah namanya dipanggil, Kanis mengalihkan pandangannya.

"... uh huh?"

"Masalah apa yang kamu anggap serius?"

"Ah, hanya sedikit."

Canis berkata dengan getir.

"Aku merasa seperti telah dikhianati entah bagaimana."

Setelah dia selesai berbicara, Canis tersenyum mencela diri sendiri.

"Kalian berdua adalah teman dekat. Jadi saya tidak bisa menahan perasaan seperti itu."

"Apakah begitu? Sepertinya berpikiran terlalu sempit."

"TIDAK."

Lapisan panas tubuh yang hangat diletakkan di punggung tangan Canis yang mengeras.

"Duke akan memberitahumu segalanya."

"..."

"Kalian berdua adalah teman baik."

Abifer mengatakan dengan tegas bahwa dia tidak berada dalam hubungan di mana dia akan terpelintir oleh satu perasaan sedih. Barulah Kanis yang akhirnya mengendurkan ekspresinya tersenyum bersama istrinya.

* * *

Sementara keluarga Count Lyne tiba di perkebunan Boreotti.

"Ugh..."

Leonie telah dikelilingi oleh pelayan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat dan memakai banyak riasan.

"Mengapa repot-repot melakukan ini..."

Para pelayan, termasuk Connie, tampak lebih energik dibandingkan ketika mereka mengunjungi pesta teh yang diadakan oleh Viscount Kerata dan istrinya. Dan ini bukan hanya kesalahan Leonie.

"Count Lyne akan datang bersama keluarganya sekarang!"

Connie menajamkan matanya, mengatakan bagaimana mungkin dia tidak tahu. Kelopak mata ganda pucatnya telah tumbuh begitu tebal sehingga Leonie berpikir sejenak bahwa dia sedang melihat orang lain.

'Oh, dua tangan!'

Sementara Leonie memiliki sentimen yang tidak berguna, para pelayan menjelaskan alasan semangat juang mereka.

"Apakah kamu tahu betapa jahatnya para pelayan Count Lyne?"

"Mereka selalu membual tentang wanita muda mereka setiap kali mereka melihat sang duke."

"Yah, bukan karena dia tidak cantik, tapi pada usia itu, semuanya cantik."

"Aku tidak menangis saat melihat duke, jadi mereka bilang aku calon bangsawan... "

"Itu omong kosong!"

Dulu. Sebagian besar pelayan wanita dari keluarga Boreetti, yaitu para pelayan, selalu bersih-bersih, bersih-bersih, bersih-bersih di kediaman sang duke. Sebenarnya, itu adalah pekerjaan utamanya, tetapi karena dia memiliki pekerjaan sebagai pelayan, dia ingin menjaga nyonya rumah tuan, nona muda, dan nona muda. Mendekorasi pemilik dengan pakaian dan aksesoris cantik juga merupakan hak istimewa para pelayan. Itu sebabnya saya tidak tahu betapa jahatnya para pelayan milik Count Line, yang mengangkat hidung dan bertengkar.

Tapi sekarang berbeda.

"Seorang wanita menampakkan diri kepada kami!"

Para pelayan menatap Leonie pada saat bersamaan. Leonie, yang menerima tatapan panas, gemetar. Itu karena aku lebih takut daripada saat pertama kali merasakan taring Pellio di panti asuhan.

"Nyonya jauh lebih cantik dan menyenangkan daripada Lady of Count Line!"

"Binatang hitam tidak bisa kalah dari seekor anjing biasa!"

"Aku mencurahkan banyak energi untuk itu!"

"Saya yakin nona saya akan menang!"

Yakin akan kemenangan, para pelayan mulai mendekorasi Leonie lagi.

'Para suster ini akhirnya sadar...'

Tampaknya ada ucapan yang sangat berisiko di tengahnya, tetapi Leonie pura-pura tidak mendengarnya.

'Apakah medan utara masalahnya?'

Leonie sangat khawatir tentang berapa banyak orang normal yang ada di utara saat ini. Sifat suka berperang dari orang utara tampaknya berlaku tidak hanya untuk keluarga bangsawan, tetapi juga untuk rakyat jelata. Maka pasti ada sesuatu yang berbeda di tanah utara dari tanah lainnya.

Leonie memikirkan hal itu dan melarikan diri dari kenyataan untuk waktu yang lama dengan berdandan yang sulit.

Dan setelah beberapa waktu

"... Fiuh."

Connie menyeka butir-butir keringat di dahinya dengan lengan bajunya dan tersenyum pada wanita muda yang terpantul di cermin. Begitu juga para pelayan di sekitarnya.

"Sempurna!"

Para pelayan mengangguk puas mengikuti Connie, yang telah menjadi kapten sebelum dia menyadarinya.

"..."

Nyatanya, Leonie di cermin sudah mati.

Rambut hitamnya dikepang dengan renda putih bersih, dan diikat dengan sanggul bundar di kedua sisi. Tidak peduli seberapa teliti losion anak-anak itu dioleskan, kulitnya tidak cukup mengkilap sejauh sinar matahari tercurah.

Dan dari sekian banyak pakaian yang dia ganti selama dua jam mencari kayu bakar, dia berhasil memilih sebuah gaun. Putih di atas dan hitam di bawah, seperti pegunungan utara yang tertutup salju putih. Roknya dihiasi dengan dekorasi halus yang dijahit dengan cermat seperti bulu burung.

"Melihat ke belakang."

Leonie berbalik dengan mata lebar. Kemudian ujung gaun itu bergoyang seperti awan.

Ya! Semangat!

Teriakan kuat para pelayan bisa terdengar dari mana-mana.

Untuk finishing, pita besar yang digunakan sebagai ikat pinggang dililitkan di pinggang tempat pertemuan dua warna, putih dan hitam. Pita yang cukup besar untuk tidak menghalangi diikat ke samping dan diikat di leher.

'Apakah ini pita kali ini...'

Terakhir kali di pesta teh Viscount Kerata dan istrinya, seluruh tubuh ditutupi renda, tapi kali ini dibungkus pita. Bahkan sepatu yang nyaris tidak terlihat di luar keliman roknya dihiasi dengan pita.

Leonie menggerakkan kakinya dengan hati-hati.

"Tidak nyaman..."

Setiap kali saya berjalan, ujung rok saya tersangkut di sepatu saya. Leonie akhirnya harus mengangkat ujung roknya dengan kedua tangan, seperti yang dilakukannya di kelas etiket. Sayang sekali.

"Gadis, kamu harus menang!"

"Pergi untuk itu!"

Para pelayan bersorak penuh semangat dari belakang.

"Jangan bersaing denganku..."

Leonie menelannya jauh di dalam tenggorokannya ketika dia disuruh untuk saling mencabik-cabik rambut jika mereka akan bertengkar.

* * *

"... Apa yang telah terjadi?"

Pelio, berpakaian seperti biasa, menatap Leonie yang turun dengan pakaian yang sangat berbeda dari biasanya, dengan mata yang aneh.

"Connie dan pelayan lainnya menghiasinya."

Leonie kesulitan berjalan, jadi dia merentangkan tangannya untuk memeluk.

"Aku dipermainkan seperti boneka."

Felio pergi ke pintu depan sambil menggendong anak itu. Di depan pintu depan, para pelayan yang keluar untuk menyambut Count Rine sudah menunggu.

"Apakah pakaiannya aneh?"

"Berjalan dengan baik."

"Aku bukan bintang..."

Leonie menunjukkan ketidaksenangannya dengan menarik ujung roknya dengan tangannya.

"Kadang-kadang aku memakainya seperti ini."

Pellio, yang dengan tulus memujinya, dengan ringan mencium pipi Leonie. Terkejut, Leonie langsung tersenyum dan balas mencium pipi ayahnya. Berkat kalian, aku terhibur.

"Para saudari pelayan memberitahuku untuk tidak kalah."

"Kalah dari siapa?"

"Pada Putri Count Rine."

Pellio, yang terdiam beberapa saat karena tidak tahu apa yang dia bicarakan, mengeluarkan suara pendek menyadari.

"Aku mengerti apa itu."

Kemudian dia juga tertawa dan bercanda agar tidak kalah dengan putri countess.

"Apakah temperamennya kotor?"

"Tidak, tidak seperti itu."

Kata Pellio, menurunkan tangan Leonie yang terkepal.

"... Tetapi."

Pellio mengangkat sudut mulutnya secara miring saat dia memperbaiki lengan yang memegang Leonie.

"Kamu tidak akan rugi apa-apa."

Putriku bukan tipe orang yang mudah kalah.

"Seperti yang diharapkan, saya memiliki temperamen normal..."

"Berapa kali aku mengatakan tidak untuk itu?"

Uhm, Felio menoleh dan batuk beberapa kali.

"Anak di rumah."

Lalu dia mengangkat bahu dan berkata.

"Aku sangat menyukai ayah ini."

"Apa?"

"Ayah adalah wajah yang bisa dimakan dengan banyak cara."

"..."

Leonie menatapnya dengan mata takjub. Rupanya, sang ayah yang memiliki wajah yang bisa dimakan dengan berbagai cara, sepertinya tidak ingat membuat anak-anaknya menangis di panti asuhan dan di pesta teh hanya dengan berdiri di belakang.

'... Hah?'

Leonie, yang memiliki wajah seperti kol asin dan osmotik, menyipitkan matanya.

'Apa?'

Leoni tidak mau. Meski begitu, belum pernah terdengar Pelio Boreotti di dunia menyombongkan diri bahwa binatang hitam dari utara, yang bahkan membuat anak-anak yang tertawa pingsan, begitu populer di kalangan putrinya.

Leonie berpikir sejenak bahwa dia salah. Tapi sekarang, sang ayah diam-diam mengawasi putrinya. Seperti binatang besar yang ingin dipuji.

'... Sungguh?'

Leonie membuka mulutnya lebar-lebar.

'Apakah kamu benar-benar ingin aku cemburu?'

Ya Tuhan, Leonie benar-benar terkejut.

Sejak pelatihan anjing terakhir, Pellio diam-diam menunggu Leonie memuji saya atau menatap saya dengan mata berbinar. Itu adalah salah satu perasaan paling mengharukan dan paling bahagia yang pernah saya alami. Tetapi karena kepribadiannya, dia tidak bisa mengatakan itu secara langsung. Aku juga tidak ingin menyerah.

Namun, saya mendengar bahwa putri seorang teman yang telah mengikuti saya sejak lama akan datang, dan saya pikir tidak apa-apa untuk menimbulkan sedikit kecemburuan Leonie di sini. Meskipun usia mental Leonie adalah seorang pemuda berusia 50-an yang telah menjalani kehidupan penuh, Pellio yakin bahwa anak itu mencintainya.

'Oh, lihat, Ayah.'

Leonie mengangkat mulutnya. Felio ikut tertawa. Pasangan yang pengertian bisa tahu apa yang dipikirkan satu sama lain hanya dengan menatap mata mereka.

"Kalau begitu jangan menyerah."

"Apakah kamu sedih karena kalah?"

"Kecil?"

"Kalau begitu lihat apa yang Ayah lakukan."

Namun, keinginan untuk bertanding sudah membara di hati Leonie.

'Aku akan melindungi ayahku!'

Seorang anak berusia enam tahun yang datang dari suatu tempat untuk makan bahkan tidak makan sedikit pun. Leonie percaya diri, mengatakan bahwa dia sudah menang dengan satu gerakan dari usia mentalnya.

"Ayah."

Leonie menggosokkan wajahnya ke bahu Pellio seolah mengharapkan kemenangan. Tangan besar Felio dengan lembut menepuk punggung anak itu.

'Eh.'

'Ya Tuhan.'

'Adegan hangat seperti itu di mansion kita...'

'Keajaiban terjadi...'

Para pelayan yang sedang menunggu di dekatnya berani menatap wanita binatang itu dengan hangat. Leonie, menyandarkan wajahnya di bahu Pellio dan bermain-main, mengingatkanku pada bayi binatang yang merangkak ke lengan ayah binatang yang besar dan lebar. Itu sampai mendengar halusinasi rintihan dan tangisan.

"... Hitam."

Bahkan Kara melepas kacamatanya dan menyeka air matanya. Angin musim semi yang benar-benar hangat bertiup di kediaman Duchess Boreetti yang selalu dingin.

Leonie menyandarkan dagunya di bahu ayahnya dan menunduk.

'... Otot trapezius juga kuat.'

Juga ayahku

Sayangnya, angin musim semi yang hangat yang berhembus ke kediaman Duke Boreetti bercampur dengan selera pribadi wanita muda yang menyimpang.

* * *

"... Kelihatannya seperti anjing."

Salah satu pelayan Boreotti, yang membawa barang bawaan keluarga Count Riné, menunjuk ke lambang keluarga Rinne yang dilukis di kereta dan bergumam pelan.

"Itu anjing."

"Ya? Sungguh?"

Terkejut, pelayan itu melihat lagi garis lambang keluarga. Entah kenapa, profil seekor anjing yang sepertinya sangat penurut dan disukai itu begitu menggemaskan dan ramah sehingga membuat saya ingin bermain dengannya lagi dan lagi dengan melempar tongkat atau bola.

"Jadi itu Count Line (anjing)."

"Eh..."

"Jika kamu tahu, pindahkan barang bawaanmu."

Senior yang memukul bagian belakang kepala dengan junior yang banyak bicara mendesaknya.

Sementara para pelayan Boreetti memindahkan gerobak Count Line dan berkenalan dengan para pelayan keluarga mereka, Kara, sang kepala pelayan, menyapa keluarga Count Line terlebih dahulu.

"Sudah lama, Kara."

Kanis membuka tangannya dan memeluk Kara.

"Selamat datang, Count."

Kara bertanya apakah sulit di jalan. Alasan mengapa nada pertanyaan itu penuh keprihatinan adalah karena pada kenyataannya ada bayangan hitam lebar di bawah mata Canis.

"Itu, Pellio..."

Kanis ragu-ragu dan bertanya dengan hati-hati.

"... Kudengar kau membawa seorang anak."

Ugh, lebih buruk Abifer meraih lengan Canis dan menariknya ke sisinya. Mata sang istri menatap suaminya penuh dengan teguran.

"Tuan sedang menunggumu."

Alih-alih dengan lancang menjelaskan dirinya sendiri, Cara, kepala pelayan yang kompeten, bergerak sendiri sehingga dia bisa memasuki mansion dan memeriksanya sendiri.

'Ayo tenang.'

Canis menelan ludah.

"Wow! Besar!"

"Besar! Tumbuh!"

Teriak Ufikla dan Pinu saat mereka melihat rumah sang duke yang tinggi di langit. Baik suara bingung anak-anak yang melompat di sampingnya, maupun suara istrinya yang mengomelinya bahwa tidak sopan berbicara seperti itu, tidak dapat didengar oleh Canis.

Atap hitam kontras dengan salju putih murni dan dinding perlahan memudar seiring berjalannya waktu.

Kediaman Duke Boreetti di depan saya adalah tempat yang akrab yang telah saya kunjungi berkali-kali, tetapi hari ini terasa asing dan menakutkan. Canis tersentak untuk pertama kalinya merasakan intimidasi dari kediaman sang duke.

'Semua akan baik-baik saja.'

Wah, Canis menarik napas. Udara dingin yang unik di utara menembus jauh ke dalam tubuhnya. Berkat ini, Kanis bisa lebih tenang daripada di gerbong.

"Pasti ada yang salah denganmu, Pellio."

Masih mengejutkanku bahwa seorang teman yang teliti mengurus dirinya sendiri memiliki anak di luar nikah, tetapi berpikir bahwa Pellio ada tepat di depanku membuatku lebih tenang.

"Kamu pasti sangat bingung."

Kanis teringat ketika Upikla pertama kali lahir. Terlepas dari pertemuan yang sangat dinantikan dengan anak pertama mereka, Canis adalah ayah yang kikuk dan kikuk. Saya melakukan hal yang sama setelah mempersiapkan pikiran saya selama hampir 10 bulan, tetapi teman saya yang tiba-tiba menjadi seorang ayah akan menambahkan lebih banyak lagi.

Aku bertanya-tanya apakah teman seperti itu bisa menjelaskan situasinya kepadaku, tapi Kanis malu dengan kenyataan bahwa dia merasa sedih dan dikhianati oleh dirinya sendiri meskipun dia bahkan tidak bisa membantu terlebih dahulu.

Dan anak itu juga.

"Aku harus menunjukkan sisi kerenku sebagai paman."

Canis mengkhawatirkan keponakannya, yang bahkan belum dia kenal, dan bersumpah untuk menjadi paman yang bisa diandalkan.

Hanya kurang dari satu menit sejak saya membuat resolusi itu.

"Eh heh heh heh! Uh huh!"

Canis menangis tersedu-sedu begitu melihat Pellio, yang keluar untuk menyambut keluarga mereka dengan bayi di pelukannya.

"Aaaagh!"

Terkejut melihat ayahnya menangis, Pinu juga menangis.

"Apa kabarmu! Apa kabarmu!"

Canis, yang menangis keras saat jatuh ke lantai, menggendong putranya yang menangis dan melepaskan kepalanya. Putri tertua, Upikla, menyelinap pergi dan berpura-pura menjadi orang asing.

"Kenapa kamu seperti ini, sungguh!”

Penghinaan macam apa yang kamu lakukan di rumah orang lain? Abifer mengomelimu untuk melakukan sesuatu, tersipu. Betapapun aku mencintai suamiku, aku tidak berniat untuk memahami dan merawatnya bahkan ketika dia menangis di depan pintu depan rumah orang lain.

"Aku percaya padamu! Aku percaya!"

"Jika kamu percaya padaku, jangan menangis!"

"Tapi kenapa..."

Canis mengedipkan mata hijaunya yang berlinang air mata. Mata hijau berlumuran air mata tak berdosa beralih ke Leonie, yang dipeluk Pellio.

"Aaaaaang!"

Canis semakin terisak.

"Orang udik!"

Ketakutan, Leonie memeluk leher Pellio dan menyembunyikan wajahnya.

"Aku tidak bilang kamu orang gila, tidak, pria aneh!"

Tetap saja, aku tidak mengutuknya karena menjadi teman ayahku.

"..."

Felio terdiam. Nyatanya, Pelio-lah yang lebih malu dari siapa pun di sini. Dia hanya satu teman, tetapi siapa yang tahu bahwa seseorang dapat berubah seperti itu tanpa bertemu satu sama lain untuk sementara waktu. Jika saya tahu, saya tidak akan pernah menunjukkannya kepada Leonie. Saya sudah khawatir dia menjadi tua di dalam, tetapi akan menjadi masalah besar jika dia dipengaruhi secara negatif oleh penampilan itu. Dia mengalami sakit kepala yang tidak pernah dia alami seumur hidupnya.

Itu dulu.

"Adipati Boreetti."

Seorang gadis mendekat di depanku sebelum aku menyadarinya.

"Ufikla."

Felio menurunkan tubuhnya sedikit. Pada saat yang sama, tatapan Leonie turun. Gadis dengan rambut coklat kemerahan yang dirapikan rapi mengedipkan mata hijaunya. Dia adalah putri pertama Canis dan Abifer, Lyne Upicla.

Ufikla membungkuk dengan wajah imut seperti bayi rubah.

"Nama saya Upikla Lyne. Terima kasih telah mengundang kami ke kediaman Duke Boreotti hari ini. Saya akan berhutang budi kepada Anda selama beberapa hari."

Sementara ayah dan ibuku melakukan itu, putri pertama yang kuat menyapa pemilik mansion terlebih dahulu.

"... Anda bekerja keras untuk datang dari jauh, nona muda."

Felio merasa sedikit kehabisan napas.

Leoni mengagumi.

"Hei, kamu belajar dengan baik."

Lihatlah caramu menyapa. Leonie memujinya seolah dia bangga.

"..."

Ufikla kemudian menatap Leonie.

"..."

Leonie juga menatap Upikla.

Kedua anak itu tiba-tiba saling menatap mata. Anak-anak kecil itu hanya saling memandang, tetapi suasana di sekitar kedua anak itu berubah aneh. Pelliot juga terkejut, dan Leonie sendiri sangat malu.

'Opo opo?'

Tidak ada celah di mata hijau yang sepertinya mencariku. Tidak ada alasan untuk menghindarinya, jadi kami saling bertatapan, tapi aku tidak tahu mengapa anak yang baru pertama kali kutemui menatapku seperti itu.

Aula masuk sepi seperti fajar sebelum badai salju.

Kanis, yang menangis dengan enggan, telah berhenti menangis sebelum dia menyadarinya.

"... Apakah Anda benar-benar putri adipati?" Ufikla bertanya lebih dulu.

"... Namun?"

Entah kenapa, nada suaranya terdengar aneh, sehingga tanpa sadar Leonie menjadi sinis.

"Aku berencana menikah dengan Duke saat aku besar nanti."

Upikla membuat pernyataan bom yang berani.

"Jadi aku akan menjadi ibumu!"

Leonie membuka mulutnya lebar-lebar.

"Jadi terlihat baiklah padaku! Maka aku akan menjadi ibu yang baik", kata Upikla dengan nada menggurui.

"Mi macam apa...!"

"... Para tamu pasti sangat lelah karena datang jauh-jauh."

"Ayo, biarkan aku menunjukkanmu ke kamar."

Pellio buru-buru menghentikan Leonie untuk mengeluarkan kata-kata kasar, dan mempertahankan teladannya sebagai pemilik.

Itu adalah upacara penyambutan tanpa mimpi atau harapan.

* * *

Pernyataan publik Ufikla bahwa dia harus berpenampilan menarik karena dia akan menjadi ibu tiri Leonie sudah diketahui semua orang di mansion. Pepatah bahwa kuda tanpa kaki adalah yang tercepat di dunia sama di mana-mana.

Itu adalah keributan yang sangat besar.

Dan malam itu.

"Dia sangat kesal."

Leonie berkata kepada Connie, yang memakaikanku piyama.

"Aku juga ada di sana."

Connie tersenyum pahit sambil mengancingkannya. Connie, yang berada di belakang Leonie dan Pellio saat itu, menggelengkan bahunya dengan sangat lemah ketika mengingat momen yang luar biasa itu. Suara Abifer, yang cukup menakutkan hingga menakutkan, tertinggal di telingaku.

'Katakan dimana ini!'

Bahkan jika Upikla adalah seorang anak berusia enam tahun, adalah kesalahan yang sangat besar baginya untuk berani berbicara merendahkan dan membuat komentar kasar kepada nyonya adipati. Abifer langsung memarahi putrinya.

Wanita manis itu menggeram seperti anjing pemburu, dan Ufikla mengendus seperti anak anjing.

'Berhentilah menangis karena kamu juga malu!'

Bunga api juga beterbangan di Canis.

Mengatakan bahwa saya tidak menghormati adipati dan wanita yang sebenarnya, Abifer langsung meledak di tempat panas yang telah dia tahan. Ketika Upikla menangis, Pinu, anak bungsu yang hampir tidak berhenti menangis, ikut menangis, dan Canis menyanyikan triplet sambil menangis tersedu-sedu.

'... Apakah sisi barat juga seperti itu?'

Apakah Anda gila seperti Utara?

Leonie diam-diam berbisik kepada Pellio.

'...'

Felio hanya menatap langit-langit.

"... Itu bukan upacara penyambutan."

Leonie mengoreksi dirinya sendiri.

"Itu adalah upacara penyambutan."

Itu juga berantakan. Itu adalah pertama kalinya aku merasa kasihan pada ayahku.

"Berkat Count Rine, Ayah dan aku bisa bertemu."

Canis adalah dermawan terbesarnya. Jika bukan karena haknya yang menyombongkan diri, Pelliot tidak akan berpikir untuk mengadopsi seorang anak secara impulsif. Jika itu tidak terjadi, Leonie akan disiksa habis-habisan oleh orang dewasa panti asuhan yang masih tinggal di penjara bawah tanah.

'Itu juga sangat keren dalam versi aslinya.'

Dia digambarkan sebagai penolong luar biasa yang mencintai keluarganya dan membantu Pellio, tetapi kenyataannya, dia adalah tukang sampah yang langsung menangis begitu melihat wajah temannya.

Kekecewaan itu sebesar yang diharapkan.

"... Apakah kamu menyukai Ayah?"

Leonie tersentak pada kemampuan deduksiku yang luar biasa dan membuka mulutnya.

Dari pembesar ke mono, ke canis.

"Itu seperti itu!"

Leoni melompat.

"Nona, tolong jangan berpikir seperti itu."

Connie mendudukkan Leonie kembali.

"Tapi begitulah keadaannya!"

"Sama sekali tidak?"

"Ayah sangat tampan sehingga pria merayunya!"

"Karena bukan?"

Connie berani menatap lurus.

* * *

"... Anda."

Felio bergumam, menyeka dahi dan matanya dengan tangan di sandaran tangan sofa.

"Ketahuilah bahwa kamu memiliki pernikahan yang sangat baik."

Wah, desahan berat turun cukup lama untuk membebani karpet di kantor.

"..."

Abifer, yang duduk di hadapannya, diam-diam setuju. Kedua pria dan wanita yang datang bersama di tempat asing itu menatap Canis yang masih terisak-isak dengan mata merah dan perih. Desakan untuk mengusir Canis seperti ini mengangkat kepalanya sejenak.

Tetap saja, aku masih seorang teman.

"Apa yang dilakukan anak-anakmu?"

Sementara temannya mendinginkan kepala sejenak, Pellio bertanya pada Abifer. Saya sekarang seorang ayah dengan seorang putri, dan Upikla, yang dimarahi oleh Abifer dan mati total, ada di hati saya. Aku masih bisa melihat sosoknya yang terkulai, seperti anak anjing yang basah kuyup di tengah hujan.

Abifer dengan tulus meminta maaf.

"Itu semua karena ajaran kita yang salah. Beraninya kamu mengatakan kata-kata bodoh seperti itu kepada nona muda..."

"Bukankah kamu masih muda?"

Itu rahasia dari Leonie, tetapi uppicla, Pellio yang memberi kesempatan besar pada putri saya, cukup segar.

"Akhir-akhir ini, Whoopi terobsesi dengan buku anak-anak tentang ibu tirinya..."

Menurut Abifer, itu adalah buku anak-anak yang tokoh utamanya adalah seorang gadis yang diperlakukan buruk oleh ibu tirinya. Itu sebabnya semua ibu tiri menggertak anak perempuan angkat, dan saya mengatakan itu kepada Leonie dengan niat untuk tidak melakukan itu.

Felo menggelengkan kepalanya.

"Kamu pintar."

Seorang anak berusia enam tahun membaca buku dongeng, memahami kata ibu tiri, dan bahkan menerapkan bahwa jika dia menikah dengan sang duke, dia menjadi ibu tiri Leonie.

Sejujurnya saya terkejut.

"Untuk seseorang seusia itu."

Tidak sebanyak satu Leo. Pellio segera membandingkannya dengan putrinya dan tersenyum tulus. Leonie segera membantah bagian atau penjelasan yang tidak masuk akal saat membaca buku tersebut, dan mengoceh tentang bagaimana itu menjadi masalah hukum dan masalah sosial yang mengikutinya.

"..."

Abifer diam-diam menelan keterkejutannya,

'Ya Tuhan... '

Sudut mulut Duke, yang selalu tertutup rapat, membentuk lengkungan gelap yang mencolok. Mata hitamnya, yang tidak mencerminkan emosi, bahkan mengandung kehangatan seolah sedang memikirkan seseorang. Seperti langit malam yang gelap dimana bulan purnama bersinar lembut.

Abifer yang merasa terintimidasi sebelum dikagumi akan ketampanannya, melupakan rasa takutnya untuk pertama kali. Sebaliknya, jantungnya berdebar kencang dan wajahnya memerah.

"Ayah..."

Untungnya, suara suaminya mengendus di sebelahnya membuat darahnya menjadi dingin.

"Apakah kamu masih menangis?"

Tetap saja, polong tetap ada di matanya, jadi Abifer menepuk mata suaminya dengan sapu tangan. Kanis mendengus dan mengangguk sedih. Abifer tanpa sadar menepuk punggungnya, melihat betapa lucunya dia menangis bahkan ketika dia semakin tua.

"Aku, hanya sedikit kecewa..."

Mata hijau basah oleh air mata menatap Pellio dengan kebencian.

"Tidak ada yang mengecewakan."

Sebenarnya, Pellio mual.

"Siapa sih dan kapan kamu mengadakan pertemuan seperti itu!"

"Aku tidak tahu."

Felio mengusap tengkuknya.

Dia merenungkan sejenak apakah dia benar-benar bisa memberi tahu Canis tentang kelahiran Leonie. Meskipun kelihatannya seperti itu, saya pikir tidak apa-apa untuk membicarakannya karena mulut saya berat dan saya memiliki watak yang dapat dipercaya.

Tapi menanyakan Leonie adalah hal pertama. Saya tidak dapat berbicara dengan bebas tanpa meminta izin dari orang yang bertanggung jawab. Secara khusus, anak yang bijaksana dan cerdas seperti Leonie akan berpikir dengan benar dan menjawab sendiri, jadi Pellio memutuskan untuk mengikutinya.

"Aku tidak tahu kamu akan sangat tidak bertanggung jawab!"

"Saya tidak tahu..."

Maka, Palio dengan rela dan tidak bertanggung jawab berubah menjadi sampah yang menutupi jejaknya.

"Seharusnya aku menemukannya lebih awal."

Ketulusan Pellio dalam kata-kata ini.

Itu adalah perasaan bersalah yang selalu terlintas di benakku setiap kali aku melihat punggung Leonie. Jika dia lebih memperhatikan Regina, dia adalah sepupu yang akan dia temukan dalam waktu singkat. Dia adalah seorang keponakan yang bisa dengan cepat diselamatkan dari neraka. Jika itu masalahnya, anak itu tidak akan mengalami kesulitan seperti itu.

"... Saya harus."

Canis dan Abifer tidak bisa berkata apa-apa mendengar suara Pellio yang diliputi rasa bersalah.

"Wanita muda itu sangat mirip dengan sang duke."

Abifer berbicara dengan hati-hati.

"Kamu tidak tahu betapa ramah dan menyenangkannya melihat mereka saling berbisik dan berbicara. Secara khusus, wanita muda itu bersandar dengan nyaman di pelukan sang duke."

Itu adalah ayah dan anak perempuan yang baik.

Kata-kata tulus Abiper membuat ekspresi Pellio terasa lebih nyaman.

"Jika itu terjadi, sial, beri tahu aku."

"Apakah kamu masih menangis?"

"Aku senang kamu baik-baik saja." Kata Kanis sambil menyeka air mata.

Alasan dia menangis begitu melihat wanita dari binatang itu adalah karena Pellio memiliki wajah seorang ayah yang sangat menyayangi anak-anaknya. Selain terkejut dan merasa dikhianati, Canis benar-benar khawatir Pellio akan memperlakukan anak itu seperti emosinya.

Namun, teman dekat saya menyayangi anak itu, dan anak itu juga mengikuti ayah saya dengan baik. Saat saya melihat dua binatang buas dan putri mereka, yang tidak bisa melihat bayangan, saluran air mata saya pecah tanpa saya sadari.

Saya juga sadar bahwa saya adalah kesalahan utama, jadi rasa malu datang terlambat. Namun, tidak ada kebohongan tentang ketulusan keduanya. Felio terlihat sangat bahagia. Itu adalah gambar terang yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

"Terima kasih Tuhan."

Kanis, yang tersipu dari leher ke bawah, benar-benar senang.

" Jadi, mengapa Anda memanggil saya?"

Emosi setajam silet melewati mata hijau yang telah menghapus air mata tak berdosa. Canis, yang telah dimarahi beberapa saat yang lalu, memperbaiki postur tubuhnya dan menatap Pellio dengan ekspresi serius, seolah semuanya berakting.

Alih-alih menjawab, Felio menunjuk ke meja di belakangku sambil mengedipkan mata.

"Papan catur..."

Abifer juga mengarahkan pandangannya ke tempat yang sama.

"... Ini berantakan."

Abifer yang membaca notasi papan catur yang terlihat sekilas merasa jijik dan menutup mulutnya dengan tangan.

"Barat penuh dengan parasit."

Mata biru Abifer yang bergumam menyipit. Satu-satunya emosi tajam di matanya adalah kemarahan, entah bagaimana ingin membunuh parasit yang menginfeksi Barat.

"..."

Kanis terdiam. Namun, dia juga diam-diam marah dengan alasan Pellio memanggil mereka.

"Tidak heran."

Seolah dia mengerti sesuatu, Canis menggelengkan kepalanya.

"Baron Hyrcus anehnya bertabrakan dengan korps kita akhir-akhir ini."

"Di gudang di perbatasan utara dan barat?"

Pellio, yang telah mendengar dari Marquis Pardus, bertanya.

"Itu benar. Belum lama ini, ada banyak pembicaraan tentang masalah manajemen gudang."

"Bagaimana?"

"Saya menyewakan seluruh area paling terpencil kepada seseorang. Selain itu, tentara bayaran lain yang tidak berada dalam posisi manajemen gudang mengancam mengelola area sewaan dan sekitarnya."

Seringkali, mempekerjakan tentara bayaran untuk menjaga barang yang disimpan di gudang oleh karyawan tingkat atas bukanlah masalah besar setelah prosedur diikuti.

"Tapi baron..."

Canis, menggigit bibirnya dengan gugup, menatap Abifer.

"... Itu terlalu jauh."

Lanjut Abifer yang sependapat dengan Canis.

"Logistik dan manajemen gudang jelas merupakan domain dari Marquis of Hespery, pemilik Barat. Jika Marquis of Hespery mengetahui hal ini, dia akan segera mulai menyelidikinya."

"Baron Hyrcus mengarang laporan itu?"

Pelliot memiliki arsenik di dalamnya. Melihat itu, tanpa sadar Abifer tersentak.

"Bisa jadi."

Nah, Pellio skeptis.

"Seorang baron tidak akan memiliki status seperti itu."

"Lalu kamu punya bayi lain?"

"Atau tidak."

Mengambil, suara jari mengetuk ringan di sandaran tangan sofa menarik perhatian.

"Mengetahui dan mengabaikannya?"

Atas tebakan Pellio, pasangan Countess dan Line membeku.

"Sayangnya."

Dengan suara yang tidak terlalu disesalkan, Pellio meringkas secara singkat situasi saat ini di keluarga kekaisaran.

"Karena harimau terpojok."

Selama kaisar memiliki permaisuri di sisinya, Marquis of Hespery tidak bisa berbuat apa-apa.

* * *

Ini dan itu terjadi, tetapi bagaimanapun juga, keluarga Count Lyne adalah tamu kehormatan Duke Boreetti. Mereka menerima keramahan yang tak tertandingi, dan karyawan Boreetti melakukan yang terbaik untuk menyambut tamu setelah sekian lama.

Itu sama dengan Leonie.

"Apakah tempat tidurnya nyaman?"

Setiap pagi, dia memeriksa kesejahteraan keluarga Count Riné. Merupakan tugas Duchess, nyonya rumah keluarga Bondi, untuk menanyakan tentang kesejahteraan pagi para tamu terhormat. Namun, karena Duke Boreetti belum menikah, Leonie malah menjalankan tugas itu.

Abifer mengagumi gerakan sempurna anak itu.

"Entah bagaimana, postur tubuhmu sangat benar."

"Count Vosgruni adalah guru etiketku."

"Dia sangat terkenal di dunia sosial. Dikabarkan bahwa anak muda yang tak terhitung jumlahnya akan pingsan hanya dengan memegang cangkir teh. Bahkan di ibu kota, reputasinya terus berkembang."

Leoni tersenyum lembut. Ketakutan yang gemetar melewati senyum polos.

'... Aku pasti telah membunuh seseorang dengan cangkir teh sungguhan. Tidak ada yang tahu caranya!'

Leonie mengingat pertarungan antara Count dan pasangan Bosgruni Count terakhir kali. Mungkin count itu telah menaklukkan ibu kota dengan cangkir teh ketika dia masih kecil.

"Saya pikir istri Anda juga melakukannya."

Di mata Leonie, Abifer mirip dengan Count Vosgruni. Countess, yang memarahi putri dan suaminya, sebanding dengan anjing petarung yang tak terkalahkan.

Untungnya, Abifer menerima ketulusan menakutkan Leonie sebagai pujian. Meski kesan pertama diambil karena pertemuan pertama, Countess Abifer Line pada dasarnya adalah orang yang lembut dan baik hati. Melihat Abifer yang penuh kasih sayang Leonie, dia memikirkan Connie, yang merawatku di panti asuhan. Kemudian lagi, itu tidak menakutkan.

Saat aku sedang berbincang-bincang seperti itu, Upikla dan Pinu bersaudara menghampiriku dengan wajah mengantuk.

"Hai?"

Leonie menyapa lebih dulu.

Pinu tampak masih menutupi wajahnya, lalu diam-diam bersembunyi di pelukan Abifer. Setelah memeluknya dengan hangat, dia mengulurkan tangannya dan mengguncang daun maple yang montok itu.

"Halo..."

Sebaliknya, Upikla menyapa dengan suara patah-patah. Setelah dimarahi oleh Abifer karena komentar ibu tirinya beberapa hari yang lalu, setiap kali dia melihat Leonie, dia kehilangan kesabaran.

Leonie patah hati saat melihatnya.

"Nak."

Kakak perempuan pendek berusia tujuh tahun itu menepuk pundak adik perempuan berusia enam tahun yang tinggi.

'Meskipun kesan pertama adalah anjing...'

Leonie yang mengira itu seperti anjing, segera berubah pikiran dan memakannya.

Bagaimanapun, lawannya masih seorang gadis muda berusia 6 tahun. Usia mental jauh lebih tinggi daripada Leonie, dan bahkan tidak termasuk itu, dia lebih tua dari Upikla. Sebagai seorang kakak perempuan, tidak sulit untuk merawat putri teman ayah saya.

Jadi saya memutuskan untuk memberi Anda pelajaran hidup.

"Aku juga minta maaf padamu."

Leonie mengulurkan tangannya terlebih dahulu, layaknya seorang penatua.

"Aku hampir mengutukmu karena gila."

Abifer, yang dengan hangat memperhatikan kedua wanita kecil itu dari belakang, membuka mulutnya. Melihat Countess, Connie merasa menyesal dan gelisah seolah-olah dia mengatakan sesuatu yang vulgar.

"Gila? gila?"

Pinu menyentuh dagu ibunya yang terkejut dan berbicara seperti burung beo.

"Itu, itu kata yang buruk!"

Upikla yang pandai langsung mengenali kata-kata buruk itu. Sampai-sampai saya lupa betapa terkejutnya saya melihat betapa berharganya anak itu tumbuh dewasa.

"Jadi aku minta maaf."

Leonie, yang mengatakan sesuatu yang sangat buruk, merasa lega untuk melepaskan perutnya.

"Aku minta maaf untukmu, jadi aku mengatakan sesuatu. Apakah kamu tahu betapa mudahnya menjadi ibu tiri?"

"Pergilah, jika aku menikah dengan sang duke, apakah aku akan menjadi ibu tiri?"

"Kamu tidak tahu apa-apa hanya menikah saja, kan?"

Suara tersedak, penuh rasa iba, terdengar sebentar.

"Dunia ini."

Lusa, seorang anak berusia 30 tahun berkulit gelap secara mental mengajarkan realitas kepada seorang anak berusia enam tahun yang belum mengenal dunia.

"Ini tidak semudah itu. Realitas itu keras."

"Berat?"

"Kamu dan ayahku lebih dari dua puluh. Apakah kamu tahu apa artinya itu?"

Dori Dori, Ufikla menggelengkan kepalanya.

"Jika kamu mencintai ayahku, kamu membuatnya menjadi orang mesum di dunia. Ya Tuhan, betapa perbedaan usia dua puluh tahun! Siapa yang mendapat giliran paru-paru?"

Connie yakin, paling tidak, bahwa paru-paru Countess Lyne hampir roboh. Aku sangat menyesal tidak bisa melihat wajah seperti apa Abifer sekarang.

"Itu, tapi..."

Upikla yang tidak mudah menyerah pada cinta pertamanya, balas dengan suara bergetar.

"Kamu bisa mengatasi dengan cinta..."

"Siapa ini?"

"Ah, dongeng..."

Leonie merasa sedih karena Pellio tidak ada di sini. Jika Pellio, yang pernah mencoba mengembalikan kepolosanku, mendengar itu, dia mungkin akan membuang semua buku anak-anak yang masih tertinggal di kamar seperti penyesalan.

Buku anak-anak lebih berbahaya daripada buku terlarang.

Leonie tiba-tiba teringat ibunya, yang lari dari rumah karena cinta dan melahirkan seorang anak. Kemudian, dia dengan lembut mengusap tengkuknya yang berdenyut-denyut. Sudah cukup bagi Regina, yang sudah mati, untuk hidup dalam kesia-siaan dan kepolosan.

"Kamu datang ke sini."

Cara mereka memanggil saya untuk datang seperti gelandangan yang memanggil ke sebuah gang.

Ketakutan, Upikla melirik Abifer. Tapi Abifer tidak bisa menahannya. Leonie dipanggil untuk datang dengan niat baik, tetapi di mata orang lain tampaknya terpampang dengan rasa paksaan yang tak tertahankan. Itu berarti Leonie mulai terlihat seperti Boreetti.

"Kakak akan mengajarimu hal-hal yang baik."

Upicla adalah putri bangsawan dari Count Canis Line, yang merupakan satu-satunya teman Pellio, dan juga pewaris garis Count Line, keluarga paling kaya kedua setelah Adipati ke-2 dan Marquis ke-4. Jadi perlu untuk membimbing anak ini di jalan yang benar.

Leonie menulis garis besar.

"Mendengarkan."

Maksudku hidup

Kuliah Leonie telah dimulai.

* * *

Kekaisaran Belius dibagi menjadi lima distrik.

Bagian timur dengan karakteristik eksotis berpusat di tengah tempat keluarga kekaisaran dan ibu kota berada. Barat indah dengan hutan hijau dan danau, dan Selatan berkilau dengan lautan tak berujung. Dan bagian utara di balik lapisan es yang tidak mencair bahkan di musim semi.

Di antara mereka, barat disebut tanah suci para pejuang. Anak-anak Barat memiliki pedang mainan sejak hari pertama dan mempelajari ilmu pedang seolah-olah mempelajari surat-surat dari guru ilmu pedang di setiap lingkungan. Bangsawan membayar banyak uang untuk mempekerjakan ksatria tugas aktif sebagai tutor.

"... Dan."

Felio menggulung lengan bajunya hingga ke siku dan menatap ketiga anak yang berdesakan di depannya.

"Salah satu dari tiga ksatria di Kekaisaran adalah milik Marquis of Hespery."

Leonie dengan rambut hitamnya yang diikat tinggi, Upicla dengan rambut cokelatnya yang digulung di kedua sisi, dan Pinu dengan rambut berwarna gandumnya yang hampir tidak diikat agar terlihat seperti apel.

Felio memiringkan kepalanya.

"Apakah kamu sudah akur?"

Sudah lebih dari seminggu sejak keluarga Count Liné tinggal di Boreetti Mansion. Saya pikir akan sulit untuk menjadi dekat karena pertemuan pertama, tetapi ternyata anak-anak bergaul dengan sangat baik. Kakak beradik Upikla dan Pinu selalu mengikuti Leonie kemana-mana.

"Aku punya saudara laki-laki dan perempuan."

Leonie mengacungkan jempol. Dia bertindak seperti orang mabuk, tetapi sekarang Pellio telah mencapai titik di mana dia dapat dengan mudah mengabaikan rasa ketidaksesuaian tersebut. Banyak pengalaman telah mengajari saya bahwa tidak mungkin memperlakukan putri saya sama dengan anak lain. Berkat itu, hubungan ayah-anak yang unik terbentuk, tetapi Pellio lebih menyukainya. Itu adalah keluarga Borreoti yang tidak bisa ditiru oleh siapapun.

"Bagaimana?"

Bagaimana Anda merebus anak-anak, tanya Pellio.

"Aku mengajarimu apa itu hidup."

" Countess. Saya minta maaf."

Felio meminta maaf kepada Abifer yang berada tepat di sebelahnya.

"Mengapa kamu meminta maaf!"

Tinju kecil dan bulat hanya mengenai paha kuat Pellio.

"... Tidak apa-apa."

Abifer, yang telah berganti pakaian latihan aktif, tersenyum canggung. Abifer yang hadir saat itu cukup kaget dengan teori kehidupan Leonie.

"Leo bilang cinta pertama itu menyakitkan."

Ufikla, yang cukup menghormati Leonie untuk memanggil kakak perempuannya, menatap limpa. Namun, saat aku menatap Pellio, ada sebuah nostalgia yang tidak sesuai dengan usiaku.

"Menjadi dewasa itu menyakitkan."

Hanya mereka yang telah dikalahkan oleh cinta pertamanya menjadi orang dewasa yang matang, dan jika mereka tahu bagaimana mencintai dengan benar, mereka harus berani melepaskan. Upikla mendapatkan wawasan yang luar biasa dari ajaran kakaknya.

"Jadi aku akan menyerah, Duke."

Ini keputusan untuk semua orang.

Suara sedih dengan tenang mengucapkan selamat tinggal. Para ksatria di sekelilingnya mati-matian menahan tawa mereka. Bahkan itu akan sulit jika bukan karena tatapan berdarah Pellio yang menyuruhnya tutup mulut.

"Terima kasih atas pertimbangan Anda."

Pellio menerima perpisahan wanita muda itu.

Segera setelah itu, Kanis dengan pakaian latihan tiba di tempat latihan.

"... Aku senang aku dibuang ketika dia tidak ada di sana."

Leonie berbisik kepada Pellio saat dia melihat Canis dengan senyum cuek di wajahnya. Pellio setuju, membelai rambut putrinya dengan ringan.

"Hari ini countess akan mengajarimu ilmu pedang."

"Lalu bagaimana dengan Ayah?"

"Apakah Anda ingin meminjamnya sebentar, Duke?"

Canis meletakkan tangannya di bahu Palio dan menariknya ke arahnya.

"... Mengapa?"

Leonie memandangnya dengan curiga.

"Kamu pergi dan dapatkan beberapa pelatihan."

Pellio menampar punggung putrinya yang disalahpahami ke arah Abifer. Itu berarti saya harus menerima pelatihan daripada kesalahpahaman yang tidak perlu. Mendorong ke arah Abifer, Leonie menatap punggung dua pria dewasa yang memanjat gym.

"Mencurigakan..."

"Kemana kamu pergi?"

Abifer menyerahkan pedang kayu itu dan tersenyum.

"Ada banyak pria di sekitar ayahku."

"Eh..."

Itu dia. Abifer tertawa sambil menggulung pedang kayunya seringan pensil.

"Aku juga sedikit curiga saat berkencan."

"Aku tahu itu!"

Mengikuti Lupe dan Mono, Canis juga naik ke daftar perhatian Leonie.

"Haruskah kita fokus sekarang?"

Abifer, yang telah memahami kepribadian Leonie sampai batas tertentu, mengirim Leonie ke antara anak-anak dan memberinya pedang kayu seolah sudah terbiasa.

Kuliah ilmu pedang Abifer sangat singkat. Demonstrasi diberikan dengan penjelasan sederhana, dan latihan berulang-ulang dilanjutkan tanpa berlebihan. Leonie bekerja keras sambil belajar.

Di sisi lain, Upikla dengan terampil menggunakan pedang dan bahkan melatih gerakan terapan. Sulit dipercaya bahwa Pinu berusia dua tahun, dan cengkeraman pedangnya sangat bagus.

"Apakah kamu seorang ksatria?"

Leonie mengagumi keahlian Abifer.

"Kebanyakan orang dari Barat mempelajari ilmu pedang."

"Kakekku, dia adalah ksatria yang sangat kuat!"

Upikla dan Pinu menyela dan membual.

"Mereka adalah Ksatria Reboo yang sangat bangga!"

Jika ada Imperial Knights di ibukota, Gladigo Knights di Utara, dan Rebo Knights di Barat. Dari segi sejarah, itu adalah tempat bersejarah yang jauh lebih tua dari ibu kota dan utara.

"Whoaaaa!"

Pada saat itu, sorakan besar pecah di gimnasium. Pada saat yang sama, roh yang luar biasa datang menyerbu seperti badai. Abifer mengirim anak-anak di belakangnya dan melihat ke atas.

"Sepertinya mereka sedang bertanding."

"Siapa ini?"

Leoni tercengang. Itu adalah pertama kalinya aku melihat ksatria begitu bersemangat.

"Duke dan suamiku."

Leonie mengingat semua yang dia ketahui tentang Canis.

Seorang bangsawan dari Barat, salah satu keluarga terkaya di Kekaisaran, istri publik, idiot, satu-satunya teman dan pembantu tepercaya Duke Boreetti.

'Dan...'

Mengingat yang terakhir, Leonie melihat ke gimnasium tempat dua pedang berbenturan dengan sengit.

Dua pedang dengan bilah biru saling terbang tanpa ampun.

Count Lyne Canis.

Dia adalah seorang master pedang yang bisa bertukar pedang dengan Duke Boreetti.

Dua teman dekat yang telah lama berdebat saling membidik tanpa menjaga mereka. Dia menemukan celah entah bagaimana dan menusukkan pedangnya, dan dengan cepat menerima kerusakan dari serangan mematikan dan menemukan celah untuk serangan balik.

"..."

Pellio, yang sejak awal tidak mengubah ekspresinya, menggigit bibir.

"..."

Senyum cerah berkedip di sekitar mata Kanis, yang tersenyum lembut.

"Ayah, menang! ayah!"

"Ayah! ayah!"

Upikla dan Pinu mengepalkan tangan dan menyemangati Canis. Para ksatria tidak bersorak dengan memanggil nama siapa pun, tetapi setiap kali aliran sangat dipengaruhi selama pertandingan, mereka bersorak.

Itu sama dengan Leonie. Perdebatan antara keduanya merupakan kejutan baru bagi Leonie, yang belum pernah melihat Pellio menggunakan pedang dengan benar.

"Ini pertarungan yang langka."

Abifer tersenyum pada Leonie seperti itu. Saya pikir dia hanya orang dewasa, tetapi ketika saya melihatnya tampak terkejut dengan mata kelinci seperti ini, dia pasti masih anak-anak.

"Bahkan jika suamiku seperti itu, dia adalah kesatria yang cukup terkenal di Barat."

Suara Abifer penuh kebanggaan saat dia berbicara.

"Apakah kamu seorang ksatria?"

Leoni menyipitkan matanya. Itu adalah pengaturan yang tidak berasal dari aslinya. Namun, setelah memikirkannya sejenak, itu adalah pengaturan yang cukup memungkinkan. Pertama-tama, menjadi master pedang didasarkan pada premis menggunakan pedang.

"Tidak sekarang, tapi sebelum menikah, aku adalah seorang Knight of the Reboo Knights. Karena bakat alaminya, dia telah naik ke level master pedang."

"Aduh."

"Dalam hal ilmu pedang saja, aku bisa dibandingkan dengan sang duke."

"Aduh!"

Abifer mengangkat bahu atas kekaguman Leonie yang tulus.

"Meskipun ia melipat ekornya di depan taring binatang pemangsa."

Abifer dengan sopan menambahkan, tetapi Leonie mulai menatap Canis lagi.

'Kalau dipikir-pikir, paha itu...'

Saya benar-benar mulai menontonnya lagi.

Kemudian, dia bergegas ke dekat gimnasium, menyela di mana Ufikla dan Pinu menyemangati Canis, dan berteriak dengan penuh semangat.

"Ayah!"

Leonie tersandung pada tumitnya. Tinju yang terkepal erat bergerak dengan kuat di udara.

"Robek pakaian Count!"

Tunjukkan ototmu!

Dukungan dari Leonie membuat tempat latihan yang berisik menjadi dingin.

"... Bukankah aku baru saja mendengar sesuatu yang salah?"

Merobek pakaian seseorang?

Apa yang kamu ingin aku tunjukkan padamu?

Berkat suasana di tempat latihan yang menjadi sunyi seolah disiram air dingin, Canis berhasil menjauh dari Pelio dan mengatur napas. Saya meluruskan postur saya yang berantakan dan mencari kesempatan untuk melakukan serangan balik. Tapi ekspresinya bingung.

Pellio sedang berfantasi.

"Apa yang kamu ajarkan pada putrimu?"

"Aku tidak mengajarinya."

Pellio yang tidak adil membantah.

"Dia cabul sejak pertama kali aku melihatnya."

Pellio juga memiliki banyak pengalaman dilecehkan oleh Leonie.

"Apakah kamu baru saja menyebut putrimu cabul?"

"Aku tidak memarahimu karena mesum."

Itu adalah komentar yang sangat tidak adil dari sudut pandang Pellio, yang merawat Leonie dengan sepenuh hati. Berkat perhatian yang tulus sejak diadopsi, penampilan pengemis anak itu benar-benar berubah. Sekarang, siapa pun dapat melihat bahwa dia adalah putri dari keluarga yang berharga.

"Itu bukan sesuatu yang usang hanya dengan melihatnya, jadi tunjukkan padaku."

Pellio menggali celah dan mengayunkan pedangnya. Pedang Pellio nyaris menyentuh baju Canis dan membuat lubang kecil.

"Ayah! Kamu harus meruntuhkannya!”

Leonie menggedor gimnasium dan menggerutu.

"Perutmu sudah selesai! Tunjukkan paha belakangmu!"

Berkat para ksatria Gladigo Knights, tubuh bagian atas menjadi aus. Dikatakan bahwa otot adalah hal yang tidak pernah membuat Anda bosan melihatnya, tetapi Leonie sangat menginginkan tubuh bagian bawahnya. Secara khusus, otot paha yang kuat sangat putus asa.

"Tulang kemaluan lebih baik!"

Leonie memandangi otot paha Canis yang kuat yang tersembunyi di bawah celananya dengan mata binatang buas yang tajam. Pellio tanpa ampun menyerang tubuh bagian bawah Canis sesuai keinginan putrinya.

"Hei tunggu!"

Bingung, Kanis pun bingung dan berhasil memblok pedang tersebut.

"... Apa itu otot pubis?"

Abifer menanyakan nama otot yang tidak dikenalnya. Leonie menjawab tanpa melihat ke belakang.

"Di dalam paha, dekat selangkangan."

"Sayang, tidak!"

Abifer buru-buru turun tangan.

"Ayah, kamu tidak boleh kalah!"

"Ayah! Ayah!"

Tak mau kalah, Upikla dan Pinu bersorak penuh semangat.

Perdebatan ilmu pedang mulai memanas lagi. Berkat dukungan Leonie yang luar biasa, para ksatria meninggikan suara mereka. Sekarang, saya secara terbuka menyemangati seseorang untuk menang. Jarak yang menakutkan antara dua pedang yang bertabrakan secara bertahap berkurang.

Dalian bertahan lebih lama dari yang diharapkan. Ketegangan memenuhi tempat latihan sampai-sampai para penonton pun berkeringat.

Tiba-tiba, tempat latihan menjadi sunyi. Teriakan riuh beberapa saat yang lalu menjadi sunyi seperti kebohongan. Pada titik tertentu, semua orang tutup mulut dalam pertarungan yang mengeringkan darah antara Palio dan Canis. Bahkan Leonie, yang berteriak untuk memamerkan otot Canis, menelan ludah dan menatap kedua orang dewasa itu.

Langkah kaki bergerak cepat melintasi gimnasium.

Suara pedang beradu.

Nafas berat dua pria.

'... Apakah Anda suka bernapas?'

Itu adalah saat ketika Leonie, yang telah berkonsentrasi pada perdebatan untuk sementara waktu, jatuh ke dalam pikiran yang sia-sia.

"Ya ampun!"

Pada saat yang sama dengan seorang kesatria berteriak, pedang yang seseorang lewatkan jatuh ke lantai.

Semua mata tertuju pada gimnasium.

"Ya Tuhan..."

Leonie menoleh. Kata-kata tadi bukanlah yang dikatakan Leonie. Itu adalah penyangkalan terhadap kenyataan yang Meles, yang berada di kelompok ksatria di seberangnya, meludah dengan wajah pucat. Leonie sepenuhnya memahami penolakan realitas.

Pellio-lah yang melewatkan pedang itu.

"Wow! Ayah menang!"

"Ayah! ayah!"

Upikla dan Pinu saling berpelukan.

Pemenang adalah Canis.

* * *

Malam saat aku melihat papan catur.

'Kami membutuhkan kerja sama dari Barat.'

Pellio berbicara dengan Canis dan Abifer untuk membuang sampah yang mengganggu itu. Pasangan Countess dan Lyne berjanji untuk menyumbangkan kekuatan mereka.

'... Hai.'

Dalam perjalanan kembali setelah cerita selesai. Kanis ragu sejenak, lalu duduk di sofa di jalan. Abifer yang hendak pergi melebarkan matanya. Pellio, yang berdiri bersama, juga sama.

'Bolehkah aku meminta sesuatu juga?'

'Apa?'

Dalam benak Pelliot, daftar kekayaan keluarga Boreotti dengan cepat terungkap. Dari tambang yang dipenuhi permata berharga seperti sungai hingga barang dagangan atas yang diam-diam dioperasikan oleh keluarga kekaisaran. Di antara ini, saya memilih satu yang boleh diberikan kepada Kanis sebagai hadiah.

'Bukan properti.'

Kanis membacanya dan berbicara dengan tergesa-gesa. Pellio akan berbicara tentang memperdagangkan satu tambang emas tanpa tarif selama sekitar satu tahun.

Permintaan Canis ternyata sangat sederhana.

'Dalam pertarungan ilmu pedang, kalah hanya sekali.'

'... Apa?'

'Tidak, kamu itu ... '

Pellio dan Abifer saling pandang terkejut atas permintaan yang tiba-tiba itu.

'Tidak, itu, untuk anak-anak kita... '

Kanis menggaruk tengkuknya karena malu.

'... Saya ingin memamerkan sisi keren saya.'

Itu pertandingan yang ketat, tapi Canis sangat puas.

Dan anak-anak yang tidak tahu apa-apa tentang ini langsung melompat dan memuji Canis.

"Ayah menang!"

"Wow! Ayah ayah!"

Ufikla dan Pinu memeluk kaki Kanis dan bersorak.

"Ayahku lebih kuat dari Duke!"

"Ayah tampan!"

"Kemudian! Apakah Anda tahu seberapa kuat seorang ksatria ayah ini? Bukankah Ayah keren sekarang?"

Canis menyeringai, mengangkat dagunya tinggi-tinggi. Hidungnya yang runcing hendak menembus langit-langit tempat latihan tempat singa hitam itu mengaum. Abifer, yang berada di sebelahnya, menggelengkan kepalanya.

Untungnya atau tidak, Gladigo Knights dengan cepat menyadari bahwa Pellio sengaja kalah. Tidak seperti Canis, yang menunjukkan tanda-tanda kelelahan, Black Beast of the North tidak berbeda dari biasanya kecuali beberapa tetes keringat. Namun, wajah Pellio penuh ketidakpuasan. Itu karena dia tidak menyukai Kanis yang mondar-mandir dikelilingi anak-anaknya.

'Apakah aku kalah sia-sia...'

Pellio memandangi Count yang mencicit dan anak-anak seperti aku dan Leonie. Pellio, yang dengan kasar menyeka keringatnya dengan handuk yang diberikan ksatria itu, menyesal terlambat. Jika dia menang, Leonie akan berlari dan memeluknya. Saya hanya tidak tahu apakah pajak tambang emas akan lebih baik.

"Ayah."

Leonie, yang mendekatinya, menatap Pellio. Pellio khawatir Leonie akan kecewa padaku.

"Kenapa kamu kalah?"

Tapi bukannya kecewa, Leonie malah bertanya kenapa.

"Mengapa kamu sengaja kalah?"

"... Apakah kamu menyadari?"

"Kalau begitu, apakah kamu tidak tahu?"

Leonie mendengus pada Pellio, yang jarang terkejut, dan menyilangkan tangannya.

"Ayahmu adalah orang terkuat di dunia."

Bahkan jika Canis adalah salah satu dari sedikit ahli pedang di kekaisaran, mustahil untuk mengalahkan binatang hitam dari utara, yang terkuat di dunia. Jadi Leonier menganggap aneh begitu pertandingan keluar.

"Mengapa kamu begitu pintar?"

Pellio membelai kepala Leonie. Kepala kecil Leonie bergoyang-goyang saat tangan besar itu mengelusnya.

"Aku sedikit lebih baik."

"Itu benar, aku sengaja kalah."

Felio menurunkan tubuhnya dan menatap mata Leonie.

"Ayah akan sibuk mulai sekarang."

"..."

"Pertandingan beberapa waktu lalu adalah harga."

"Biaya?"

Setelah berpikir sejenak, Leonie melirik ke belakang dan merendahkan suaranya.

"... Apakah itu terkait dengan kakek dari Marquis of Pardus?"

Kecemasan merayap.

Hari pesta teh berakhir dengan kejutan berkat usia rusa kutub dan Palio. Saya melupakannya untuk sementara waktu karena ibu kandung saya hamil di usia remaja, tetapi setiap kali insiden penting dan serius terjadi dalam karya aslinya, Marquis of Pardus muncul dan memberikan petunjuk penting.

Dan Leonie bertemu dengan Marquis of Pardus dua kali.

"Apa itu?"

Itu serius dan penting.

Suara Leonie lebih hati-hati dari sebelumnya.

Felio berkata tanpa bersembunyi.

"... Ada."

Namun, dia menyesalinya sejenak karena mata hitam Leonie yang bergetar saat itu. Jelas, apa yang terjadi sekarang bukanlah sesuatu yang harus diceritakan kepada seorang anak kecil.

Namun, Pellio sangat menyadari bahwa Leonie bukanlah anak biasa. Putri tunggal saya lebih bijaksana dan lebih pintar dari siapa pun. Meskipun seleraku agak mesum, aku lebih baik dari kebanyakan orang dewasa.

"Apakah kamu baik-baik saja."

Jadi alih-alih menyembunyikannya, saya meminta pengertian.

"Ini adalah masalah yang bisa kita selesaikan sebagai orang dewasa."

"Apakah ini sangat serius? Berbahaya?"

Leonie buru-buru mengingat peristiwa yang terjadi di cerita aslinya. Jika sesuatu yang berbahaya terjadi pada ayah saya, saya harus membantu. Namun, Leonier masih belum tahu di mana dia tinggal di karya aslinya.

'Kalau dipikir-pikir...'

Leonie ingat pertanyaan yang belum pernah dia tanyakan sebelumnya.

'Ulang Tahun Pangeran Pertama!'

Karena karya aslinya dimulai pada ulang tahun ke-16 pangeran pertama, yang perlu Anda ketahui hanyalah usia pangeran pertama, tapi saya masih belum bisa menanyakannya.

"Ayah, berapa umur pangeran pertama sekarang?"

"Tiba-tiba?"

"buru-buru!"

"Dia akan berumur sebelas tahun ini."

Pellio bergumam bahwa dia dua tahun lebih tua dari pangeran kedua. Lalu dia bertanya mengapa dia menanyakan itu. Leonie dengan gugup menggigit bibirnya alih-alih menjawab.

'Itu sebelum cerita aslinya dimulai!'

Sekarang saya akhirnya mengetahuinya, itu lima tahun sebelum pekerjaan aslinya dimulai. Jika demikian, isi cerita asli yang diingat Leonie sekarang tidak ada gunanya.

"... Ada yang bisa saya bantu?"

Leonie, yang menjadi tidak sabar, bertanya.

"Ayah, apakah ada yang bisa saya lakukan?"

"Leo."

Felio memiringkan kepalanya. Leonie gelisah seperti anak anjing yang bosan dengan sesuatu. Matanya juga berkedip cemas.

"Kamu tidak harus serius."

Tampaknya putri dewasa sebelum waktunya memiliki firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Sayangnya, firasat itu hampir benar. Situasi saat ini jelas tidak baik.

Namun, itu adalah standar rata-rata orang.

"Tidak ada yang tidak bisa saya lakukan."

Pellio sangat percaya diri sehingga dia sombong. Tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh keluarga Boreotti, dengan taring binatang buas mereka. Keyakinannya yang sombong adalah kebenaran.

"Jadi jangan khawatir."

Pellio memeluk Leonie.

"Leo, hanya ada satu hal yang harus kamu lakukan."

"... Apa?"

Leonie, yang khawatir, bertanya.

"Makan, bermain, dan tidur."

Felio berbisik sambil mencium pipi anak itu.

"Menjadi lebih bahagia dari siapa pun di rumah teraman di dunia."

Itu adalah tugas penting yang harus dipenuhi oleh putri Adipati Leonie Boreetti.

* * *

Sebuah berita sepi datang ke Leonie, yang bergaul dengan keluarga Count Riné setiap hari.

"Mereka bilang akan pulang setelah tidur di malam ketiga."

Hari ketika Ufikla meninggalkan Utara dilaporkan. Ada sedikit kesedihan dalam suaranya. Meski pertemuan pertama mereka arogan, Ufikla bersahabat dengan Leonie selama mereka tinggal di mansion Boreotti. Saya sangat menyukai Leonie, meskipun dia jauh lebih kecil dari saya, dia merawat saya dengan baik dan cerdas.

Itu sama dengan Leonie. Sementara itu, saya memiliki hubungan dekat dengan keluarga Count Line. Saya pikir saya akan pergi dalam waktu dekat, tetapi mendengarnya seperti ini membuat saya merasa sedih.

Pellio, sebaliknya, tidak.

"Saya pergi sekarang."

Dia memasang ekspresi penyesalan. Takut menempel pada Canis karena dia merasa sedih, dia menendangnya dan mendorongnya pergi.

"Kamu masih tamu."

Mengatakan bahwa betapapun menyebalkannya seorang teman, dia tidak bisa membiarkan tamu berharga mengunjungi mansion begitu saja, Pellio mengadakan pesta teh di kediaman Duke Boreetti setelah sekian lama. Itu untuk menunjukkan persahabatan antara dua keluarga, Boreetti dan Line, kepada bangsawan utara.

"... Kenapa kamu meludah?"

Leoni menyipitkan matanya.

Feli tercengang.

"Apakah ini terlihat seperti jarum baru?"

"Dia berpura-pura tidak di luar, tapi di dalam, dia sepertinya hanya ingin mengurus ini dan itu."

"Kamu salah paham lagi."

"... TIDAK."

"Apa celah di depan?"

"Hanya apa."

Dia mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar, tetapi Leonie menjadikan Canis sebagai objek penjagaannya sebelum dia menyadarinya. Itu juga diprioritaskan daripada pembesar dan mono.

Bagaimanapun, pesta teh disiapkan dengan lancar. Memang, itu adalah pertemuan yang diadakan di kediaman sang duke setelah sekian lama. Sejak pertemuan terakhir ketika mantan adipati dan istrinya masih hidup, tujuh tahun telah berlalu sejak itu. Karena Pelliot mewarisi pangkat seorang duke segera setelah dia dewasa, tidak ada pertemuan atau semacamnya.

Para bangsawan yang menerima undangan mau tidak mau terkejut. Selain itu, tanggal pesta teh adalah dua hari setelah undangan tiba.

Leoni mengira semua ini sangat Pelliot.

"... Apakah Anda benar-benar tidak mempertimbangkan situasi orang lain?"

Leonie, yang lebih buruk dari itu, mengomel sama sekali. Kekurangan Pellio, yang ia rasakan sejak menyewa guru privat, terungkap juga di sini.

"Hati nurani Ayah lebih buruk daripada kepolosanku."

"Itu penghinaan terburuk."

"Apa, ini ayahku."

"Ngomong-ngomong, aku tidak mengerti kenapa aku harus mempertimbangkan keadaan orang lain."

"Aku serius?"

Tidak ada satu baris pun dalam novel yang menggambarkan ayah saya memiliki temperamen psikopat atau sosiopat.

Leonie mengerutkan kening seolah melihat sesuatu yang aneh.

"Kami adalah Boreotti."

Pellio mengangkat mulutnya miring saat dia melihat Leonie membuat tebakan aneh lainnya.

"Mereka harus mencari tahu."

Itu adalah kesombongan dan kepercayaan diri yang tidak beruntung.

"Ayah nanti..."

Leonie, yang secara refleks berusaha menyindir, ragu-ragu. Untuk mengatakan bahwa dia akan terbakar parah atau ditusuk dari belakang, Pellio, seperti yang dia sendiri katakan, adalah orang yang sangat baik dan hebat. Kekayaan luar biasa dan ketampanan sempurna yang meningkat bahkan pada saat bernafas ini. Otot yang terlihat malas tetapi tidak terganggu, bahkan kemampuan tipu daya taring binatang buas.

Orang itu adalah ayahku

Ia juga sangat mencintaiku.

"..."

Leonie mengedipkan kelopak matanya tiga atau empat kali. Saya dengan cepat menangkap kenyataan.

"Ayah."

Lalu, tiba-tiba ia memeluk erat kaki Felio.

"Aku suka kesombongan Ayah."

"Itu bukan kesombongan, itu kepercayaan diri,"

"Itu atau itu."

Leonie, yang menggosok kakinya sebentar, mengangkat wajahnya.

"Aku ingin hidup dengan harga diriku seperti ayahku."

"Hidup."

Pellio mengatakannya secara alami, seolah menyuruhnya untuk hidup dan bernapas.

"Tapi aku punya hati nurani."

Leonie mengerutkan bibirnya dengan menyesal. Kecuali saya menjalani hidup saya sendiri, saya tidak berpikir saya akan dapat hidup seperti itu bahkan jika saya merasa kasihan pada orang lain.

"... Seorang pria tanpa hati nurani."

Tak tahu malu, Pellio mendecakkan lidahnya.

"..."

Abifer yang kebetulan melihat kedua orang itu saat lewat, bergumam pada dirinya sendiri bahwa mereka sama saja.

Yakin bahwa tidak ada orang lain di dunia yang setara satu sama lain seperti itu.

* * *

Semua bangsawan yang tinggal di utara menghadiri pesta teh. Alhasil, wajar jika menolak menemani sang anak. Alasan yang dangkal adalah karena ada banyak orang dewasa, jadi anak-anak akan merasa tidak nyaman.

"Itu karena wajah Ayah."

Leonie menggodanya saat sarapan di hari yang sama, mengatakan bahwa itu karena anak-anak akan marah jika hanya melihat Pellio. Dia bahkan melambaikan tangannya ke atas dan ke bawah wajah Palio, bingung.

Pasangan Countess Lyne pura-pura tidak mendengar dan hanya fokus pada makanan mereka.

"Apakah sang duke terlihat tampan?"

"Pesolek!"

Upikla dan Pinu bersinar seperti biasa.

Dan Leonie kehilangan jajan sorenya sebagai hukuman karena menggoda ayahnya.

Tanggal undangan ke para bangsawan memang mepet, namun nyatanya, persiapan pesta teh di kediaman Duke Boreetti sudah dipersiapkan cukup lama. Apa pun itu, itu berarti Pellio merawat Canis dan keluarga Count Lyne.

Pesta teh dimulai pada sore hari ketika matahari mulai sedikit miring dari tengah langit ke barat.

Sebuah gerbong memasuki kediaman Duke Boreetti tanpa henti.

Itu adalah rumah Boreetti yang dibuka untuk umum dalam tujuh tahun. Setiap orang yang memasuki mansion terlihat sangat gugup. Dia tampak lebih seperti seseorang yang menghadiri pesta pertempuran daripada pesta teh.

Pesta teh yang tidak bisa dihadiri anak-anak.

"Wow..."

Tapi ada satu pengecualian.

Flomus, yang turun dari kereta, tidak bisa berhenti mengaguminya.

Putri Viscount Flomus Kerata, yang menerima undangan dengan stempel Duke Boreetti, sangat gugup. Pegunungan utara dengan tudung es putih murni. Kediaman Duke Boreetti, yang terletak paling dekat dengan pegunungan, memiliki keagungan yang besar dan indah.

Bagian luar bangunan itu suram, seolah tertutup awan gelap, dan atapnya yang hitam pekat menjulang seolah menembus langit. Itu sangat suram sehingga tidak aneh jika ada yang mati.

Flomus, yang telah melihat mansion untuk sementara waktu, terus menoleh ke belakang dan terhuyung-huyung. Itu adalah bangunan pertama sebesar ini.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Viscountess Kerata, yang menonton dari belakang, tersenyum pahit.

Flomus ragu-ragu.

"Saya tidak takut..."

Sebenarnya, itu agak menakutkan.

Di situlah Duke of Boreotti tinggal. Rasa terintimidasi yang berasal dari mansion besar dan eksteriornya yang suram sangat membebani Flomus muda.

Tapi ada juga rasa ingin tahu.

Seperti apa rumah besar tempat tinggal keluarga Boreetti?

Benarkah kakakku mengatakan bahwa dia memasukkan kepala monster itu dan menggantungnya di dinding?

Benarkah saya makan daging monster setiap hari?

"... Apakah kamu baik-baik saja!"

Flomus mengepalkan tinjunya. Dengan kata-kata saya sendiri, saya mengumpulkan keberanian saya dan memberikan semangat yang kuat, tetapi di mata Viscount Kerata dan istrinya, putri muda itu sama cantiknya.

Untuk putri mereka yang serius, pasangan itu menahan tawa mereka. Setelah bertukar surat dengan putri Duke Boreetti, anak yang pemalu itu menjadi lebih berani. Tidak seperti sebelumnya, ketika saya selalu kalah dari saudara laki-laki saya, saya belajar sedikit untuk melawan.

'Selain itu, kakakku tidak bisa datang.'

Sedikit mengangkat bahu muncul di wajah polos Flomus. Flomus adalah satu-satunya anak yang diundang ke pesta teh. Saudara laki-laki Flomus, yang ditinggal sendirian di mansion, cemberut dan iri padanya. Memikirkannya lagi membuatku sedih merasa lebih baik.

"Saya adalah teman Leonie-sama."

Jadi, dia mengaku tidak takut dan menunjukkan keberaniannya kepada orang tuanya.

Namun.

"Ahhhh...!"

Dagu Flomus bergetar dan air mata menggenang karena dia takut bertemu Pellio di mansion.

Bahkan di usia muda, Flomus bertemu dengan Pellio sebanyak tiga kali. Pertama kali saya pergi melihat kota bersama ayah saya, dan kedua kalinya di pesta teh yang diadakan di rumah saya.

Dan yang ketiga adalah saat ini.

Meski telah bertemu Duke Boreetti, pemilik utara, tiga kali selama beberapa bulan terakhir, Flomus masih takut pada Pellio. Perasaan takut yang tidak bisa dia adaptasi menekan tubuh Flomus. Jika saya tidak segera melarikan diri, saya merasa akan bosan dengan celana dalam saya.

"Ah, halo..."

Namun, Flomus menahan rasa takut dan menyapa dengan susah payah dengan wajah penuh air mata. Itu adalah keberanian yang hanya mungkin terjadi karena kami telah bertemu tiga kali.

"Terima kasih telah memberi saya kesempatan kedua, undangan, undangan..."

Itu pasti lebih baik daripada terakhir kali saya bahkan tidak bisa menyapa dan menghindarinya.

Pellio menunggu Flomus dengan sabar. Saya sangat terbiasa dengan anak-anak yang menggeram pada saya sehingga saya pikir mereka akan melakukannya sekarang. Sebaliknya, Flomus, yang menahan rasa takutnya dan menyapaku, menatapku dengan bangga.

Dari sudut pandang Pellio, itu mengagumkan dan dilihat, tetapi dari sudut pandang Plomus, rasanya seperti dimarahi karena tidak bisa menyapa dengan benar.

"Selamat datang."

Setelah Flomus menyelesaikan sapaannya dan menarik napas dalam-dalam, Pellio menyapa keluarga Viscount Kerata. Dia berterima kasih kepada pasangan viscount karena telah mengundang mereka juga.

"Nona muda juga."

Pelliot berlutut dan menatap mata Flomus.

"Terima kasih sudah datang ke pesta teh."

Flomus, kaget, cegukan. Tubuhku gemetar dari seberapa keras itu. Melihat itu, Felio sedikit menundukkan kepalanya. Senyum tersungging di wajahnya yang tertunduk.

"Aku juga sudah menjadi seorang ayah."

Ketika saya melihat anak-anak yang seumuran dengan Leonie, mereka bangga dan bangga tanpa alasan. Itu sama dengan Flomus yang naif dan sepatu bot muda para Ksatria. Perasaan yang belum pernah saya rasakan sebelumnya terasa asing, tetapi tidak buruk. Sebaliknya, itu adalah sumbu yang baik. Saya pikir perubahan saya sangat bagus.

Pellio memimpin pasangan viscount ke ruang perjamuan tempat pesta teh diadakan.

"Pandu Viscount Lady ke kamar Leo."

Ditinggal sendirian, Flomus pergi ke kamar Leonie di pelukan pelayan di kediaman duke. Baru pada saat itulah Flomus yang asli melihat ke kediaman Duke Boreetti dengan mata ingin tahu. Mata hijau yang ketakutan beberapa saat yang lalu berbinar.

Kediaman Adipati Boreotti, dilihat dari luar, besar dan menakutkan.

Dan bagian dalamnya luar biasa.

Lampu gantung yang mempesona berkelap-kelip di bawah langit-langit setinggi langit. Di bawah tangga, karpet lembut diletakkan tanpa gangguan. Karpet memakan setiap langkah kaki. Dindingnya penuh dengan mahakarya berwarna-warni. Ada juga banyak bunga di dalam vas, yang pasti mahal berapa pun harganya.

Bahkan udara yang menyentuh ujung jarinya terasa hangat.

"Flo!"

Leonie menyapa Flomus dengan gembira saat dia tiba.

"Ayo! Apakah di luar dingin?"

"Halo..."

"Kamu memakai pakaian yang bagus hari ini."

Flomus tersipu malu mendengar pujian Leonie bahwa dia terlihat baik padanya.

"Terima kasih atas undangannya."

"Ayahku yang membuat undangan."

"Namun demikian."

Flomus mengira itu semua berkat Leonie. Saya tahu bahwa Pellio merawat saya dengan baik karena Leonie bersahabat dengan saya.

Leoni tersenyum bahagia.

"Ugh, kamu cantik."

Lalu dia melambaikan tangannya di udara seperti menepuk pantatnya.

"Nona..."

Pembantu itu menelan desahan pahit. Jika pemiliknya mendengarnya, dia berbicara dengan santai dengan nada yang mengkhawatirkan dia terlihat seperti orang tua lagi.

Flomus bertanya-tanya di sekitar kamar Leonie, yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Ruangan itu sangat sederhana. Tentu saja, furnitur seperti tempat tidur dan meja sekilas tampak mewah dan besar. Namun, dekorasi dan suasananya sangat nyaman dan nyaman. Entah kenapa, itu mengingatkanku pada Pellio, yang tersenyum ramah pada Leonie.

Meskipun dia adalah pemilik bagian utara, yang menakutkan bagi semua orang, menurutku senyum ramahnya di depan Leonie, seperti ayah normal, mirip dengan ruangan ini.

"Kakak Leo."

Saat itu, Upikla bergegas mendekat. Berdiri di samping Leonie, Upikla jauh lebih tinggi.

"Kakak, siapa ini?"

"Siapa kamu?"

Pinu menjulurkan kepalanya dari balik pertanyaan pertanyaan Upikla.

Kedua bersaudara itu memandang Flomus dengan mata ingin tahu. Saat itulah Flomus menyadari bahwa ada tamu lain di ruangan itu selain aku.

"Dia adalah sahabatku."

Leonie memperkenalkan Flomus sendiri. Ketika dia mengatakan bahwa dia adalah sahabatku, jantung Flomus berdetak kencang. Leonie kemudian memperkenalkan Line bersaudara.

Untungnya, mereka bertiga rukun tanpa aliran udara yang canggung. Namun, Pinu sedikit menutupi wajahnya. Menempel dekat Upikla, dia memperhatikan Flomus. Tetap saja, ketika aku melihatnya menggoyang-goyangkan tubuhnya seolah-olah dia malu ketika kami bertemu mata, dia sepertinya tidak menyukainya.

Anak-anak membaca buku, menggambar, atau memainkan permainan papan yang populer di Utara. Ruangan itu segera dipenuhi dengan tawa.

'Saya sedikit khawatir tentang Upikla, tapi...'

Faktanya, Leonie paling mengkhawatirkan Upiclea di antara keempatnya. Mungkin karena apa yang terjadi saat kami pertama kali bertemu. Saya khawatir saya akan membuat kesalahan dengan Flomus.

Tapi Upikla diam saja. Sebaliknya, dia sepertinya naksir Flomus. Saya terkejut mendengar bahwa Kerata Mansion memelihara rusa dan menunjukkan minat.

"Saya berharap orang dewasa..."

Upikla, yang bermain bagus selama beberapa waktu, menggerutu sambil melempar dadu.

"Kami juga mengadakan pesta teh."

Ufikla mengatupkan bibirnya.

"Aku juga mau!"

"Pesta teh dewasa itu bagus."

Flomus juga agak iri. Ufikla mengangguk simpati saat mengatakan bahwa pesta teh untuk orang dewasa akan keren dan keren. Keduanya rukun.

"Hmm..."

Di sisi lain, Leonie tenang. Sebaliknya, itu adalah wajah lelah. Dari keempat anak itu, hanya Leonie yang tahu bahwa pesta teh hari ini lebih dari sekadar kumpul-kumpul.

* * *

"Terima kasih telah hadir meskipun itu pasti undangan mendadak."

Pellio menyapa para bangsawan yang menghadiri pesta teh itu.

"Kau tampaknya tidak terlalu berterima kasih."

Marquis of Pardus, yang hadir, diam-diam mengangkat alisnya. Itu adalah kesan jengkel yang jelas bagi siapa saja yang bisa melihatnya. Suaranya yang monoton dan ekspresinya yang kering membuatnya terlihat seperti anak laki-laki yang belum dewasa yang dipaksa oleh orang tuanya untuk hadir meskipun dia tidak ingin hadir.

Faktanya, penciptaan tempat ini sendiri adalah naga. Sebagian besar bangsawan yang hadir berpikiran sama, dan Marquis of Pardus yakin bahwa dia mempertaruhkan seluruh kekayaannya di sini.

"Sepertinya aku banyak mengabaikan bagian utara karena aku tinggal di ibukota."

Marquis of Pardus sepertinya tertawa.

"Aku akan peduli sebanyak yang aku abaikan."

Dan situasi ini sangat mengasyikkan. Di saat yang sama, loyalitas kepada keluarga Boreotti meningkat.

Boreotti tidak tertarik pada dunia. Bahkan jika keluarga kekaisaran cemburu pada Boreetti, atau bahkan jika dunia membisikkan tentang mereka, mereka melepaskannya. Sama seperti mengalir, jika tidak menyentuh mereka, mereka bahkan tidak mengganggu.

Namun, kata-kata dan tindakan Boreotti yang tidak peka menaklukkan dan mengancam segalanya.

Jika ada sesuatu di sini yang menyentuh penanaman binatang hitam.

'... Akan ada masalah.'

Marquis of Pardus telah memahami informasi yang telah dia pelajari sejauh ini dan gerakan tidak sopan dari Utara. Itu sebabnya dia sekarang bisa mengetahui niat tersembunyi Pellio.

Pesta teh ini adalah sebuah kalimat.

Angin berdarah yang hebat akan bertiup di utara di masa depan.

Bahkan jika Anda mencoba menutupi dosa Anda terlambat, itu akan sia-sia, dan itu adalah hukuman berdarah yang pasti akan membuat Anda meneteskan air mata dan menyesalinya.

Pelliot menyembunyikan hukuman matinya dalam teh harum dan minuman manis dan asin. Namun, tidak ada bangsawan yang tidak mengetahui hal ini. Beberapa dari mereka bahkan gemetar dan bahkan tidak bisa mengangkat kepala.

Marquis of Pardus mendecakkan lidahnya sedikit. Salah satu dari orang-orang yang ketakutan itu adalah Pangeran Mereoka, yang disuruh Pellio agar dia awasi. Aku bahkan tidak bisa mengerti subjeknya. Bagaimana dia bisa berani melakukan hal seperti itu ketika dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya di depan Duke Boreetti?

Hanya dengan melihatnya membuat rasa teh menjadi lebih buruk.

"Silakan nikmati sendiri."

Palio meminum tehnya terlebih dahulu.

Bangsawan lain mengikuti dan minum teh.

Pesta teh telah dimulai.

* * *

Itu seperti pesta teh.

Apapun tujuan pesta teh tersebut, persiapan penyambutan para tamu sudah sempurna. Teh disiapkan sebagai pengganti alkohol, dan Anda bisa berdansa dengan pasangan jika tubuh Anda digerakkan oleh musik yang tenang.

Para bangsawan yang hadir gugup. Berkat peringatan keras Pellio, aku tidak bisa menikmati pesta teh sepuasnya. Beberapa bahkan dengan cepat mengingat masa lalu, seolah-olah mereka tidak melakukan apa pun untuk menyinggung binatang hitam itu. Hal yang sama berlaku untuk para bangsawan yang dipanggil sebelumnya karena kasus Lady Kerena Mereoka.

Akibatnya, kerumunan secara alami terbagi menjadi dua.

Bangsawan yang tidak punya apa-apa untuk ditusuk secara bertahap mulai menikmati pesta teh. Tawa mekar, dan mereka bahkan bercanda tentang situasi masing-masing saat ini.

Di sisi lain, mereka yang banyak ditusuk didorong ke sudut yang tidak mencolok.

"Duke, pesta teh yang luar biasa."

"Saya merasa terhormat telah mengundang Anda."

"Kamu mengalami banyak kesulitan memusnahkan monster."

"Dia pasti baru saja kembali dari kastil kekaisaran."

Para bangsawan sumsum tulang yang telah lama menetap di utara bersama Boreetti berbicara satu demi satu. Pellio juga mengangguk dan menjawab dengan setia dengan caranya sendiri. Di sampingnya ada Canis dan Abifer.

"Ini pesta teh untuk tamu istimewa."

Seorang bangsawan tertawa dan berkata.

Canis dan Abifer adalah tamu yang sangat penting di Utara. Bukan hanya karena mereka adalah teman berharga Pellio. Count Rinne adalah orang kaya yang mengelola pelabuhan perdagangan dan perusahaan dagang yang sangat besar di kekaisaran. Bahkan di utara, ada banyak keluarga yang berdagang dengan garis atas Idulline.

"Kami mendapat banyak bantuan berkat barisan atas."

Count Urmati, yang mendekat, tertawa terbahak-bahak. Pria tua itu, dengan rambut abu-abu putih bercampur dengan warna abu-abu tipis, sebesar batu besar.

"Kesepakatan dengan keluarga Urmariti juga merupakan kesempatan yang sangat baik bagi kami."

Kanis menanggapi dengan senyum ramah. Count Urmati juga tertawa.

"Tapi jangan memaksakan dirimu terlalu keras."

Karena kamu, Pedagang Urvespe, yang terhubung dengan keluarga Urmati, tidak dapat memperoleh keuntungan yang lebih besar, jadi lakukan yang terbaik, anjing-anjing dari barat.

"Terima kasih atas perhatian Anda. Tapi aku masih muda, jadi aku bisa menanggungnya."

Korps kami bagus dan menghasilkan banyak uang, jadi mengapa lelaki tua ini bertengkar?

Haha, hoho, keduanya bertukar kata umpatan.

Canis baik hati dan memiliki kesan rendah hati, tetapi dia juga pemilik keluarga dan pemilik rombongan pedagang besar. Jika itu untuk keuntungan dan tujuan, dia bertindak tanpa melihatnya.

"Kulit rusa yang dihasilkan oleh keluarga Kerata juga sangat berkualitas. Upacara minum teh keluarga Bosgruni sangat menarik. Produk-produk Northern memiliki kualitas yang sangat baik, jadi itu adalah produk berbakti dari jajaran atas kami."

Abifer memuji setiap produk khusus yang diproduksi di utara. Tindakan itu memperdalam hubungan kontraktual antara guild dan masing-masing keluarga. Canis adalah cambuknya, dan Abifer adalah wortelnya. Beberapa orang mungkin berpikir itu mengejutkan. Namun, di mata Pellio yang mengenal keduanya dengan baik, itu adalah pembagian peran yang sangat alami.

"... Permisi sebentar."

Pelliot meninggalkan tempat itu sendirian agar Countess dan pasangan Lyne bisa berbicara dengan nyaman bersama yang lain. Kemudian, dia menoleh ke lelaki tua yang telah menunggunya sepanjang pesta teh.

"Marquis of Pardus."

"Merak!"

Marquis of Pardus memanggil Pellio dengan nada bersemangat yang langka. Itu panggilan yang sangat bersahabat, mengingat aku selalu bermusuhan dengan Boreetti di depan orang lain.

Pellio memberi kekuatan pada bibirnya. Tampaknya sangat sulit untuk bersama para chideul hari ini.

Seperti yang diharapkan.

"Terima kasih semuanya sudah datang."

Meski Pellio menyapa mereka dengan ramah, yang dianggapnya baik menurut standarnya, wajah orang yang menerima sapaan itu sepucat wajah mayat.

Earl of Mereoka, yang mengirim putrinya yang baru saja bercerai ke vila barat untuk pemulihan, dan Baron Gliss, putri bungsu dari keluarga pedagang kecil, naik ke pangkat baronet. Tubuh cadangan yang menyebarkan desas-desus jahat tentang Leonie, dan kemudian terlibat dalam perdagangan monster secara ilegal dan akan mati di bawah taring binatang buas.

'Apakah aku kurang memperingatkanmu?'

Tampaknya dia bahkan mengeluarkan taring binatang untuk menakutinya, mengatakan bahwa hal berikutnya adalah kematian.

Pellio bertanya-tanya apakah dia menjadi terlalu berbahaya. Kalau dipikir-pikir, saat membesarkan Leonie, perilakunya sepertinya melunak.

"... Ini pertama kalinya aku melihat wajahmu."

Kemudian seorang pemuda menarik perhatian saya.

Berbeda dengan dua orang dewasa berkulit gelap, dia dengan keras kepala bertemu dengan tatapan Pelio sendirian. Saya takut, tetapi cara saya bertahan dengan datang cukup dapat diterima.

"Aku putra sulung Count Tabanus."

Marquis of Pardus pergi ke sisi Roh Tabanus dan menepuk bahunya dengan ringan.

"Dia pria yang cukup bisa diandalkan dan baik."

"Melihatnya, kamu terlihat seperti hitungan."

Itu tidak berarti bahwa saya tidak dapat dipercaya dan saya tidak keren sama sekali.

"Saya hadir menggantikan ayah saya. Ini Muska Tabanus."

"Selamat datang di pesta teh."

Kedua pria yang bertemu untuk pertama kalinya secara alami berjabat tangan.

"Kau lebih muda dari yang kukira."

Muska Tabanus secara halus memberi kekuatan pada tangannya dan mencibir ke dalam. Dia memerintah keluarga dan memperluas dukungannya sementara ayahnya, Pangeran Tabanus, tinggal di kastil kekaisaran selama tiga tahun terakhir.

Tabanus muda adalah pria yang ambisius dan giat. Kemudian, secara kebetulan, hal itu diketahui oleh keluarga Olor.

'Sungguh keluarga permaisuri!'

Semua orang tahu bahwa Kaisar peduli pada Permaisuri dari House of Olor. Tidak peduli berapa banyak Boreetti adalah pemilik utara dan memiliki kekuatan super seperti taring binatang buas, pada akhirnya, dia hanyalah bawahan dari keluarga kekaisaran.

'Kalau saja hal ini berjalan dengan baik...'

Muska Tabanus percaya diri.

Itu untuk menjual anak monster utara. Jika Anda bisa menjinakkan monster yang kejam dan kuat sejak usia muda dan menyimpannya di sisi Anda seperti hewan peliharaan, Anda dapat sepenuhnya memuaskan keberanian para bangsawan.

Ini bisa dibilang subjek bisnis terbaik.

Ayah saya takut pada Duke Boreetti dan bahkan tidak bisa kembali ke utara, tetapi ini adalah kesempatan terbaik untuk Musca Tabanus. Dia merasa benar-benar beruntung berada di sini.

Bangsawan imigran diintimidasi oleh Adipati Boreetti. Mereka bukan tandingan saya.

Selain itu, bukankah dia sendiri dikenali oleh Marquis of Pardus beberapa waktu yang lalu? Jika Anda terus menang dan menang seperti ini, Anda akan terlihat baik di hadapan kaisar melalui keluarga Olor. Penuh percaya diri, Muska Tabanus menaruh lebih banyak kekuatan di tangannya. Itu adalah semangat kekanak-kanakan yang tidak kalah dari Duke Boreetti, yang seumuran denganku.

"..."

Pellio, yang menyadari hal ini, tercengang. Saya ingin sesuatu seperti cengkeraman licin yang saya rasakan di tangan saya sekarang. Jika ini adalah pertarungan semangat, itu akan menjadi menyedihkan. Ini tidak bisa mengikuti bahkan setengah dari mata tajam Leonie, yang pertama kali dia temui di panti asuhan.

'Pokoknya, lalat.'

Merengek-rengek mengganggu

Saya menaruh kekuatan di tangan saya dengan pemikiran bahwa Pellio sudah mati.

"... Uh!"

Tabanus Youngsik menjerit pendek pada kekuatan kasar yang sepertinya meremukkan tulang tangannya. Pellio pura-pura tidak tahu, melepaskan tangannya, dan menatap Marquis Pardus, menahan keinginan untuk segera menyeka tangannya dengan sapu tangan.

Pertarungan sepele berakhir seperti itu.

"Youngsik Tabanus telah bekerja dengan rajin sebagai wakil kepala keluarga di utara sementara Count Tabanus sibuk di istana kekaisaran selama tiga tahun terakhir. Kamu masih muda, tapi masa depan sangat cerah."

Marquis of Pardus menyeringai.

"Maksud saya."

Felio menahan tawa yang hendak meledak.

Inspirasinya juga sangat pandai menyindir.

* * *

"imut-imut! Bayi!"

"Dia bahkan memiliki pita di surainya."

"Saya juga! Noona, aku juga!”

Bosan bermain hanya di kamar masing-masing, anak-anak menuju ke arena berkuda.

Di arena berkuda yang diselimuti salju, kuda-kuda lucu memamerkan kaki pendek mereka. Anak-anak tertawa dan duduk satu per satu di atas kuda poni dan menikmati perjalanannya. Di sebelah anak-anak itu adalah anggota Gladigo Knights, memegang kendali dan perlahan memimpin mereka.

"Bagaimana kabarmu, nona muda?"

Tanya Provo sambil memegang kendali kuda poni Leonie. Dia adalah ksatria yang bersama Leonie pada hari dia diadopsi oleh Pellio.

"Apakah kamu tidak berbicara dengan cepat? Jika Anda takut, tolong beri tahu saya kapan saja. "

Provo cukup kurus untuk seorang ksatria. Dia berasal dari keluarga aristokrat dari Timur, seorang pria dengan rambut ungu seputih salju. Dan saya sangat berhati-hati.

"Aku tidak takut sama sekali."

Leonie tidak bisa melihatnya.

Kecepatan kuda poni itu sangat lambat sehingga membuatnya mual untuk makan.

"Tidak bisakah kita pergi sedikit lebih cepat?"

"Lalu apa yang akan kamu lakukan jika kamu terluka?"

"Sekarang semua orang di depanku kecuali aku."

Leonie menunjuk ke anak-anak yang telah melewatiku sebelum aku menyadarinya. Provo khawatir Leonie akan terluka saat berkendara, jadi dia menurunkan gaya berjalannya dengan sangat perlahan dan hati-hati. Berkat itu, aku dibuat frustrasi hanya oleh Leonie, dan perutku meledak. Bahkan kuda poni pun akan frustrasi pada level ini.

"Apakah kamu ingin lari juga?"

Leonie mengelus kuda poni itu dan dengan halus bertanya pada Provo. tapi itu tidak tipis.

"Jika Anda terluka, Tuanku, saya akan dipenggal."

Secara fisik, Provo tentu saja menolak dengan dingin.

"Provo oppa adalah ahli pedang sakti. Pedang Ayah sudah cukup untuk memblokirnya dengan sihir."

Provo, dari Timur, adalah seorang penyihir yang bertarung dengan menerapkan mana pada ilmu pedang, bukan aura. Bahkan di dalam Knights of Gladigo, dia adalah salah satu petarung paling unik.

"Semuanya tidak berguna di depan taring binatang buas."

Bahkan kekuatan militernya yang unik tidak lebih dari permainan anak-anak di depan taring binatang pemangsa.

"Tetap saja, apakah kamu menikmati menunggang kuda?"

"Apa..."

"Juga enak mengendarai ini dengan santai."

"Saya beruntung dua kali..."

Leonie berusaha keras untuk menekan pikiran bahwa dia akan meledak.

Tapi itu jelas pemandangan yang menyenangkan.

Ladang salju putih bersih dan kuda poni serta anak-anak berjalan santai di atasnya. Di belakang, rumah teraman di dunia, Boreetti, terbuka, dan banyak orang di sana merawat dan merawat Leonie dengan sangat tulus.

"Dan Ayah juga ada di sana."

Itulah alasan mengapa di luar tidak dingin karena udara dingin bertiup.

Sekali lagi, Leonie merasa ini semua hanya mimpi. Itu seperti kebohongan. Tapi sekarang saya tahu pasti bahwa semua ini nyata.

'Apa yang Ayah lakukan sekarang?'

Leonie melihat sekeliling mansion di belakang punggungnya.

Pesta teh ini merupakan persiapan untuk berburu dan peringatan dini. Ini adalah persiapan berburu untuk menghukum orang-orang yang mengganggu yang membawa masalah ke utara, dan perjamuan peringatan untuk berdoa bagi jiwa orang-orang yang akan segera tertusuk oleh taring Pelio dan binasa.

'Apa yang sedang terjadi?'

Leonie tenggelam dalam pikirannya pada kuda poni.

Titik dimana pekerjaan asli dimulai adalah lima tahun lagi. Mengetahui masa depan yang agak pasti sangat meyakinkan dan meresahkan. Leonie selalu sadar bahwa keberadaannya telah banyak mengubah aliran karya aslinya. Karena itu, dia sering khawatir bagaimana pengaruhnya terhadap orang-orang termasuk Palio.

Mereka, paling-paling, hanya karakter yang ditulis di atas kertas. Sekarang mereka adalah orang-orang yang berharga bagi Leonie. Secara khusus, Pellio adalah keluarga yang dengan hangat mendukung Leonie, yang tidak punya tempat untuk melangkah.

'... Apakah akan baik-baik saja?'

Ya, tidak apa-apa

Leonie mengguncang kecemasannya. Orang utara semuanya kuat. Mereka bukanlah orang-orang yang akan tersapu oleh takdir yang berbelit-belit hanya karena campur tangan seorang anak.Pellio adalah orang terkuat di dunia. Satu-satunya orang yang bisa mengalahkannya adalah, paling banter, aku, menantu perempuanku, dan protagonis perempuan, Varia, yang akan kutemui nanti.

'Bagaimana kabar Varia sekarang?'

Leonie, yang memikirkan yang asli untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, memiringkan kepalanya.

Varia bersetting bahwa ia kembali ke masa lalu setelah dikhianati oleh keluarganya dan sekarat. Leonie yakin suatu saat dia akan bertemu Varia. Baik Feliona maupun Variana adalah karakter utamanya, jadi pertemuan keduanya tak terhindarkan.

Lalu, bagaimana keadaan Baria nanti?

'Apakah dia kembali?'

Itu adalah saat ketika saya memiliki banyak pertanyaan.

"... !"

Leonie tiba-tiba menggerakkan kepalanya.

"... saudara laki-laki."

Kemudian dia memanggil Provo dengan pelan, yang memegang tali kekang kuda poni.

"Saudara Provo."

"Ya, nona."

"Ayo, biarkan anak-anak melarikan diri."

"... Ya?"

Provo berhenti berjalan karena kata-kata yang tiba-tiba itu. Pada saat yang sama, kuda poni yang diikat juga berhenti, dan Leonie turun dari kudanya di celah. Provo terlambat mendeteksi keberadaan yang mencurigakan. Leonie buru-buru menghentikan ksatria yang hendak menghunus pedangnya.

"Aku akan menghentikanmu, jadi ayo pergi."

"Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian, nona."

Provo meraih bahu Leonie dan menariknya ke arahnya, mengalihkan pandangannya. Anak-anak dan ksatria yang belum tahu apa-apa dengan senang hati menunggang kuda di depanku.

'Apakah tidak ada yang merasakannya?'

Para ksatria yang menempel pada anak-anak dan anak-anak itu masih bermain dan mengobrol tanpa tahu harus berbuat apa. Provo curiga akan hal itu. Ksatria Gladigo telah mengembangkan panca indera mereka lebih dari siapa pun melalui pelatihan keras dan perburuan monster. Tetapi Anda tidak merasakan kehadiran yang mencurigakan ini?

'Ada tanda ini... '

Provo meregangkan tangan yang memegang pedang. tidak memilih satu. Sesuatu membuat Provo ragu. Itu adalah perasaan yang akrab. Tidak ada permusuhan di sana juga.

"Aku akan ke sana sebentar."

Kata Leonie dengan ekspresi tegas. Provo langsung membantah bahwa itu tidak mungkin. Bahkan jika tidak ada permusuhan, itu mencurigakan.

"Kamu tidak bisa melakukannya sendiri."

"Pertama-tama, kita kembalikan anak-anak ke mansion terlebih dahulu."

Leonie menyeringai saat melepaskan diri dari pelukan Provo.

"Aku punya taring."

Berkat pelatihan baru-baru ini, ujung gigi taring menonjol. Itu saja sudah setara dengan artikel yang layak. Selain itu, meski kabur, ada catatan menggunakan taring.

"Kirim anak-anak dan cepatlah dengan para ksatria lainnya."

"Satu..."

"Dengan cepat!"

Baru saat itulah Provo memimpin kuda poni dan menuju ke arah orang-orang di depan.

Setelah memastikan bahwa para ksatria membawa anak-anak ke dalam mansion, Leonie juga buru-buru berlari ke tempat yang dia curigai.

'Taring bereaksi.'

Sebuah tangan kecil meraih dadanya yang berdenyut. Itu adalah perasaan yang saya rasakan untuk pertama kalinya. tapi aku tahu Ini adalah peringatan dari taring binatang laten. Dia segera menangkap kehadiran asing terhadap saya dan memberi tahu saya.

Leonie bersiap untuk mengungkapkan taringnya seperti yang telah dia pelajari. Kabut keemasan perlahan menggulung mata gelap itu. Meskipun ada banyak goncangan, itu adalah gerakan yang stabil dibandingkan saat melarikan diri.

Saya mendengar kegembiraan kuda-kuda di dalam Martha. Dia cemas tentang taring Leonie. Leonie bergerak cepat, meminta maaf pada kuda-kuda di hatinya. Pada saat yang sama, dia melepaskan dekorasi dari pakaiannya dan meninggalkan jejak. Itu demi para ksatria yang akan mengikuti.

'Tapi kenapa hanya aku dan Provo yang merasakannya?'

Saya tidak memperhatikan kuda-kuda yang terkenal sensitif, serta para ksatria yang panca inderanya lebih berkembang daripada yang lain. Provo merasakannya juga, tapi merasakannya lebih lambat dari Leonie.

Tempat dia tiba adalah sudut taman yang agak jauh dari kandang. Sebuah dinding muncul mengelilingi rumah besar itu. Di atas pagar tergantung pagar besi yang menyerupai tombak runcing.

Dan di bawahnya.

"..."

Ada seekor binatang dengan bulu putih bersih.

Seekor binatang buas dengan pola bintik kebiruan sedang mengibas-ngibaskan ekornya dan menatap Leonie. Kedua mata yang menatap itu sedalam kosmos yang tersembunyi jauh di balik langit.

"... Macan tutul salju?"

Leonie bergumam.

Binatang yang sombong itu berhenti. Seolah-olah saya terkejut bagaimana Anda tahu itu.

Leonie belum pernah benar-benar melihat macan tutul salju. Bagian utara dekat panti asuhan tempat dia tinggal bukanlah tempat di mana macan tutul salju tumbuh secara alami, dan mungkin ada di ensiklopedia hewan di perpustakaan mansion, tapi saya belum membacanya.

Dalam ingatan lain, saya melihatnya beberapa kali sebagai gambar.

Itu pasti macan tutul salju.

'Raksasa... bukan?'

Kemungkinan menjadi monster mendekati nol. Itu karena belum beberapa bulan sejak Pellio berburu monster. Selain itu, ini adalah rumah dari Black Beast. Meskipun terletak paling dekat dengan pegunungan utara, itu adalah tempat di mana monster bersembunyi dan menghindar secara alami.

Konfrontasi antara bayi binatang dan macan tutul salju berlanjut.

Dalam prosesnya, Leonie merasakan bahwa macan tutul salju tidak memiliki permusuhan. Aku mencoba menyembunyikan taring yang mencuat dengan manis. Juga, macan tutul salju tidak lari.

Tanda mencurigakan beberapa waktu lalu pasti macan tutul salju itu. Tapi meski begitu tidak ada permusuhan.

'... Apa?'

Kemudian, sesuatu muncul di benak saya.

"Macan tutul salju pasti..."

Saat itulah Leonie bergumam.

Macan tutul salju menggoyangkan ekornya sekali, dengan cepat melompat ke atas tembok dan berlari ke bawah. Itu hampir terbang di atas pagar besi tajam.

"Nona!"

Begitu macan tutul salju menghilang, Provo dan para ksatria tiba.

"Nona! Apakah kamu baik-baik saja?"

"Kak Provo, bagaimana dengan anak-anak?"

"Dia kembali dengan selamat ke mansion. Ada Meles di kamar."

"Terima kasih."

Setelah memastikan keselamatan anak-anak, Leonie melepaskan ketegangannya. Lalu, saat aku merasakan hawa dingin yang telah kulupakan sejenak, tubuhku bergetar. Provo memegang Leonie seperti itu di tangannya.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"Apakah kamu baik-baik saja."

"Apa yang telah terjadi?"

Provo bertanya sambil melihat sekeliling taman yang kosong.

"... kucing." Kata Leoni.

"Ada kucing besar dan gemuk."

Saya hanya bisa mengatakan itu. Itu karena dia tahu bahwa macan tutul salju bukanlah macan tutul salju biasa, dan masih terlalu dini untuk mengungkapkan identitasnya dengan mulutnya sendiri.

* * *

"Kucing?"

Felio menyipitkan sebelah matanya.

Sementara dia duduk sambil menikmati pesta teh yang membosankan, Provo datang untuk memberi tahu dia bahwa dia pernah mengikuti kursus menunggang kuda. Pellio meminta maaf dan meninggalkan pesta teh.

"Leo dan anak-anak aman, kan?"

"Saat ini, Meles dan Parvo ada di dalam ruangan. Arena berkuda dan sekitarnya diawasi oleh Manus dan ksatria lainnya."

"Mungkinkah itu monster?"

"Saya kira tidak demikian. Hanya saya dan nona muda yang merasa curiga.”

"Bagaimana dengan ksatria lainnya?"

Prova menggelengkan kepalanya. Mata Felio menyipit tajam.

"Seperti apa rupa kucing?"

"Mereka bilang itu besar dan montok."

"Kamu adalah tipe orang yang akan mengatakan kamu manis bahkan ketika kamu melihat monster."

Jika Anda mengeluh tentang membesarkan monster seperti itu, Pelio bergumam dengan acuh tak acuh, mengatakan bahwa itu akan menjadi masalah besar lagi. Sudah dalam benaknya, permintaan Leonie untuk membesarkan monster sudah tergambar dengan jelas.

"Apakah ada sesuatu yang layak untuk ditanam?"

"Apa Anda sedang bercanda?"

Provo yang sudah disibukkan dengan urusan itu pun tercengang. Pellio menatap Provo dan tersenyum. Aku bermaksud itu sebagai lelucon.

"Pokoknya, itu bukan monster."

"Apakah kamu tahu identitas binatang itu?"

"Kalau saja kamu dan Leo merasakannya..."

Jawabannya jelas.

"Tuan Eleanor Provo."

Dia memanggil Provo dengan namanya.

"Kamu berasal dari bangsawan timur, tapi kamu belum melupakan tuan timur, kan?"

Mata Provo membelalak mendengar kata-kata Pellio.

"Tolong berhenti...!"

Baru pada saat itulah saya menyadari mengapa kehadiran yang saya rasakan beberapa waktu lalu terasa akrab. Itu adalah kekuatan magis, atau mana. Awalnya, aura adalah sesuatu yang sangat dirasakan oleh mereka yang memiliki aura, sementara mana dirasakan oleh mereka yang memiliki mana. Itu sebabnya ksatria lain tidak memperhatikan tanda yang mencurigakan tadi.

"Oh, Marquis Ortio... !"

Provo hampir pingsan.

"Kamu tiba lebih awal dari yang diharapkan."

Terlepas dari itu, Felio menuju ke kantor.

"... Apa itu?"

Pellio, yang berdiri tegak, membuat ekspresi tidak senang.

Ada dua orang tak terduga di depan kantor. Dan perasaan tidak enak yang dirasakan Pellio hanya tertuju pada salah satu dari keduanya.

"Ayah!"

Leonie bergegas mendekat. Felio menggendong Leonie dan mengamati kulit anak itu. Untungnya, tidak ada yang benar-benar menonjol. Namun, wajah anak itu penuh kewaspadaan terhadap orang yang bersamanya.

"Mengapa kamu di sini?"

Pellio, yang merawat Leonie, bertanya pada yang tersisa.

"Tabanus Youngsik."

'Itu' yang baru saja dia katakan adalah Muska Tabanus Youngsik. Muska Tabanus bergegas meninggalkan kantor dengan panik. Tangannya menunjuk ke bawah dalam posisi canggung. Tepatnya, itu berhenti pada ketinggian yang sama dengan Leonie.

"Apakah kamu akan membuatku bertanya dua kali?"

"..."

"Aku bertanya mengapa kamu di sini?"

"Itu, itu..."

"Ayah ada di sini!"

Seakan Leonie sudah menunggu, dia mengarahkan jarinya ke Musca Tabanus.

"Tadi, saya makan kue dengan anak-anak untuk camilan, kan? Dan saya berbaring untuk tidur siang, tetapi saya tidak bisa tidur, jadi saya diam-diam keluar untuk melihat kantor ayah saya... "

Leonie berceloteh.

Dikatakan bahwa Leonie yang tidak bisa tidur karena pekerjaan siang hari, bosan dan berjalan-jalan di sekitar mansion, kebetulan melewati kantor Pellio dan menemukan orang yang aneh. Orang asing itu memegang kenop pintu seolah mencoba memasuki kantor Pellio.

"Itu sebabnya aku bilang jangan masuk, tapi kamu tidak mendengarkan!"

"Apa yang dia katakan kepadamu?"

"Bajingan gila itu...!"

"Bukankah benar hal menjijikkan seperti itu disebut bayi?"

Palio membuat bubur yang tidak berguna. Leonie, yang telah memberitahuku beberapa saat, ragu-ragu.

"... Itu benar."

Bagaimanapun, pria gila itu, Leonie, mengubah gelarnya seperti anak perempuan yang baik. Namun, kebiasaan bicaranya yang tebal, seperti 'Wooyaton', tetap sama.

"Karena aku memblokir bagian depan sehingga aku tidak bisa masuk? Itu sebabnya dia hanya melirikku, cekikikan dan menertawakanku!"

"Oh tidak!"

Muska Tabanus terlambat minta diri. Dia keluar dari pesta teh karena terburu-buru pergi ke kamar mandi, dan setelah melihat sekeliling, dia tidak sengaja sampai di depan kantor. Jadi saya pikir itu kamar mandi dan masuk.

"Jangan bohong, bodoh."

Leonie menggeram dan memelototi pria itu.

"Bajingan itu mengutukku seolah dia ingin mendengarku."

"Apa."

"Seorang wanita vulgar yang bahkan tidak tahu di mana dia memakannya, darah wanita itu... … .”

Suara Leonie yang tadinya berteriak penuh semangat perlahan memudar.

"... Saya minta maaf."

Leonie bergegas turun dan berlindung di belakang Provo. Sesuatu yang besar akan terjadi. Raut wajah Felio tepat di sebelahnya tidak biasa. Itu adalah wajah yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Itu ditutupi dengan keganasan yang tak terlukiskan. Provo pun memeluk Leonie dan perlahan mundur.

"Aku hampir pipis."

Leonie berbisik.

Udara dingin menyebar dalam sekejap. Saat ini, Provo jatuh ke dalam ilusi bahwa napasnya yang dihembuskan telah membeku. Begitulah dinginnya suasana di sekitar tubuh mereda.

Tuk tuk.

Jari-jari Pellio berkedut di pahanya.

"Tabanus..."

Saat Pelliot memanggil namanya, Leonie yakin akan masa depannya. Pria itu, yang tidak tahu apakah itu musca atau maskara, pasti akan berakhir di tangan Pellio.

Itulah yang diprediksi Leonie beberapa saat yang lalu, 'sesuatu sedang dalam masalah besar'.

Dan penyebabnya bukanlah alasan bodoh bahwa dia salah memahami kantor sebagai kamar mandi, tapi itu karena dia mengutuk Leonie karena memiliki darah yang tidak senonoh.

"... Tabanus."

Pellio yang terdiam beberapa saat, kembali menelepon Muska Tabanus. Muska Tabanus, gemetar ketakutan, terhuyung-huyung menyedihkan.

"Kamar mandi berada tepat di sebelah kanan ruang perjamuan di lantai ini."

"Ahhh..."

"Ayo."

Anehnya, Pellio tidak melakukan apa pun pada Muska Tabanus. Sebaliknya, dia bahkan memerintahkan Provo untuk membawa Leonie secara pribadi ke kamar mandi.

Provo menyeret Muska seolah-olah dia sedang menangkapnya.

"... Apa kamu marah?"

Leoni menoleh. Pellio menatap Leonie dalam diam dan menghela napas dalam-dalam. Saya juga mengirimkan tatapan yang sepertinya membuat frustrasi dan gila.

"Kamu bahkan tidak marah."

"Aku marah. Jadi mengapa Anda tidak menunggu dan datang lebih awal?

"Terakhir kali juga..."

Terakhir kali yang dibicarakan Pellio adalah dengan Lady Kerena Mereoka. Leonie, yang telah menunggu untuk memberi tahu Pellio kapan dia datang, akhirnya membiarkan taringnya menjadi liar.

"Kalah saja."

Pellio mengatakan dia akan menyembunyikannya bahkan jika dia tidak sengaja membunuhnya.

"Aku akan kalah."

Sebenarnya, ada satu hal yang tidak kuberitahukan pada Pellio. Musca Tabanus menyodok dahi Leonie dengan jarinya. Leonie sangat tersinggung, dan dia benar-benar ingin tahu tentang nyali macam apa yang dia miliki untuk menyentuhnya. Itu adalah metode bunuh diri baru yang dialami sejak mantan guru etiket Kerena.

"... horizontal dan vertikal."

Pellio, yang terdiam sesaat, bergumam dengan murung.

"Hah?"

"Kau ingin merobeknya dengan cara yang mana?"

Selain itu, Pellio meningkatkan pandangan dengan mengatakan bahwa ada juga garis diagonal.

"... Itu bukan sesuatu yang akan saya katakan sekarang."

Anda benar-benar tidak tahu harus berkata apa kepada anak Anda. Leonie merentangkan tangannya dan memeluk leher Felio. Namun, karena dia yang marah bukannya aku, perasaan tidak enak dan jengkel beberapa saat yang lalu menjadi lega.

"Aku mengantuk sekarang."

"Haruskah aku membawamu ke kamarmu?"

"Hah..."

Pellio menuju ke kamar Leonie. Leonie, yang menguap keras dengan sentuhan tangannya seolah berjalan perlahan, tertidur lelap ketika dibaringkan di tempat tidur. Pellio mencium dahi Leonie dan menutupinya dengan selimut.

Dan kemudian menuju ke kantor jalan.

"Aku membuatmu menunggu."

Ada seekor kucing besar dan gemuk yang pernah dilihat Leonie.

"Sudah waktunya putriku tidur siang."

"Dia anak yang sangat cantik dan imut."

Macan tutul salju menggeram. Itu adalah suara yang menyenangkan.

"Selain itu, aku datang lebih awal atas kemauanku sendiri."

Macan tutul salju tiba-tiba mengangkat tubuh bagian atasnya dan memamerkan berjalan dengan dua kaki.

Bulu halus berubah menjadi gaun putih bersih. Bentuk memanjang yang menempel di seluruh tubuh milik negara eksotis di luar Timur. Tubuh gemuk berubah menjadi wanita berlekuk, dan wajah binatang buas berubah menjadi senyum cantik cerdas dengan rambut biru pendek.

"Ngomong-ngomong, memang benar seorang pria bernama Tabanus Youngsik menghina Lady Boreetti. Oh, dan dia tertawa sambil menekan jarinya ke dahi nona muda itu."

"Sungguh metode bunuh diri yang kreatif."

Pellio membayangkan memotong jari Musca Tabanus dan dengan hati-hati menempelkannya di dahinya sendiri. Itu cukup pas.

Wanita yang duduk di sofa tersenyum dan menyilangkan kaki kanannya di atas kaki kirinya. Kaki putihnya terlihat melalui rok panjang yang terbuka.

'... Kelihatannya dingin.'

Feli mengerutkan kening. Jika Leonie tumbuh dewasa dan mengenakan sesuatu seperti itu, itu akan sangat memusingkan. Selama kesepakatan dengan Dongbu, kami memutuskan untuk tidak mengimpor gaun itu.

"Pertama."

Pellio, yang duduk di hadapanku, menyapaku.

"Selamat datang di Utara."

Tuan dari utara menyapa tuan dari timur.

"Marquis Ortio."

Mata tipis yang memeluk langit malam yang jauh membungkuk.

"Terima kasih telah menyambutku, Duke."

Ini juga adalah senyum pemburu.

* * *

Dua hari setelah pesta teh.

Keluarga Count Riné naik kereta untuk pulang. Dikatakan bahwa mereka berhenti sebentar di manor barat dan tinggal di sana, lalu naik ke ibukota lagi.

"Hal-hal nakal."

Pellio, yang keluar untuk mengantarku, bergumam.

"Kau mengundangku, Ayah."

Menggigil sambil berpura-pura tidak. Leonie tidak menyembunyikan tatapan curiganya.

"Aku tidak peduli siapa yang disukai ayahku. Tapi bukan pria yang sudah menikah?"

"Tidak peduli berapa kali aku memberitahumu untuk tidak salah paham."

"Aku akan mengawasimu! Mataku tidak bisa berbohong!"

"Kamu menjalani kehidupan yang sangat menyenangkan juga..."

Pellio mengelus kepala Leonie, mengatakan bahwa tidak akan ada waktu untuk merasa bosan. Binatang ayah memutuskan untuk menyerah dan menerima selera mesum bayi binatang itu. itu nyaman

"Kalau begitu kita akan berhenti."

"Terima kasih atas undangannya."

Sementara Kanis dan Abifer mengucapkan selamat tinggal terakhir mereka, Leonie juga berpisah dengan Upikla dan Pinu.

"Jangan kesal dengan orang tuamu sampai kamu tiba, mampir ke kamar mandi setiap kali kereta berhenti, lihat ke luar jendela jika kamu merasa sakit..."

Leonie mencurahkan cinta yang mengomel untuk kedua anak yang telah melekat padanya. Isi utamanya adalah mendengarkan orang tua Anda dengan hati-hati dan tidak bertengkar sambil berjalan jauh.

"Ya!"

"Ya!"

Anak-anak menganggukkan kepala mereka dengan penuh semangat.

Sebelum ada yang menyadarinya, Leonie telah menjinakkan Rinne bersaudara seperti anggota tubuh mereka sendiri.

"... Putrimu tujuh tahun, kan?"

Canis berbisik diam-diam. Abifer, ibu dari anak-anak itu, tumpang tindih dengan anak berusia tujuh tahun itu.

"Usia mentalnya dikatakan mendekati tiga puluh."

"Itu juga usia yang sangat realistis."

Abifer terkekeh, "Aku entah bagaimana persuasif."

"Kalau begitu aku akan benar-benar pergi."

"Nona muda, jadilah baik dan sehatlah."

"Ya. Kalian berdua, harap berhati-hati.”

Leonie menyapa dengan sopan. Dengan sapaan sopan yang tidak dia tunjukkan pada hari pertama, dia melihat keluarga Count Line.

"... wanita muda."

Canis, yang merendahkan dirinya, meraih tangan Leonie dan menjabat lehernya.

"Saya merasa sangat beruntung bahwa Anda telah menjadi keluarga Pellio."

Kanis mendengus dan menyeringai. Itu adalah penampilan seorang teman yang dengan tulus mengkhawatirkan Pellio. Leonie merasa malu dan tidak bisa menatap matanya.

"Aku juga senang kamu adalah ayahku."

"Pellio akan merasakan hal yang sama."

"Ya, sekarang aku tahu."

Tangan besar Pellio mendarat di kepala Leonie yang pemalu. Pellio, yang telah mendengarkan semuanya, tersenyum hangat di bibirnya.

Usai menyapa, keluarga Count Riné naik ke gerbong. Upikla dan Pinu mencondongkan tubuh ke luar melalui jendela yang terbuka, melambaikan tangan dan memanggil dengan keras untuk menemuiku lain kali.

"Sudah kubilang sebelumnya untuk tidak menonjolkan diri ke luar jendela."

Ugh, Leonie melambaikan tangannya sambil menghela nafas pendek.

"Kakak Leo! Ayo kunjungi rumahku lain kali!"

"Kakak Papa!"

"Kalian pergi dengan hati-hati juga!"

Kereta segera berangkat.

Keluarga Count Riné, yang telah membuat keributan di kediaman Duke Boreotti untuk beberapa waktu, pergi seperti itu. Pelliot dan Leonier berdiri diam sampai gerbong yang ditumpangi Count Liné berubah menjadi hitam dan menghilang.

"..."

Leonie, merasa sedih tanpa alasan, menggoyang-goyangkan tubuhnya dan terjerat di kaki Pelio.

"Ini sedikit sepi."

"Aku merasa lega saat orang-orang berisik itu pergi."

"Ayah tidak jujur."

Namun, Pellio malah tidak bergerak. Leonie, yang membenci ayahnya yang tidak responsif, menggodanya sedikit lebih nakal.

"Haa, biarpun count sudah menikah, masih layak dipertimbangkan sebagai ayah baru..."

"Anda..."

Palio berkata, menepuk bibir Leonie, yang mengeluarkan kata-kata tidak berguna.

"... Leo, karena kamu ada di sini, aku tidak akan kesepian."

Leoni menyipitkan matanya. Felio menggerakkan kepalanya miring, seolah bertanya.

Segera, Leonie tersenyum lebar.

"Jika aku bersama Ayah, aku tidak akan kesepian sama sekali!"

Kedua orang itu tiba-tiba melihat ke luar jendela di mana matahari bersinar. Sebuah pohon yang ditanam di taman menarik perhatian saya.

Leonie menunjuk ke sebuah pohon.

"Dia memiliki daun hijau."

Tunas mungil itu segar.

"Semuanya sama sepertimu."

Pellio memperhatikan sebentar.

"... Menjengkelkan, sungguh."

Wajah Leonie yang terpantul di jendela terdistorsi.

Itu sudah musim semi.